Лунария вздохнула, и на ее лице на мгновение отразилась печаль.
— Потому что мы, эльфы, смотрим на время иначе, чем люди. Мы живем дольше, видим больше, понимаем, что мир меняется. Человек может прожить всю жизнь, лелея мечту о мести, и умереть, так и не осуществив ее. Но для нас вечность — это реальность, мы привыкли думать на века вперед. Если бы мы держались за прошлое, как люди, наш род давно бы уже исчез.
Фауст кивнул, раздумывая над ее словами, но затем все же заметил:
— Ройдар не особо похож на того, кто думает о будущем мира или людей.
Лунария улыбнулась, но на этот раз горько.
— После того, как наш отец ушел, эльфы разделились на три условные фракции, — начала она, будто продолжая давно начатую историю. — Ройдар типичный представитель изоляционистов, он считает, что нам нужно замкнуться в своих землях, никуда не лезть и не вмешиваться в дела внешнего мира. Но есть и реваншисты, которые мечтают вернуть нашу былую мощь и уничтожить тех, кто отнял наш мир, и даже возвратить на трон Бессмертного Короля. Галвиэль, моя сестра, возглавляет их. А есть те, кто верит в будущее, кто хочет строить мир на основе новых знаний. Когда-то такими были и я, и мой брат Аллар. Но он помешался на идее прогресса и машин, отвергнув магию ради науки и механизмов.
Фауст слушал, чувствуя, как странное прозрение пробуждается в его разуме.
— Аллар, говоришь… Так ведь это и есть брат, о котором ты мне говорила раньше, да? Тот, что ушел, веря в прогресс и машины? — Он прищурился.
Лунария выдержала его взгляд, словно зная, что ему открылась какая-то тайна. Но она только слегка улыбнулась и сказала:
— Ну что, подумал насчет обучения? Или все еще не решился? Тебе, несомненно, пригодились бы навыки, которые открыли бы новый взгляд на жизнь… и на время.
Фауст покачал головой, скрывая в глазах лукавый блеск:
— Пожалуй, пока не могу дать ответа, Лунария. Обдумываю.
В тот же миг мраморные колонны стали таять в воздухе, и Фауст почувствовал, как его тело тяжелеет. Он открыл глаза и увидел лучи утреннего света, пробивающиеся сквозь окошко его маленького домика.
Утром они решили немного отвлечься от всех своих тяжких мыслей и отправились в "Пьяную Крысу". Это был как раз тот самый случай, когда трактир бурлил шумом и весельем, из окон доносился звон кружек, хохот, музыка и даже пьяное пение. Внутри было тесно, но в этой атмосфере веселого хаоса было уютно. Ультан, гном-изгнанник, сидел с кружкой в руке, рядом с ним обосновался крысолюд Рори, а у самого камина примостился слепой священник, которого под руку сопровождал мальчишка-помощник.
Фауст подумал, что мальчик, как и все дети, рожденные в Диких Землях, никогда не знал ничего, кроме этого укромного мира. Для них королевства, города, настоящие армии и крепости, возможно, уже казались сказками. Он задумался: что же будет, когда те, кто родился и вырос здесь, станут доминировать? Придет ли день, когда они потребуют официального признания от внешних королевств?
Эти мысли увели его далеко, но тут Фауста заметил Рори, который радостно закричал, потянувшись за кружкой:
— Ну и кто это там с тобой, лысый, усатый воин? — прищурился крысолюд, разглядывая Игоря. — Вижу, мага пополнилась новая свита!
Фауст иронично кивнул и начал отвечать, но тут Рори, усмехнувшись, сменил тему и продолжил:
— Дикие Земли, друзья, это не просто благословенное место, это чудо! Празднуем Новый год трижды, как в королевствах, как у эльфов и как в Атоллии! Вот и не знаешь, что лучше — день, когда за окном снег, или когда вокруг листья падают, или весенний праздник, как на наших островах. — Его глаза сверкнули, и он добавил: — Чудесное место, в общем. Разве что мы, крысолюды, тут вынуждены ютиться. Легче было бы скрыться на островах, но что поделаешь!
— Почему же, — переспросила Лина, — Атоллия вроде бы ваш родной край. Не удобнее ли укрываться там?
— На островах, уважаемая, если ты не в ладах с капитанами, чернокнижниками или, не дай Святую Матерь, пиратским королем — либо беги, либо... — он быстро прочертил пальцем по шее и фыркнул, — единственный путь — в Дикие Земли. Можно, конечно, обосноваться на пустом острове, но это верная смерть. Туда-то и отправляют осужденных, это у нас как смертная казнь.
Лина, уже немного подвыпившая, громко хохотнула.
— Вот бы побывать там хоть раз. Интересное у вас место!
Рори, наполняя кружку и смачно отпивая, перегнулся через стол, указывая на нее пальцем:
— Дорогуша, атоллийской даме полезно сразу найти капитана в покровители. А то знаете ли, к незамужним дамам, не будь они крысолюдками или огрицами, могут проявить слишком большое внимание.