— Зачем же веревку, если у нас лестница есть, — сказал Тейнер.
— Лестница одна, — возразил Стинов. — По ней можно добраться до первого уступа. Дальше придется спускаться по веревке.
— В таком случае полезу я, — заявила Ирина. — На тренировках никто не делал этого лучше меня.
— Я тебе помогу, — сказал Стинов.
Один конец принесенной Бочковым раскладной проволочной лестницы закрепили на краю площадки, другой бросили вниз.
На узкий уступ, тянущийся горизонтально вдоль всей стены, Ирина спустилась первой. Следом за ней спутился Стинов с перекинутым через плечо мотком веревки.
Встав на колени, они глянули вниз.
— И лезть никуда не нужно, — разочарованно произнесла Ирина.
Стинов кивнул, соглашаясь с ней. Примерно тремя метрами ниже края уступа, на котором они стояли, находился рваный край огромной бесформенной дыры.
— Интересно, как далеко его протащило?-размышляя вслух, спросил сам себя Стинов.
Поднявшись, он закрепил веревку на одной из монтажных скоб в стене, обвязав другой ее конец вокруг пояса.
— Эй, ты куда собрался? — окликнула его Ирина.
— Я только одним глазком взгляну, — улыбнулся в ответ ей Стинов и, сев на край, свесил ноги вниз, нащупывая опору.
Быстро добравшись до края отверстия, он уперся ногой, в вывернутую дугой арматуру и, свесив голову вниз, заглянул в пролом.
Челнока не было видно. Рухнувшие стены корпусов завалили проход, пробитый ворвавшимся в сектор аппаратом. Однако, судя по глубоким бороздам в покрытии пола, челнок уже здесь уперся в него своими посадочными опорами и начал торможение. Что самое главное, межэтажное перекрытие сектора выдержало немалый вес челнока. Если бы аппарат провалился на следующий уровень, то и разрушений было бы в несколько раз больше.
— Ну, как там? — нетерпеливо спросил Борщевский, едва только Стинов и Ирина поднялись на крышу.
— Они сели на два уровня ниже нас, — сказал Стинов. Увидев, что эти слова почти ничего не говорят его слушателям, он счел нужным разъяснить: — Это сектор Ньютона, занимаемый бешеными.
— И что теперь с ними будет? — спросил Морвуд.
— С бешеными или с террористами? — приподняв в полуулыбке угол рта, переспросил Стинов.
— Ну, наверное, и с теми, и с другими, — сказал Морвуд.
— Меня, например, больше беспокоит, что будет дальше с нами, — как бы между прочим заметил Бочков.
— Возможно, им удастся договориться, — сказал Стинов. — Вообще-то бешеные не любят гостей. Однако тот способ, которым заявились к ним сегодняшние визитеры, скорее всего, произведет на бешеных впечатление. Кроме того, у террористов есть оружие, а бешеные беспрекословно признают авторитет силы.
Разговаривая, они подошли к челноку.
— Ну так, может быть, спустимся все вместе вниз и возьмем их, пока они еще не успели опомниться, — с безрассудной решимостью предложил Штайнер.
— Или же нас возьмут бешеные, — ответил на это Стинов.
— У нас же есть оружие! — взмахнул зажатым в руках автоматом Штайнер.
— Дай-ка его сюда, — попросил Стинов.
После того как автомат оказался у него в руках, он, размахнувшись, швырнул его вверх. Войдя в поле стабильности, автомат навсегда исчез.
— Да ты что?! — уставился на него Штайнер. — Чем же мы будем защищаться?
Остальные члены экспедиции — все, исключая разве что Тейнера, — насупленно смотрели на Стинова.
— Я же много раз объяснял, — в голосе Стинова зазвенел металл,огнестрельному оружию нет места в Сфере. При огромной плотности населения оно становится чрезвычайно опасным. Если кому-то взбредет в голову использовать его…
— Уже нашлись такие, — перебив Стинова, сказал Бочков. — Я думаю, террористы грузили оружие в челноки не в качестве балласта.
— Террористы восстановят против себя всю Сферу, если будут использовать свое оружие. И мы — тоже, если последуем их примеру, — непреклонно произнес Стинов.
