— Я пойду к учителю один, — заметив его колебания, сказал Стинов. — Мои спутники останутся здесь, возле лифта, до тех пор, пока я не вернусь.
— Хорошо, — после довольно-таки долгого раздумья согласился геренит. — Тебя одного мы проводим до Дома духовных исканий учителя Лига. Но после встречи со старцем ты незамедлительно покинешь сектор.
— Если на то будет воля Провидения, — улыбнувшись, ответил Стинов.
Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру и тихо шепнул ему:
— До моего возвращения ничего не предпринимайте. И постарайся проследить, чтобы никто из твоих людей не принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут, если вы станете убеждать их, что прибыли с Земли. А к умалишенным в Сфере, я думаю, относятся так же, как и на Земле.
— Как долго нам тебя ждать? — посмотрев на Стинова с плохо скрытым недоверием, спросил Тейнер.
— Я обязательно вернусь, — уверенно ответил ему Стинов. — Надеюсь, что не позднее чем через час.
— Кто такой этот Лиг? Какую пользу ты собираешься извлечь из переговоров с ним?
— Ты же все слышал, — открыто улыбнулся Стинов. — Я просто хочу встретиться со своим учителем. И это чистая правда.
— Мне казалось, что мы не договаривались действовать раздельно, — сказал Тейнер. — Не лучше ли было бы держаться всем вместе?
— Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда и вернуться к бешеным, — резко ответил Стинов. — Для того чтобы пройти на территорию ордена, нам необходимо поручительство влиятельного геренита, каковым как раз и является мой наставник.
— Хорошо, — медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова не рассеяли его сомнений, но иного выхода из создавшейся ситуации он сам предложить не мог. — Мы дождемся твоего возвращения.
Пройдя через предупредительно открытую перед ним калитку, Стинов покинул площадку перед лифтом и в сопровождении двух геренитов вышел в центральный проход сектора.
— С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся тротуар? — удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по проходу ленту. — Когда я был здесь в последний раз, в самый дальний конец сектора приходилось добираться пешком.
— Видно, давно ты у нас не был, —усмехнулся один из сопровождающих его геренитов.
— Да почти год, — ответил Стинов.
— С тех пор много чего произошло, — не вдаваясь в подробности, коротко ответил геренит.
Движущийся тротуар доставил их до Дома духовных исканий учителя Лига за несколько минут.
У дверей дома герениты остановились.
— Мы останемся здесь, — сказал один из них, строго глядя на Стинова. — Как тебе должно быть известно, учитель Лиг допускает к себе только тех, кого сам пожелает видеть.
Стинов молча кивнул и быстро поднялся по трем широким ступенькам. Задержавшись на пороге для того, чтобы снять обувь, он вошел в небольшую, тускло освещенную прихожую. Напротив находилась еще одна двустворчатая дверь, покрытая густой вязью знаков и символов, искусно вырезанных вручную на ее поверхности из темного пластика. Преобладали среди них формулы Хабера ван Герена, которым герениты придавали сакральное значение.
Почти год прошел с того дня, когда монах Василий впервые привел в этот дом Стинова. Ни один из них тогда даже и не подозревал о том, что великий учитель Лиг сам решит стать духовным наставником Стинова и в конце обучения укажет ему символ, который, определив всю его дальнейшую судьбу, приведет Стинова на Землю, а затем снова заставит вернуться в Сферу, на порог того самого дома, от которого начался его путь, длиннее которого не было ни у кого из живущих в Сфере.
Стинов двумя руками медленно распахнул створки двери и вошел в огромный зал, освещенный сумеречным, чуть зеленоватым светом. В доме Духовных исканий учителя Лига все было как прежде. Здесь не ощущалось течения времени, и Стинову вдруг показалось, что он только вчера разговаривал со своим наставником.
Погруженный в поток внезапно нахлынувших воспоминаний, Стинов сам не заметил, как, обойдя центр зала, покрытый ровным слоем похожего на песок гранулированного синтетического материала, прошел вдоль длинного ряда затемненных ниш, в которых сидели погруженные в созерцание мира, недоступного обычному взгляду, последователи учения Лига.
