— И непременно новая команда на "Сантьяго" окажется из проходимцев?
— Будем надеяться, нет, — вздыхая, ответила капитан.
Вдруг загремели тяжёлые шаги множества людей. Топот. Звенело оружие. Звук приближался.
— Всем привет! — раздался крик.
Наши герои обернулись. По бревенчатому причалу шагал вооружённый до зубов отряд из тридцати аркебузиров во главе с Робертой, которая, улыбаясь, махала рукой.
— Привет! — радостно закричал Криштиану и помахал в ответ.
— И почему одна краше другой? — тихо проговорила Бранка.
— С этим отрядом точно ничего не страшно, — серьёзно согласилась Милагреш. — А если ещё и моих ребят прибавить…
— Мы покорим Новый Свет! — радостно заявил Криштиану и подбросил шляпу.
Шляпа едва не улетела в море.
Поздно вечером, когда погрузочные работы закончились, капитан Милагреш эль-Эскалабрадо встала на колени и начала прощаться с землёй в порту. Это был очень странный ритуал, которому, впрочем, мало кто удивлялся. Суеверия шли рука об руку с моряками. Девушка едва слышно произнесла тихую молитву и, поднявшись в свете факелов, раскачивая бёдрами, двинулась на корабль. Её голос начал звучать громко и звонко. Капитан принялась отдавать привычные для себя команды. Её парни, бравые и верные моряки, неукоснительно подчинялись, делая свою работу профессионально и слаженно. По-другому и быть не могло. Дочь своего отца, эль-Эскалабрадо, выводила парусник в море.
Поднялся якорь, надулся парус, и каравелла "Санта-Катарина", набирая скорость, помчалась в подсвеченный полоской закатного солнца Океан. «Да здравствует Португалия!», кричали моряки.
***
— Именем инквизиции, остановитесь! — закричал старший ночного патруля.
Его люди с нашитыми на рукавах крестами держали наготове оружие и настойчиво пытались осветить факелами лицо спешившегося перед ними всадника.
— Вперёд нельзя, въезд в Лиссабон закрыт, — предупредил патрульный.
Прошперу чёткими движениями поправил на себе шляпу и потянулся во внутренний карман камзола.
— Без глупостей! — прорычал стражник.
Путник медленно достал свёрнутую бумагу и протянул начальнику караула. Стражник быстро развернул и, читая, едва не выронил факел. Он дрожащим голосом спросил:
— Посланник самого Папы?
— Да, — строго ответил путник.
— Мы всего лишь делаем свою работу, — начал оправдываться стражник.
— Я вижу, — взбираясь на коня и хмурясь, проговорил Прошперу и посмотрел в даль.
На холме, за крепостной стеной и далее во многих кварталах города зажигались костры. Это были первые аутодафе в Португалии.
Прошперу давно не был на родине и поэтому сразу подметил значительные изменения на улочках города. Хотя, ночь этому не способствовала, но всё же, от опытного глаза разведчика мало что могло укрыться. В городе царило безумие, которое папский посланник неоднократно наблюдал в различных уголках света. Праздник по поводу прибытия богатого конвоя из Индии и Молуккских островов сменился опалой на так называемых "новых христиан", к которым относились евреи и немногочисленные мусульмане, сменившие веру и ставшие португальцами. Но им припомнили их происхождение. Говорили, что король сошёл с ума и больше не управляет. Никто ничего не понимал, потому что громили богатых и влиятельных, которые думали, что могут откупиться почти от всего, но нет, деньги и связи тут не помогали. Орудовала Инквизиция.
Прошперу, специальный посланник Ватикана, дал себе слово не вмешиваться, потому что его миссии всё это не касалось. Его путь лежал к дому отца нашего героя Криштиану, старого друга Прошперу. Но это не был простой визит вежливости к старому знакомому, нет. У богатого и знатного банкира имелась одна вещица, которая нужна была папскому посланнику.
Каково же было его удивление, когда он увидел возле дома отца Криштиану вооружённый конвой, а затем и самого старика, лежащего на брусчатке. Тот был ранен в бою, защищаясь от нападавших. Прошперу тут же спешился и обнажил шпагу. С грозным видом надвигаясь на солдат инквизиции, мужчина заорал:
— Оставьте его в покое!
— Как ты смеешь? Он укрывал и защищал евреев! — воскликнул начальник конвоя.
Но Прошперу уже было не остановить. Он с яростью набросился на солдат инквизиции. На мгновение показалось, что орудует сам сатана. Удар, удар, удар… И все противники повержены, кроме одного, который с криком смог ускользнуть и бросился звать на помощь.
Папский посланник, вытирая от крови шпагу, опустился на колено и обратил взор к своему другу: