Борщевский бросил на Бочкова возмущенный взгляд, но ничего не сказал.
У остальных возражений тоже не было.
— Действуй, — кивнул Тейнер Штайнеру, и тот снова, присев на корточки, склонился над своим ранцем.
Эффект от воздействия «сверчка» оказался потрясающим. Никто даже не ожидал ничего подобного. Стоило только Штайнеру включить свой аппарат, как бешеные, побросав еще не пустые бутылки и банки, сорвались с мест и заметались между стеной прохода и невидимым барьером. Даже на их не слишком выразительных лицах можно было заметить гримасы испуга и одновременно крайнего изумления, поскольку никто не мог ни понять, ни объяснить причину Столь неожиданно охватившего их волнения.
Взглянув на Тейнера, чтобы заручиться его молчаливым гласием, Штайнер увеличил мощность прибора.
Бешеные сломя голову бросились по проходу прочь от лифтовой площадки, внезапно превратившейся в зону ужаса. Падая и снова поднимаясь, они бежали, даже не оборачиваясь, словно по пятам за ними гналось невидимое чудовище, горячее дыхание которого бешеные ощущали сполна.
— Порядок, — удовлетворенно произнес Штайнер, выключая аппарат.
— Это было ужасно, — обескураженно покачал головой Борщевский.
— Мне лично доводилось видеть и кое-что похуже — ободряюще хлопнув Борщевского ладонью по плечу, сказал Стинов.
— Например? — не проявляя особого интереса, машинально спросил Борщевский.
— Например, как бешеные заталкивают живого человека в поле стабильности. И делают они это не сразу, а очень медленно.
Борщевский снова покачал головой и ничего не сказал.
Про себя Стинов отметил, что с того момента, как они оказались в Сфере, он ни разу не слышал привычного брюзжания Борщевского. Психолог был внимателен и собран, как никогда прежде.
Стинов заглянул в открытый проем лифта и, наклонившись вперед, ухватился одной рукой за вбитую в стену шахты скобу.
— Штайнер, — оглянувшись, окликнул он. — Ты будешь спускаться последним. Когда переберешься на скобы, убери распорку и завари дверь. А то, чего доброго, бешеные вернутся и решат сбросить что-нибудь нам на головы.
Поставив ноги на скобы, Стинов начал спускаться вниз.
Глава 9
На Грани Реальности
Узкие, надежно вбитые в стены скобы располагались на равном, не слишком большом расстоянии одна под другой. Света в шахте не было. Но Стинов даже не стал включать фонарик. Когда-то он уже пользовался этой лестницей для того, чтобы вместе с монахами подняться в сектор бешеных, и был уверен, что не пропустит нужную ему дверь.
Стинов остановился, когда нога уперлась в широкую металлическую балку. Достав фонарик и посветив вниз, Стинов увидел два чугунных бруса, пересекающие шахту крест-накрест, Под ними находилась черная бездна, с которой бессилен был совладать тонкий лучик электрического света. Где-то там, в глубине, находилась сейчас кабина лифта.
Стинов лег на балку и, стараясь не думать о глубине разверзающейся под ним' пропасти, свесил ногу вниз. Носком ботинка он ударил в находящуюся под блокирующим шахту перекрытием дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким эхом прокатился по замкнутому пространству. Качнув ногой, Стинов ударил в дверь еще раз.
Внизу послышалась приглушенная возня. Не прошло и минуты, как створки двери расползлись в стороны.
В ярко освещенном проеме возник силуэт человека. Держась руками за края дверей, он подался вперед и, вывернув голову, посмотрел вверх.
— Привет, — сказал Стинов, изобразив на лице улыбку. — С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я мог спуститься к вам.
— Ты откуда взялся? — не торопясь выполнить просьбу Стинова, удивленно спросил человек. — На бешеного ты не похож.
— Рад это слышать, — ответил Стинов. — Я добирался к вам с крыши сектора Ньютона.
— А как ты туда попал?
— Долгая история,-тяжело вздохнул Стинов.-Нам было бы куда удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с вами.
Силуэт собеседника Стинова на мгновение исчез из дверного проема. Должно быть, он нажал кнопку вызова лифта, потому что в глубине шахты заурчал механизм, приводящий кабину в движение.