Свернув у дальней стены налево, Стинов вышел к нише, расположенной прямо напротив входа в зал. На низкой каменной скамеечке в нише находилось тело старца, высохшее и съежившееся до размеров десятилетнего ребенка. Уже долгие годы тело учителя Лига не покидало этой скамеечки, но разум его проникал в такие запредельные дали, где не доводилось бывать никому из ныне живущих.
В густой тени, отбрасываемой стенками ниши, черт лица старца невозможно было рассмотреть, и только тускло поблескивал его единственный глаз, похожий на большую стеклянную пуговицу.
Стинов взял тонкую трость, прислоненную к стенке ниши, и, подойдя к краю песчаного поля, нарисовал на ней круг, в центре которого поставил жирную точку, проткнув слой псевдопеска до самого пола.
Снова повернувшись к наставнику, Стинов поставил трость на место, скрестил руки внизу живота и низко наклонил голову.
— Я вернулся, учитель, — неслышно, одними губами произнес он.
Яркий свет, вспыхнувший не перед глазами, а в сознании, на мгновение ослепил Стинова. Вновь обретя способность видеть, он обнаружил, что находится в центре бескрайней, ровной, как поверхность стола, пустыни, накрытой пронзительно-голубым куполом неба.
Стинов быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души.
Внезапно кто-то легко коснулся сзади его плеча. Стинов стремительно обернулся и прямо перед собой увидел невысокую фигурку учителя Лига, который стоял, опираясь на трость, и приветливо, хотя и с лукавой хитринкой, улыбался гостю.
— Ты стал не слишком внимательным, — пожурил бывшего ученика старец. — И снова больше доверяешь глазам, нежели взору своего сознания. Ты не заметил меня до тех пор, пока я не коснулся тебя.
— Я долго жил среди тех, кто видит только глазами,-со смущенной улыбкой ответил Стинов.
Учитель Лиг сделал шаг вперед и, приблизившись к Стинову по-отечески положил ему руку на плечо.
— Все в порядке,-сказал он.-Я чувствую, что ты сохранил многое из того, чему когда-то научился от меня.
— Знания, полученные от вас, учитель, помогли мне остаться живым. — В голосе Стинова прозвучало гораздо больше, чем выразили произнесенные им слова,искренняя благодарность старцу, безграничное уважение и безоговорочное признание его авторитета. — Я был на Земле, учитель. Земля уцелела, и на ней живут люди.
— Я рад это слышать, — наклонил голову старец. — Значит, у Сферы еще есть шанс вернуться к нормальной жизни.
— Именно сейчас жизнь Сферы находится под угрозой, — сказал Стинов. — И я пришел к вам за советом, учитель.
— Расскажи мне об этом. — Учитель Лиг удобнее оперся на трость и приготовился слушать.
— У нас слишком мало времени, — с досадой произнес Стинов. — Лучше будет, если вы сами извлечете всю необходимую информацию из моего сознания.
— Если ты этого хочешь…
— Да, учитель!
Стинов не успел ни заметить, ни почувствовать, как все произошло. Ему лишь показалось, что на одно короткое мгновение лицо старца застыло, превратившись в гипсовую маску, запечатлевшую выражение напряженного, сосредоточенного внимания, а единственный глаз наставника превратился в лазерный прицел снайперской винтовки, которую еще на Земле показывал Стинову Тейнер. В следующую секунду учитель Лиг чуть приподнял острые плечи и сделал глубокий вдох. Сморщенное веко быстро наплыло на глаз и снова поднялось вверх.
— Ты правильно сделал, что вернулся в Сферу вместе с землянами,-устало произнес старец.-Даже если на, время забыть о группе злоумышленников, прибывших в Сферу на захваченном челноке, само по себе внезапное появление жителей Земли способно вызвать потрясение, способное нарушить шаткое равновесие, в котором пребывает общество Сферы.