– Ты соскучился? Мне казалось, что последнее время мы немного…
– Немного что? – спросил мужчина, сделав вид, будто не услышал ее. – Мне нужно было видеть тебя, Зираэль, чтобы передать это.
Эльф протянул вперед руку, раскрыл ладонь, и на белой коже его ярким светом горел запечатанный пробкой флакон. Стекло цвета не имело, лишь грани, блестящие на свету, жидкость же, заточенная в нем, излучала кислотно-зеленый оттенок, словно яд, нарисованный иллюстрацией к сказке. Ласточка сморщила носик, смотря за тем, как пузырьки бурлят внутри сосуда, поднимаясь вверх, лопаются на поверхности жижи. Он же не заставит ее выпить это?
– Не нравится? – с легкой улыбкой спросил эльф. – Да, выглядит оно не очень аппетитно, а все же на вкус отдает верб…
– А все же, зачем мне это? – спросила Цирилла, осторожно забирая «подарок» из его холодных рук.
– О, это очень просто, Зираэль. Тебе нужно выпить это завтра перед завтраком. Минут за десять или пятнадцать, как повезет.
– Так и знала, – шепнула ведьмачка, рассматривая странную жидкость.
Флакон этот был заострен к конце, и остро наточенным стеклом можно было бы пробить дырку в груди Знающего. Задумавшись над этим, Цирилла самодовольно улыбнулась, приятно удивившись тому, что еще не потеряла боевую хватку. Быть может, сбежав, она сможет вернуться к привычной жизни, сможет найти удовольствие в бесконечном беге от своей судьбы, сможет заняться ведьмачьим ремеслом вместе с Геральтом? В конце концов, это принесло бы ей счастье.
– Я не буду это пить, – вдруг произнесла девушка, возвращая эльфу флакон. – Или передай это Эредину, чтобы он меня заставил.
Аваллак’х непонимающе воззрился на нее. Да. Да, Зираэль готова была сделать шаг к прощению, попытаться выкинуть его горькие письма из головы, но забыть… Нет, забыть будет сложно, будет глупо с ее стороны. Она не сможет простить предательство родной крови, не сможет вот так просто вновь поверить ему и отдаться всецело, как раньше. Цири вспомнила, что слабость охватила ее в весьма подходящий момент – после того, как Знающий влил в ее вены очередную инъекцию, а принесла ли она результат?
Беседа, которую король с ней не закончил, отвечала на этот вопрос лучше, чем пустой живот девушки. Нет. Так что же текло внутри нее? Наверное, Цири предпочла бы не думать об этом сейчас, находясь под его пристальным взглядом. Знающий не стал уговаривать, он молча протянул руку вперед, словно собираясь взять свой же дар обратно, только… Только не сделал этого. В последний момент, когда до ладони ведьмачки эльфу оставалось лишь несколько миллиметров, Знающий потянулся дальше, чтобы сжать руку на ее тонком запястье.
– Ты думаешь, что у нас есть поводы для веселья, Цири?
«У нас» – первое, что ею было услышано. Зеленые глаза Ласточки сверкнули, девушка попыталась отдернуть руку, но хватка Знающего оказалась сильнее, ведьмачке не хватало сил. Знающий не спешил расставаться, в голосе его, до этого суровом, вдруг послышались виноватые нотки, словно эльф сожалел о том, что позволил себе сорваться, потерять самообладание, пусть и на столь краткий миг.
– Зираэль, прошу тебя, – произнес он, осторожно разворачивая ее руку ладонью вверх. – Я стараюсь ради твоего же блага, я пытаюсь защитить тебя, как… Как не смог защитить ее.
– А ты разве пытался? – огрызнулась девушка, вновь попытавшись выпутаться из его хватки.
– О, уверен, о том, как я пытался уберечь ее от столь жестокой судьбы, Эредин тебе не рассказал. Королю это не принесет пользы, а Ястреб не действует, если действо не приносит выгоды ему.
– Отпусти, – шикнула девушка.
Ей не стоило задавать этот вопрос, не стоило провоцировать его, но, что важнее всего – не стоило звать Аваллак’ха в эту комнату. В памяти Цириллы мелькнул недавний момент: Знающий закрыл дверь на ключ, запер ее здесь, внутри, вместе с собой без попытки выбраться. Обессиленную, все еще не пришедшую в себя… Что ему стоит – причинить ей вред? Ведьмачка сделала шаг назад.