— Убери ноги, — посоветовал вновь появившийся в полосе света человек.
— Само собой, — ответил Стинов, подтягивая ноги и поднимаясь чуть выше.
— Сейчас к нам поднимется кабина лифта,-сказал oн Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. — Через нее мы и выберемся в сектор.
— Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо, — натянуто улыбнулся психолог.
— Только в том случае, если мы не примемся сразу же убеждать всех, что прибыли с Земли,-напомнил не только Борщевскому, но и всем остальным Стинов.Не забывайте, что один из постулатов учения геренитов гласит, что Земли не существует.
Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила, уперлась дугами амортизаторов в крестообразное перекрытие и остановилась.
Перебравшись на крышу кабины, Стинов открыл люк. В кабине гостей уже ждали двое молодых парней с длинными электрошокерами в руках.
— Эй, да он там не один, — заметил людей за спиной Стинова один из них.
— Точно, — подтвердил Стинов и спрыгнул вниз. — Нас здесь целая делегация.
На площадке возле двери лифта, огороженной невысоким турникетом, находилось еще пятеро вооруженных шокерами и пластиковыми дубинками людей.
Герениты молча наблюдали, как из кабины лифта один за другим выходят люди. На бешеных непонятные гости совсем не были похожи. Но в то же время вид их был довольно-таки странным. От коренных обитателей Сферы землян отличала не только необычная одежда, но и более высокий рост. Кожа землян имела смуглый от загара оттенок, в то время как у местных жителей она была мертвенно-бледной, как у альбиносов.
— Не вижу радости на ваших лицах! — раскинув руки в стороны, широко улыбнулся встречающим Стинов.
— Кто вы такие? — не слишком дружелюбно спросил один из них.-Что вам надо в секторе Паскаля?
— Одно время я тоже жил в секторе Паскаля, — сказал Стинов. — Вот только давно это было. А это, — он указал рукой на своих спутников, — мои друзья. Они пришли со мной для того, чтобы ближе познакомиться с жизнью ордена.
— Каким образом вы оказались в секторе бешеных? — задал вопрос другой геренит. — Добраться до него иначе, как через сектор Паскаля, невозможно.
— Мы не пользовались лифтами, а поднимались по пожарным лестницам со стороны сектора Архимеда.
— Несколько лестничных пролетов на этом направлении обрушены, — недоверчиво заметил геренит.
— Тем не менее, как видите, нам удалось пробраться, — уклончиво ответил Стинов. — Мои друзья — исследователи. Они хотели понаблюдать за жизнью бешеных,он изобразил на лице ироническую улыбку. — Убедившись, что это невозможно, они решили переключить свое внимание на Орден геренитов.
— Почему мы не можем просто сказать правду? — Морвуд, стоящий позади Стинова, спросил вполголоса, но и не стараясь что-то скрыть.
Быстро обернувшись, Стинов бросил на него негодующий взгляд.
— Предъявите ваши удостоверения личностей, — так толком и не разобравшись, что за гости к ним пожаловали, потребовал высокий, худой геренит, являющийся старшим в команде, охраняющей лифт.
— Вот удостоверений у нас как раз-то и нет, — досадливо щелкнул пальцами Стинов.
— В таком случае выбор у вас невелик, — сказал, усмехнувшись и многозначительно приподняв конец электрошокера, геренит. — Либо вы незамедлительно покидаете сектор Паскаля, либо мы препровождаем вас в храм Истины, где будут установлены ваши личности.
— Я являюсь учеником досточтимого старца Лига, — сказал Стинов. — И имею намерение встретиться со своим учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажете?
В одно мгновение насмешливая улыбка исчезла с лица разговаривавшего со Стиновым геренита.
Стинов все правильно рассчитал. Авторитет духовных учителей был среди геренитов непререкаем. А учитель Лиг был к тому же живой легендой сектора Паскаля — самым старым из его жителей и едва не канонизированным при жизни святым.
Ответить напрямую отказом на просьбу встретиться с духовным учителем геренит не мог. Но в то же время служебный долг не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев, личности которых были не только ничем не подтверждены, но пока еще даже и не названы.