— Мы должны подняться на самую высокую башню и наблюдать, — сказал король, приняв решение. — Клирики, попробуйте поразить нежить своими чарами издалека. Арбалетчики и аркебузиры, готовьтесь к бою. Если нежити будет слишком много, нам придётся отступить и занять более выгодную позицию. И мы должны предупредить соседей.
Бельмонт задумчиво покачал головой:
— Прямо как во времена вторжения Скайлорда… Никогда не думал, что такое может повториться.
Король Эдмунд вытащил свой меч из ножен и взглянул на своих людей:
— Мы будем сражаться до последнего. Ради королевства, ради наших людей. Не позволим этому злу распространяться!
Рыцари и клирики подняли оружие, их лица были полны решимости. Впереди их ждала битва, которой они не могли избежать. Но с каждым ударом сердца, с каждым шагом вперёд, они приближались к неизбежному столкновению с тем, что жило во мраке Леса Забвения.
Ближе к ночи погода резко ухудшилась. Начался сильный снегопад, усилившийся до настоящей метели. Дозорный всадник скакал к замку, крича во всё горло, преодолевая снежные заносы. Лязг доспехов и храп лошади сливались с шумом ветра. Дежурные спешили поднять ворота, едва увидев всадника.
— Они идут! Нежить приближается! — закричал дозорный, едва добравшись до ворот.
Тревога быстро распространилась по всему замку. Слуги и воины сновали взад и вперёд, закрывая ставни и укрепляя двери. Король Эдмунд и его рыцари уже были в полной готовности. Снег валил хлопьями, ухудшая видимость, и в этом было скрытое преимущество нежити: им не требовался свет, чтобы видеть в темноте. валившийся снег лишь мешал защитникам замка.
— Проклятие! Они выбрали идеальный момент для нападения! — закричал один из арбалетчиков, щурясь в снежную темноту.
Арбалетчики и аркебузиры выстроились на стенах, пытаясь разглядеть приближающуюся нежить. Вскоре стали видны тени, медленно приближающиеся к замку. Нежить была многочисленной: зомби, скелеты, призрачные фигуры фантомов. Капелланы во главе с Бельмонтом начали читать молитвы, их голоса сливались с завыванием ветра, а руки поднимались к небу, источая яркий свет, который разрывал тьму.
— Держать позиции! — приказал король Эдмунд, стоя на переднем краю стены и крепко сжимая зачарованный меч, который светился мягким голубоватым светом.
Сначала появились фантомы и баньши, их жуткие крики эхом разнеслись по замку, заставляя некоторых воинов инстинктивно закрывать уши. Они пытались проникнуть сквозь стены, просачиваясь, как туман, но Бельмонт и его капелланы, сосредоточившись, излучали яркий свет, сжигая фантомов на месте. Снова и снова звуки молитв наполняли воздух, отражаясь от каменных стен.
— Не подпускать их к стенам! — кричал Бельмонт, бросая световые сферы в призраков, превращая их в облачка дыма.
Рыцари с зачарованными мечами стояли наготове, готовые встретить любую угрозу. Их оружие блестело в слабом свете факелов, и они знали, что только их сталь сможет противостоять призрачной нежити.
— Чудовище! Там чудовище! — раздался вдруг крик одного из стрелков.
Барон Клоуид, обернувшись, увидел нечто ужасное: к стенам замка двигалось существо, похожее на огромный кусок земли, из которого торчали могильные плиты и кости. Оно передвигалось на четырех или шести лапах, словно чудовище из ночного кошмара.
— Святая Матерь! Это... это же Могильщик! — выкрикнул барон, замирая на месте.
— Весь огонь по чудовищу! — закричал король, взмахнув рукой.
Арбалетчики и аркебузиры, дрожащими руками, начали палить по чудовищу. Стрелы и пули врезались в него, отрывая куски грязи и мёртвой плоти, но Могильщик продолжал неумолимо двигаться вперёд, будто его не касалось никакое человеческое оружие.
— Святая Матерь, помоги нам! — взмолился Бельмонт, наблюдая, как существо приближается к воротам замка.
Могильщик, подобно гигантскому тарану, налетел на ворота, разбивая их своим массивным телом. Каждым ударом замок сотрясался, словно от землетрясения. Деревянные балки скрипели и трещали, стены дрожали. Воины, стоявшие у ворот, почувствовали, как земля дрожит под ногами.
— К воротам! Занять оборону! — закричал король, направляя своих рыцарей на защиту.
Рыцари поспешили занять позиции, их лица были полны решимости и ужаса. Они знали, что эта битва будет непростой, что на кону стоят жизни всего королевства. Ворота замка Клоуид — последняя преграда между живыми и мёртвыми.