– Так дров нет, – привычно развёл руками портье, прищурив сальные глазки.
– Как нет?! А куда подевались?
– Не могу знать. Говорят, евреи скупили все дрова и продают их по тридцать копеек за пуд.
– Евреи скупили дрова? Вот, возьми полтину, выкупи их обратно и натопи в моём номере. А когда принесёшь мне мой чай?
– Самовар вскипел, сударыня. Извольте чаёвничать. Только вот сахара нет.
– Что, тоже евреи съели?
– Спекулянты–жулики на ём наживаются. Царь велел прекратить ихние спекуляции, да где ему.
– Где же мне сахару достать?
– Не могу знать, сударыня. Я бы всей душой, но…
– Я заплачу – только скажи.
– Так и быть, сударыня, для вас найдётся маленько. Мне вчерась племянница из Калужской губернии привезла. У них там, оказывается, введена карточная система, на каждое рыло выдают по фунту песку в месяц. Они посчитали: в фунте песку пятьдесят четыре чайные ложечки, в стакан требуется две ложечки, так что на месяц не хватает. Но они хитрые, калужцы-то: они варят песок с молоком до большой густоты, получают массу, разрубают её на кусочки. Получается серый кусковой сахар. Я вам сейчас принесу два таких кусочка, на пробу.
Напившись чаю, приведя себя в порядок и облачившись в свои лучшие наряды, привезённые из Львова, Варвара направилась в Зимний дворец.
Отправляясь с письмом к графу Фредериксу, она уже точно знала, о чём будет с ним говорить. Передать письмо от Бобринского мог и простой курьер – Варвара же считала себя достаточно искушённой, чтобы начать собственную игру.
Для начала она решила выяснить, кто из приближённых государя желает скорейшего прекращения войны так же, как она сама. Здравый смысл подсказывал ей, что такие люди должны быть. Но начинать разговор следовало, конечно, не с этого, а с наивного проекта графа Бобринского.
– Сударыня, вам следует проделать подготовительную работу, прежде чем я допущу вас к государю с таким делом, – наставительно и нудно бормотал Фредерикс, когда Варвара показала ему письмо. – Вам нужно выяснить мнение высшего света. Зачем нам с вами беспокоить государя несбыточными проектами? У государя нет даже минуты на пустяки. Вот если свет поддержит ваш проект – тогда я к вашим услугам. Для начала советую вам переговорить с графом Витте. Он ловкий человек и знает толк в подобных вещах. Помимо него также есть выдающиеся умственные деятели среди великих князей и великих княгинь. Я посмотрю, с кем из них вы смогли бы встретиться на сегодняшнем рауте.
Граф Фредерикс нахмурил лоб и посмотрел в свой блокнот.
– А, ну конечно… Приезжайте, сударыня, сегодня к семи часам в Царское Село. Я выпишу на вас пропуск.
Варвара задолго до назначенного часа была на месте. Она немного волновалась и несколько раз доставала карманное зеркальце, чтобы проверить макияж. Затем она решила скоротать время, осматривая окрестности. Её внимание, конечно, привлекло вытянутое в длину большое, изящное двухэтажное здание с двойными флигелями по сторонам. Это и был Александровский дворец Царского села.
Когда она дошла до входа, то сразу заметила придворную карету с кучером и лакеем в золочёных треуголках, запряжённую парой великолепных энглизированных рысаков. Это был верный признак того, что государь во дворце.
Скороход в шляпе с плюмажем из страусовых перьев проводил Варвару до так называемой Мраморной гостиной, где собирались дамы и господа высшего света для представления монарху.
Варвара без труда отыскала в толпе графа Фредерикса, и тот тут же представил её графу Витте, с которым как раз беседовал. Варвара сразу овладела вниманием Витте. Она с жаром рассказывала графу о завоевании Галиции и о необходимости переселения туда русских, ни словом не упоминая о графе Бобринском и не забывая временами улыбаться своими красивыми, влажными губами. Граф Витте был пожилым, высоколобым немцем с быстрыми карими глазками. Он сверлил Варвару своим умным, надменным взглядом и пытался понять, кто стоит за этой очаровательной шатенкой. Витте считался выдающимся государственным деятелем с большим весом при дворе, и потому мог позволить себе не скрывать свои убеждения.
– Эта война – сумасшествие, – заявил он, как только Варвара умолкла. – Она была навязана царю глупыми и недальновидными политиканами. России она может принести только катастрофические результаты. Во всяком случае, наша победа представляется мне чрезвычайно сомнительной. Но даже в случае нашей победы, в которую я не верю, что мы надеемся получить? Увеличение территории? Боже мой! Разве империя Его Величества ещё недостаточно большая? Разве мы не обладаем в Сибири, Туркестане, на Кавказе, в самой России громадными пространствами, которые всё ещё остаются нетронутой целиной? Тогда каковы те завоевания, которые манят наш глаз? Восточная Пруссия? Разве у императора не слишком много немцев среди его подданных? Галиция? Но она же полна евреями! Делаем вывод: чужих территорий нам не нужно. Но ради чего тогда ведётся война? Ради чести и славы? Чепуха, но допустим. Что произойдёт, если Германия и Австрия запросят мира? Их империи рухнут, в их странах произойдут революции. По всей Европе прокатится волна революций. Но это будет означать одновременно и конец царизма! Мы сами пилим сук, на котором сидим. Нет, мы должны покончить с этой глупой авантюрой и как можно скорее. Вот о чём вам следует говорить с Его Величеством, если вы добьётесь аудиенции. А ваши маниловские идеи насчёт обрусения Галиции вам следовало бы позабыть, как недостойные умного человека.