Знающий, словно почувствовав ее тревогу, заставил себя вновь выпрямить спину, убрать руки за спину и пристально вглядеться в ее лицо. Бледная, все еще бледная, с яркой полосой шрама, разрезающей чуть впалую щеку, она смотрела на него с явным вопрошанием. Чего ты хочешь от меня, зачем пришел? Зачем ты пришел, если не за обычной отвлекающей беседой?
– Прости меня, Зираэль, я не должен был так поступать. Я сожалею об этом. Видишь ли, за этот день слишком много всего случилось, и я теряю контроль над ситуацией.
– Я знаю, каково это. Терять контроль, – ответила девушка, осторожно повернув голову в сторону небольшого обеденного столика.
Она жестом указала эльфу на крепкий старый стул, дождалась, пока тот проследует к нему и устроится, а после села напротив. Знающий молчал, он не смел рассказывать сам, ждал ее вопросов. Цирилла же подбирала слова, впредь думая о том, что станет говорить. Ей страстно хотелось накричать на него в ответ, повести себя грубо, неблагодарно, но внутренний голос не позволял. Сейчас ей нужно побыть хорошей и воспитанной, сейчас, пока информации у нее нет.
– Ты расскажешь мне, что случилось? Эредин сегодня был… Будто бы немного опечален, – произнесла девушка тихо.
Когда ведьмачка упомянула короля, взгляд Знающего снова изменился. Словно имя Эредина резало ему слух, словно оно мешало, доставляло дискомфорт его ушам, имело неприятный запах. Цири сделала вид, будто не замечает его неприязни и продолжала ждать ответов. Жаль, что у нее не было в руках чашки горячего чая, чтобы как можно скорее спрятать губы за ней.
– О, так он тебе не рассказал? – спросил он, позволяя себе самодовольную ухмылку. – Забавное поведение для правителя, предлагающего такое.
– Нет, не успел все сразу. У нас было мало времени для разговоров, – поделилась девушка, позволив себе эту шпильку.
– Случилось то, Цири, – игнорируя ее выпад с небывалым умением, продолжил гость. – Что твой король озвучил свою абсурдную мысль в самый неподходящий момент, и пересуды захватили не только замок, но и всю столицу. Грядет катастрофа, и что-то серьезное должно случиться, чтобы все разговоры смолкли.
– Пересуды? – спросила девушка, подаваясь вперед.
Она ничего не знала ни о морали в мире Ольх, ни о том, в чем принято исчислять грехи любого уважаемого в обществе эльфа. Все, что Цирилла могла сейчас – догадываться, о чем идет речь. Он объявил о том, что намерен превратить Цириллу в свою королеву, на долгие-долгие годы запереть ее здесь, как свою самую дорогую игрушку? Больше у него не было новостей, способных вызвать в обществе столь глубокий раскол. Но ведь Эредин – не ребенок, не избалованный принц, не порывистый юнец, готовый жертвовать спокойствием своих подданных ради сиюминутной прихоти. Разве мог он поступить так опрометчиво по собственной воле?
– Я вижу в твоем взгляде скепсис, – произнес эльф. – Ты не веришь в то, что твой король мог совершить некую ошибку? Ошибку такого масштаба, что…
– А ты тоже считаешь, что человеческой женщине не место на вашем престоле?
Она не желала тянуть с главным своим вопросом, не собиралась ждать дольше, потому что Знающий пытался увильнуть от ответа все резвее и резвее. Цири оглянулась к окну, понимая, что, казалось бы, краткий разговор двух старых знакомых длился больше, чем следовало. Тени густели на улице, вечер сменил день. Аваллак’х тоже заметил, как быстротечно время.
– Мне нужно идти, Зираэль. Я направлялся в другое место, когда ты заметила меня в саду.
– И все же, ты пришел сюда сам, я не заставляла тебя врываться в эту спальню и затворять за собой двери. Расскажи мне подробнее, что происходит.
– Мир Ольх на пороге гражданской войны, вот что, – нехотя ответил эльф, понимая, что Ласточка и без него об этом узнает. – Половина эльфов хочет возродить с твоей помощью былую мощь, вторая считает, что пользоваться твоей помощью – путь к бесчестью, как и любое взаимодействие с человеком.
Так почему они не уговорят Эредина отослать ее домой, в ее собственный мир? Цирилла закрыла глаза, ощущая, как злость охватывает ее тело. Они презирают ее настолько, что не желают видеть не просто на троне, но и при дворе, живущей рядом… Ее помощь для них постыдна, отказ от нее – тоже вызовет у эльфов гнев. Так почему бы не отпустить ее? Девушка горько усмехнулась, понимая, что бы та ни сделала сейчас, эльфы всегда будут ею недовольны.