«Неуязвимых магов, захватывающих империи в одиночку, не бывает, — думал Фауст, сжимая поводья своего голема, — но пока его сдержат и найдут силы дать отпор, сколько еще он успеет уничтожить?» Чувство вины жгло Фауста изнутри, толкая к ещё большему упорству.
По пути, уже на подходе к Лесу Забвения, войско попало в неожиданную засаду. Из-за густых деревьев перед ними внезапно возникли несколько гримрутов — живые деревья-нежить, с тёмными, искажёнными злобой мордами на стволах. Марвик знал, что его могут начать преследовать, и оставил этих созданий сторожить след. Фауст мгновенно отреагировал, начав плести заклинание, когда один из гримрутов медленно начал поднимать свои ветви, уже направляя их на Ультана и Лину.
Эрай, не медля, запустил несколько пылающих шаров в ближайшее дерево-нежить, и жаркие языки пламени тут же принялись поедать чёрную древесину. Ультан, в приступе ярости, вгрызался в стволы топором, продолжая рубить даже уже сваленные деревья, словно желая убедиться, что они мертвы по-настоящему. Наконец, гримруты были побеждены, обратившись в пепел и щепки.
— Мог бы предупредить, что у вас тут в запасе пламя, — заметил Фауст, вытирая пот с лица. — Это нам пригодится!
— Не думал, что когда-нибудь понадобится, — скромно отозвался Эрай, смахивая пепел с рук.
Фауст внимательно осматривал путь, замечая места, где почва была вздыблена и разрыта.
— Здесь Марвик поднимал нежить, — угрюмо заключил он, обводя взглядом разрытую землю. Тревога становилась всё более ощутимой.
Демитрий, пытаясь отвлечь командира от мрачных мыслей, начал рассказывать старую историю.
— В Кастелланусе, — начал он, — жил когда-то король Лестат Завоеватель. Всю жизнь он провёл на войне, подчиняя соседей, расширяя королевство кровью и мечом. Такой-то воитель!
Фауст вслушивался в его слова, ощущая странное смешение тревоги и любопытства. Демитрий продолжал:
— И вот, в конце концов, Лестат пал в бою. Его сына, Генриха, короновали. Но вскоре после этого к трону явился сам Лестат и заявил, что не умирал и пришел за своим троном. Генрих не поверил и подозвал его ближе… сорвал шлем и увидел, что под ним — лицо трупа. Оказалось это какой-то необычный зомби. Некромант, чёртов колдун! Оживил короля, тот ходил, говорил, как живой! Никогда так и не нашли того некроманта…
Фауст, переваривая эту историю, усмехнулся.
— Необычный, говоришь, зомби? Как бы и нам не пришлось иметь дело с чем-то похожим, да ещё и от Марвика!
На лицах воинов виднелись напряжённые усмешки и затаённый страх.
Они шли медленно. Большая часть их небольшого войска была пешей, и это замедляло продвижение. Фауст смотрел на своих бойцов и чувствовал нарастающую тревогу: время было против них. Каждый шаг означал, что Марвик мог уже призвать новые силы, пополнив свои ряды за счёт крестьян и защитников Агорана.
— Надо торопиться, — пробормотал Фауст, ощущая нарастающую тревогу.
— Мы делаем всё, что можем, ваше величество, — ответил Демитрий, подойдя ближе. — Лес Забвения непростое место. Кто знает, что ещё нас здесь ждёт?
Ночь в Лесу Забвения выдалась особенно тревожной. Время тянулось невыносимо долго, словно само лесное пространство было пропитано атмосферой страха. На каждый шорох среди деревьев они вздрагивали, ожидая увидеть очередных мертвецов или даже самого Марвика. Лес, казалось, следил за каждым их движением, не отпуская своего напряжённого взгляда. Фауст, несмотря на усталость, надеялся, что Лунария снова явится ему во сне и даст совет. Но ночь прошла без её появления. Некромант лежал на холодной земле, уставившись в звёздное небо, и думал о том, как же все стало так сложно.
На рассвете они двинулись дальше. Лес становился менее густым, и воздух был пронизан сыростью и холодом. Внезапно они наткнулись на огромную свежую яму. Земля вокруг была выворочена, словно гигантские когти вцепились в неё и подняли целый кусок почвы. Фауст подошёл ближе и стал изучать следы. Его лицо стало мрачным.
— Чёрт возьми, это был старый погост… — прошептал он, переводя взгляд на спутников. — И он… встал и ушел.
Лина обомлела, а Игорь нахмурился, машинально сжимая рукоять меча.
— Марвик поднял Могильщика, — тихо произнёс Фауст, с отчётливым страхом в голосе. — Готовьтесь: если мы столкнемся с этим созданием, потребуется вся сила и решимость, какие только у нас есть.