Лим снова ничего не ответил.
— Уберите его,-досадливо поморщившись, махнул рукой Демис.
Лима подхватили под руки и почти вынесли за дверь.
Сам он едва передвигал ноги.
— Совсем не понравился мне сегодня этот Лим, — сказал, обращаясь к Юргену, Демис. — Похоже, он на пределе. В любую минуту может сорваться.
— Пока еще он нам нужен, — пожал плечами Юрген.
— Верно, — кивнул босс. — Но как только Профессору удастся проникнуть в Исследовательский центр, Лима нужно будет ликвидировать. Ты слышишь, Виктор?
— Конечно, — кивнул тот, к кому был обращен вопрос, — Все сделаем в лучшем виде, по первому сигналу.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Демис.
— Профессору понадобится какая-нибудь помощь? — спросил Юрген.
— Нет, обычно он работает один, — ответил Демис. — Ему понадобится только информация о том парне, которого он должен будет заменить. Покопайся в материалах, которые принес Лим, и все, что найдешь, распечатай и передай Профессору. Если уж ему не удастся закрепиться в составе экспедиции, значит, этого не сможет сделать никто.
Глава 4
Подготовка
Коттедж на территории Исследовательского центра, отведенный для участников экспедиции, постепенно наполнялся людьми. По прибытии прошедшие предварительный отбор кандидаты первым делом встречались с Тейнером, который устраивал им новую проверку. Руководителя экспедиции интересовало главным образом состояние здоровья и степень физической подготовки будущих участников экспедиции. Двоих из них, которые, по его мнению, не соответствовали предъявляемым требованиям, Тейнер сразу же, несмотря на протесты и явное недовольство со стороны руководителей проекта, отправил назад, запросив дополнительные кандидатуры из резерва.
Тейнера не интересовали основные специальности будущих участников экспедиции — подбором специалистов занималось руководство проекта. Но от каждого из них он требовал знания азов как минимум двух других специальностей, которые, как он считал, могли оказаться полезными в любой ситуации: медицины, информатики, кибернетики, общей техники. Тех из них, кто подобными навыками не обладал, он отправлял на краткосрочные подготовительные курсы.
К концу второй недели после начала прибытия кандидатов список четырнадцати участников экспедиции в Сферу был полностью утвержден.
Стинов выразил недовольство тем, что в нем оказались и две женщины, но Тейнер заверил его, что обе они отвечают предъявленным требованиям.
Неподалеку от коттеджа была сооружена тренировочная площадка, на которой ведущие специалисты Земли в области социологии, медицины, политологии и информационных систем, к вящему непониманию и недовольству руководителей проекта, ежедневно в течение трех часов под руководством Стинова учились обращаться с различными типами холодного оружия и занимались тем, что преодолевали полосу препятствий, состоящую из узких, разветвленных лазов и высоких отвесных стен с минимумом опор для конечностей.
Наставником Стинов был строгим. Даже когда его подопечные выкладывались до полного изнеможения, ему все равно казалось, что они недостаточно стараются. Доволен он оставался пока только двумя из всей группы. У приехавшего из Канады специалиста по экстремальным ситуациям Игоря Бочкова неплохо шли занятия с холодным оружием. А маленькая блондинка Ирина Адлер, генетик из России, занимавшаяся скалолазанием, блестяще справлялась с полосой препятствий. В то время, как ее напарник находился еще только где-то на середине дистанции, она уже обычно, пройдя всю дистанцию, отдыхала.
У некоторых участников предстоящей экспедиции напряженный график занятий и тренировок вызывал недовольство и даже протесты. Однако Тейнер все поставил на свои места, объявив на общем собрании группы, что руководителем экспедиции, а следовательно, и тем, кто в первую очередь отвечает за безопасность ее участников, является он, и каждый, кто намерен отправиться в Сферу, должен беспрекословно выполнять все его распоряжения. Несогласных этим он попросил сразу же покинуть группу.
Таковых не нашлось. Ничего не возразил даже психолог Илья Борщевский, всегда больше всех возмущавшийся волюнтаристскими, как он их называл, методами руководства Тейнера. Поворчав, как обычно, что-то себе под нос, он сказал, что какое-то время согласен мириться с тем, что из него, ученого с мировым именем, упорно стараются сделать тупого солдафона.
