— Мне казалось, что установление взаимоотношений с Землей, которая готова оказать Сфере посильную помощь, Должно бы, наоборот, внести умиротворение и изменить в лучшую сторону жизнь общества, у которого теперь появилось будущее.
Стинов усмехнулся.
— Сильно изменило бы твою повседневную жизнь известие о том, что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян? — спросил он. — Конечно, сам по себе факт любопытный, но вряд ли сразу же после этого у тебя дома из крана потечет молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную скидку на все виды товаров и услуг. Однако политики вполне могут попытаться тем или иным образом использовать данное событие в своих интересах. Земляне для жителей Сферы те же инопланетяне, полумифические существа. Реакция на ваше появление будет примерно такой же, как я ее описал в отношении космических пришельцев. Но, поскольку законов и правил, которым вынуждены следовать политики на Земле, в Сфере не существует, руководители отделов, каждый из которых является полновластным хозяином контролируемой зоны, будут отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными методами. Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать так же жестко.
— Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками экспедиции становились только молодые, здоровые люди с хорошей физической подготовкой? — спросил Тейнер.
— Да, — кивнул Стинов. — Экспедицию в Сфере может ожидать отнюдь не радушный прием. Я даже не говорю о секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что и среди руководителей отделов найдутся желающие скрыть сам факт появления в Сфере представителей Земли.
— Ты имеешь в виду?.. — Тейнер выразительным жестом провел указательным пальцем по горлу.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Стинов.
— Мы разговариваем откровенно? — чуть искоса взглянул на Стинова Тейнер.
— Надеюсь, — ответил тот.
— Без обид?
Стинов молча кивнул.
— Как мне известно, ты покинул Сферу не по собственной воле, — негромко произнес Тейнер. — У тебя остались там враги?
— Я понимаю, к чему ты клонишь. — Стинов покачал головой. — Но планов личной мести я не вынашиваю. Я просто смотрю реально на то, с чем нам, возможно, предстоит встретиться в Сфере.
— Например?
— Например, иксайты.
— Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на Землю методами террора, — почти в точности воспроизвел строку из недавно прочитанного отчета Тейнер.
— Банда идиотов с гипертрофированным самомнением, — уточнил Стинов,которые не смогли реализовать себя в повседневной жизни, а потому взялись афишировать свое существование, пытаясь любыми доступными способами вывести из равновесия и без того неустойчивую систему жизнеобеспечения Сферы. Возвращение на Землю — это всего лишь лозунг, которым они пытаются придать своим действиям видимость политической борьбы. Они-то точно начнут чудить, как только узнают правду о жизни на Земле. Останется только молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов поля стабильности. А ведь после прибытия экспедиции с Земли у иксайтов могут появиться новые сторонники. Ты был на последнем испытании трехметровой модели Сферы?
— Да, — утвердительно наклонил голову Тейнер. — Когда отключили источник энергии, поле не просто исчезло, а свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.
— Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри ее, если иксайтам или кому-то еще взбредет в голову отключить генераторы.
— Мы в первую очередь предупредим жителей Сферы об опасности, связанной с отключением генераторов.
— Это может и не сработать, — почти безнадежно покачал головой Стинов.-Донести информацию до всех жителей Сферы можно только посредством инфосети, работу которой контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен, что информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:
«Информация, известная всем, — потерянная информация». Кроме того, заявление о катастрофе, которая последует за попыткой убрать поле стабильности, многие могут расценить как преднамеренную дезинформацию, целью которой является стремление Земли по какой-то там причине удержать людей внутри Сферы.
— Да. — Стараясь снять напряжение и усталость последних дней, Тейнер приложил пальцы к вискам и сделал несколько вращательных движений. — Я пришел к тебе для того, чтобы получить разъяснение по некоторым не совсем понятным мне вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.
— Ну уж извини, — с показным сожалением развел руками Стинов. — Раз уж ты собрался отправиться в Сферу, то для начала будь готов к самому худшему.
— Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно информации к размышлению, — решительно хлопнул себя по бедрам Тейнер. — Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к худшему и при этом сегодня на заседании несколько раз повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в Сферу никакого оружия. Каким же образом мы должны обеспечивать собственную безопасность?
— Я имел в виду только огнестрельное оружие и оружие массового поражения, на которое в Сфере наложен строжайший запрет, — разъяснил свои слова Стинов.Если мы заявимся туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу же грубо нарушим один из немногих существующих и, что самое главное, неукоснительно выполняемых законов Сферы. После такой встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на нормальные взаимоотношения с жителями Сферы. По-моему, не стоит с первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона. — Стинов вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно кивнул. — Участники экспедиции должны пройти соответствующую подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У тебя, кстати, как с этим?
— Ну, кое-что я умею, — улыбнулся в ответ Тейнер. Стинов молча протянул ему небольшой нож с узким лезвием и облегченной рукояткой, который сделал сам для того, чтобы иметь возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие между пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением метнул его в висевший на стене календарь с голографическим изображение горы Фудзи. Положение, из которого ему пришлось бросить нож, было довольно-таки неудобным, и тем не менее острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15 — сегодняшний день.
— Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.
— Наилучшим образом, — ответил Стинов. — Профессиональный бросок.
— Это означает, что я могу включить тебя в состав экспедиции?
У Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому, прежде чем ответить, он встал, подошел к календарю, вытащил нож из стены и снова вернулся на прежнее место.
— Я дам согласие на участие в экспедиции только в том случае, если буду уверен, что при возникновении кризисной ситуации мое мнение о том, как следует поступить, будет решающим, — сказал он.
— Я бы не стал выдвигать подобные требования перед руководителями проекта, — сказал Тейнер. — Но если тебе будет достаточно моего слова…
Тейнер встал и протянул Стинову раскрытую ладонь. Посмотрев Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую руку.
Глава 3
Подставное Лицо
Юрген подхватил выпавшую из принтера последнюю страницу распечатки и положил ее перед боссом на стопку уже готовых листов. Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью с толстыми растопыренными пальцами. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
— Должен признаться, Лим превзошел мои ожидания, — сказал он.