— Нам нужно туда, — Ситана мотнула головой в сторону леса. — Там… — гнома осеклась, потому что ее дернул за рукав Глим, и покраснела.
И правда, кто она такая, чтобы указывать старшему. И потом что она знает? А если тогда померещилось?
— Так что там? — строго переспросил Вилдур.
— Может, там нужна наша помощь, — выкрутилась Ситана.
Вилдур снова посмотрел на небо. Занимавшаяся заря тонула в черных и темно-серых облаках, края которых подсвечивались то зеленым, то красным, то золотистым.
— Девочка права, — подал голос чернобородый. — Даже если там все закончилось, могут остаться раненые.
— И мы должны узнать, что произошло, — вмешался воин с рукой на перевязи.
— Добро, — кивнул Вилдур.
Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой… Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.
«А что, если с ним еще и отец?» — ужаснулась вдруг Ситана.
И тут же устыдилась: драться с орками — и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Тиларином не случится ничего плохого.
Наконец, двинулись: впереди они с Глимом — следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.
Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути — огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.
Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур — остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…
— А говорил, вряд ли кто выжил, — часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.
— Ну, говорил…
Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.
— Не орки точно. Похоже, длинноухие.
Ситана неодобрительно покосилась на Глима.
— Ой, смотри, да ведь это…
— Да тише ты!
Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.
— Отец… — потрясенно выдохнула Ситана.
«Значит, и Тиларин здесь…» — она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.
— Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру — снова послышался шепот Глима.
— А? — дернулась Ситана. — Давай беги, а я останусь здесь.
— Думаешь?
— Уверена.
Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.
— Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.
Ситана послушно поднялась из своего укрытия.
— Хороша, — осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. — А кто был с тобой?
— Глим. Он сейчас приведет наш отряд.
— Большой?
— Н-не очень… Пятеро воинов. Двое ранены.
— Гномы?
Ситана кивнула.
— Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.
— А-а…
— Он жив, — тонкие губы отца дрогнули, но Ситана не успела разглядеть выражение лица, потому что он тут же отвернулся и пошел в сторону тента.
Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.
Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и… Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф — обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.