— Конечно же, потерпишь, — ободряюще похлопал его по плечу сидевший рядом с ним социолог Григорий Гаридзе. — А после возвращения напишешь статью о пагубном воздействии казарменных условий на психику выдающегося ученого.
— Когда меня приглашали принять участие в экспедиции, то говорили, что целью ее будет изучение жизни обитателей Сферы стабильности и подготовка условий для первой официальной встречи. Теперь же у меня складывается впечатление, что подлинной целью экспедиции является государственный переворот в Сфере. — Борщевский покосился на Тейнера. — Не проще ли было пригласить для этой цели роту коммандос?
— Вас совершенно правильно информировали о задачах экспедиции,-усмехнулся Тейнер. — Целью же наших тренировок является максимальное обеспечение безопасности участников экспедиции. Мы должны быть готовы к любому, самому неожиданному повороту событий.
— Я понимаю, что, приказав нам постоянно иметь при себе оружие, вы хотите тем самым добиться того, чтобы, привыкнув к нему, мы считали его такой же обычной вещью, как и авторучка. — Борщевский достал из ножен и взвесил на ладони широколезвенный нож, точно такой же, какие имелись и у остальных участников экспедиции. — Но даже если я и научусь в совершенстве владеть этой вот штуковиной, то вряд ли смогу в случае необходимости перерезать ею кому-нибудь горло.
— Если в Сфере никому из нас не придется ни разу использовать имеющееся оружие по прямому назначению, я буду этому рад больше чем кто-либо, — сказал Тейнер. — Ножом можно и апельсин очистить.
— В Сфере нет апельсинов, — ответил Борщевский и скептически поджал губы.
— Совсем не обязательно размахивать ножом для того, чтобы устрашить противника, — заметил этнолог Фред Морруд — Соответствующее впечатление на потенциального врага может произвести даже то, насколько уверенно вы его носите при себе.
— Как известно из рассказов нашего главного эксперта по Сфере,произнесший эти слова Игорь Бочков сделал жест в сторону Стинова, — открыто носить оружие в Сфере разрешено далеко не всем. Не будет ли наше оружие восприниматься жителями Сферы как открытый вызов?
— Оружие подчеркивает особый статус его обладателя, — сказал Стинов. — Но, даже не говоря об этом, для того, чтобы попасть в сектор Паскаля, находящийся под контролем Ордена геренитов, в котором по прибытии в Сферу мы собираемся временно остановиться, нам нужно будет сначала пройти через сектор Ньютона, занятый бешеными. Банды всевозможнейшего сброда со всей Сферы, обосновавшиеся там, полностью оправдывают свое название. Единственный аргумент, который они признают, — это сила.
— Но у нас же будут армокостюмы с силовой энергозащитой, используемые бойцами штурмовых антитеррористических бригад, — подал голос врач-эпидемиолог Олег Баев, высокий молодой парень с коротко остриженными светлыми волосами.Разве этого недостаточно, чтобы не опасаться никакого внезапного нападения? Насколько мне известно,, обитатели Сферы подобным средством защиты не обладают.
— Армокостюм защитит вас от внезапного удара ножа, — сказал Тейнер. — Но он не помешает противнику, если тот окажется физически сильнее вас, повалить вас на землю и связать вам руки.
— А бешеные имеют привычку казнить своих пленников, погружая их в окружающее Сферу поле стабильности,-добавил Стинов. — Здесь уж не поможет никакая силовая защита.
— Я искренне надеюсь, что каждому из вас придется заниматься в Сфере только тем, к чему непосредственно обязывают ваши специальности, — подводя итог разговору, сказал Тейнер. — И тем не менее я намерен сделать все от меня зависящее, чтобы все мы вернулись назад целыми и невредимыми. Поэтому тренировки будут продолжаться до тех пор, пока каждый из вас не овладеет в совершенстве хотя бы элементарными навыками рукопашного боя. И не рассчитывайте на то, что экспедиция уже укомплектована и менять кого-то в ее составе слишком поздно. Я скорее соглашусь на сокращение численного состава экспедиции, чем возьму с собой того, кого буду считать в недостаточной степени подготовленным.Тейнер медленно обвел взглядом собравшихся. — Надеюсь, ни у кого больше не осталось каких-либо сомнений.