— Хотелось бы знать, что они задумали,-покачал головой Тейнер. — Что их может заинтересовать в Сфере? — спросил он у Стинова.
— Вот уж чего даже представить себе не могу, — пожал плечами тот. — Что можно найти в Сфере такого, чего нет на Земле?
— Зону, свободную от закона, — высказал свое предположение Морвуд.
— Единых законов в Сфере нет, но у каждого отдела имеются свои силы безопасности, — возразил на это Стинов. — И без работы они не сидят.
— Как ты сам рассказывал, силы безопасности отделов занимаются главным образом интригами друг против друга, — сказал Тейнер. — А те парни, что прибыли на втором челноке, — это тебе не иксайты с пакетами динамита…
— Если бы можно было связаться с Землей, — с досадой ударил ладонью о ладонь Гаридзе. — Там-то уже, наверное, разобрались, что за банда напала на нас и какие у нее цели.
— Это была не банда, — покачав головой, возразил Тейнер. — Это была хорошо организованная группа, прекрасно осведомленная о всех планах готовящейся экспедиции. Каким-то образом им удалось вывести из строя Центр управления и временно взять под свой контроль систему запуска челноков.
— А это значит, что у террористов был осведомитель среди тех, кто вплотную занимался подготовкой экспедиции, — закончил за него Стинов.
Тейнер молча кивнул.
— И даже более того, — продолжил Стинов. — Я считаю, что осведомитель террористов находился среди членов экспедиционной группы.
— Вот это да! — удивленно вскинул брови Бочков. — Прямo уж так сразу?!
— С чего ты это взял? — спросил Морвуд и нервно прикусил нижнюю губу.
— Мы все вместе проходили подготовку, — развел руками Борщевский. — Каким образом среди нас мог появиться террорист?
— Если операция по захвату челноков была задумана террористами давно,-начал объяснять; Тейнер, — то они могли заменить одного из кандидатов на участие в экспедиции своим человеком.
— Это только предположения, —присев на ступеньку трапа, сказала Ирина.Осведомителем террористов мог являться кто-то из Центра управления. И, следовательно, сейчас он находится на Земле.
— Но с не меньшей вероятностью можно предположить и то, что предатель находится среди нас, — упорно стоял на своем Стинов. — И у меня есть весьма веские основания считать, что именно так оно и есть.
— Поделись, — предложил Тейнер.
— Ты сам сказал, что террористы были прекрасно осведомлены о всех деталях готовящейся экспедиции, — повернулся к нему Стинов. — Почему в таком случае их было только тринадцать, если мест в челноках четырнадцать? Для кого они держали в резерве одно место? Этот кто-то к моменту их прибытия уже находился на стартовой площадке и должен был присоединиться к ним.
— Чисто теоретически такое вполне возможно, — кивнул Тейнер. — Но, учитывая то, с какой тщательностью проводился отбор кандидатов…
— И что же нам теперь делать? — Ирина поднялась со ступеньки трапа и, нервно размахивая руками, обошла мужчин. — Каким образом мы станем искать среди вас этого самого осведомителя?
— Почему только среди нас? — обидчиво спросил Гаридзе.
— Потому что я женщина, — остановившись перед ним, ответила Ирина.
— Что вовсе не снимает с тебя подозрений, — обольстительно улыбнулся в ответ Гаридзе. — Кто сказал, что осведомитель — это непременно мужчина? Я, например, считаю, что ему даже выгоднее быть женщиной. Меньше подозрений.
— Зато больше внимания со стороны остальных, — в тон ему возразила Ирина.
— Мы ловим черную кошку а темной комнате,-с иронией произнес Бочков.
— А если все же она там есть? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Штайнер.
— Нас здесь всего восемь человек, чуть больше половины первоначального состава экспедиции, — рассудительно произнес Морвуд. — Если среди нас и находился сообщник террористов, то он мог остаться на Земле или же присоединиться к террористам, прибывшим в Сферу на «челноке-два».
— Мне понятно ваше стремление убедить себя и остальных в том, что все в порядке, что все мы хорошие ребята, — обведя взглядом всех находящихся рядом, сказал Стинов. — Но если среди нас все же находится предатель, то, зная одновременно обо всех наших планах и о намерениях террористов, он будет представлять собой мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает.