– Итак, мы слушаем вас, – обратился к немцу Михаил Свечников, когда подошёл комендант.
– Я обер-лейтенант Шефер, послан к вам господином командующим 8-й германской армией, его превосходительством генералом Фрицем Вильгельмом Теодором Карлом фон Белов.
– Имя вашего командующего нам известно. Что вы имеете нам сказать? – строго спросил Свечников.
– Я уполномочен моим командованием передать господину русскому коменданту наш устный ультиматум. Мы предлагаем вам сдаться до 12 часов пополудни завтрашнего дня. Если вы согласны с нашим предложением, вы должны будете вывесить одно большое белое полотнище общей площадью не менее девяти квадратных метров над Центральным фортом крепости, а также маленькие белые полотнища площадью не менее четырёх квадратных метров каждое над всеми остальными фортами. Появление белых флагов в означенный час мы будем считать вашим согласием на капитуляцию. Вы должны будете одновременно с поднятием белых флагов вынуть замки из всех крепостных орудий и пулемётов, сложить винтовки у главного входа в Центральный форт и ждать дальнейших распоряжений господина командующего.
– И это всё? – со скрытой иронией спросил Бржозовский.
– Нет, это не всё. Ещё есть вот это, – сказал немец и протянул генералу толстый белый конверт.
– Что это? – спросил удивлённо Бржозовский.
– Деньги, – просто ответил немец. – Здесь ровно пятьсот тысяч рейхсмарок. Вам на двоих должно хватить.
– Я, кажется, понимаю. Вы желаете нас купить? – спросил Свечников.
– Вовсе нет. Это не взятка и не подкуп, а деловой расчёт. Подумайте сами: если вы не примете нашего предложения, мы истратим в ближайшие двое суток на уничтожение крепости не менее пятидесяти тысяч снарядов и сотрём её с лица земли. Каждый снаряд стоит десять рейхсмарок. Нам выгоднее сохранить снаряды для других военных операций, крепость и её орудия получить в целости и сохранности, а вам выдать стоимость наших снарядов в виде денег.
– У меня есть к вам встречное предложение, – сказал немцу Николай Бржозовский, немного подумав. – Мы предлагаем вам остаться с нами в крепости на ближайшие двое суток. Если вашей артиллерии не удастся стереть её с лица земли за это время, я вас повешу. А если удастся – то вы сможете повесить меня. Вас это устраивает?
– Господа русские офицеры изволят шутить, – несколько растерянно произнёс немец. – Но мы шутить с вами не собирались.
– Думаю, что дальнейший разговор не имеет смысла, – прервал его Бржозовский. – Низко кланяйтесь от нас вашему генералу. И передайте ему, что я сам артиллерист, и во время штурма лично буду вести огонь по вам. Пусть победит сильнейший. Дежурный, выпроводите парламентёра вон из крепости.
Выпроводив немца вон, Бржозовский послал за начальником разведки 226–го полка, чтобы выяснить точные силы немцев на текущий момент.
Начальник разведки доложил, что противником накануне была установлена осадная артиллерия самых крупных калибров. Сопоставив данные разведки с привязных аэростатов и с наблюдательных пунктов с показаниями нескольких пленных, захваченных накануне, комендант пришёл к выводу, что противник имел наготове примерно семьдесят осадных орудий разного калибра вплоть до 16½ дюймовых[80].
Кроме осадных орудий, немцы располагали полевыми орудиями и гаубицами в количестве около сорока; установить точно число их не было возможности из-за характера местности и частой перемены ими позиций. Этой артиллерии крепость могла противопоставить всего шестьдесят восемь тяжелых орудий, в том числе одно в броневой башне. Для отражения штурма имелась легкая и траншейная артиллерия, но зато из тяжелой артиллерии далеко не все opyдия по месту своего расположения могли принять в этом участие.
Третьего августа в полдень началась интенсивная бомбардировка. Тяжёлые снаряды рвались повсюду, взметая в воздух и раскидывая со страшной силой брёвна, кирпичи, куски бетона. Всё заволокло дымом и пылью.
Борьба нашей крепостной артиллерии с немецкой осадной затруднялась не столько малыми калибрами, сколько незначительной дальнобойностью нашей артиллерии. Чуть ли не половина осадной артиллерии противника находилась вне дальности огня большей части артиллерии крепости.