— Эй! — он надеялся на отклик, но услышал лишь отдаленное эхо собственного голоса. Высота приличная, но придется рискнуть, иного пути нет. Хорошо, что подъемники бункера не успели переоборудовать на современный лад. Свет фонарика тусклым бликом лег на связку кабелей, свисающих от днища кабины. Ни один не искрил, значит сработала автоматическая защита от поражения током.
Игорь протянул руку, уцепился за них, повис в полной темноте. Ноги машинально обвили толстый жгут кабелей, — в свое время ему доводилось спускаться и на большую глубину, но сейчас без страховки и специального снаряжения пришлось нелегко.
Страх нахлынул, когда рама лифта снова просела, а он едва удержался, повис, раскачиваясь на неведомой высоте. Дыхание перехватило, холодный пот выступил на лбу. Сверху посыпались мелкие камушки. Судя по звуку их падения глубина шахты еще метров тридцать не меньше!
Вскоре руки уже дрожали от усталости. Зловещий скрежет давил на психику. Спуск казался бесконечным… пока внизу вдруг не появился слабый проблеск света!
Луч карманного фонарика метнулся по стенам, озарил усеянное обломками дно шахты и устройство электромагнитного демпфера, вмонтированное в ее основание.
— Даша?
— Игорь Владимирович?! Это вы?! Вы живы!
Свет ударил в лицо, ослепил.
— Со мной все в порядке. Дети… как они?
— Все обошлось. Напуганы, но ни единой царапины. Что стряслось?
— Даша, положи фонарик, чтобы он освещал дно шахты, а сама отойди, тут опасно.
— Хорошо… Только спускайтесь быстрее, дети боятся темноты.
Через минуту Рокотов спрыгнул на дно шахты, подобрал фонарик, попытался отряхнуть испачканную, порванную одежду, но махнул рукой, досадуя на свои привычки.
За техническим люком располагался серверный зал, а дальше — основная экспозиция музея.
Все тонуло во мраке. Аварийные генераторы не включились, как это должно было произойти. Дети сбились в тесную группу, о чем-то перешептывались. Свет от крохотных экранов кибстеков придавал их испуганным лицам землистый оттенок.
— Все целы?
— Да! Только темно. И страшно… А за нами придут?..
— Обязательно. Даша, держи, — он передал девушке фонарик. — Ребят надо отвести к техническим боксам, они лучше защищены.
— Игорь Владимирович, что произошло?
В сумраке он едва угадывал черты ее лица. Напуганная не меньше, чем дети, она едва не расплакалась. Появление Рокотова на миг подломило ее волю, ведь рядом появился человек, несомненно более мужественный решительный, знающий, что нужно делать…
Она не подозревала, что Игорь так же растерян и подавлен.
— Думаю, это землетрясение, — сказал он.
— Но раньше такого никогда не случалось! — прошептала Даша. — Связи нет даже со службой спасения… Что же нам делать?! Выход ведь завалило, да?..
— Не забывай, тут "Беркут". Веди детей за мной. Главное, успокой их, и сама не паникуй, хорошо? Придется немного потерпеть, но мы обязательно выберемся.
Она ничего не ответила, только кивнула, продолжая еще несколько секунд тревожно смотреть на него.
Орбиты Дабога…
— На связи "Фантом-1", транспорт противника уничтожен!
Пилот ведущего истребителя проводил взглядом сгорающие в атмосфере обломки грузового корабля, затем оценил общую обстановку. Десантно-штурмовые модули шли курсом сближения с планетой. Спутники связи сбиты, орбиты чисты, а вот внизу творилось что-то неладное.
Два грибовидных выброса, — ослепительные в основании, пронизанные прожилками пламени, туго вплетенными в шлейфы черного дыма, уже достигли границ стратосферы.
"Какого фрайга?! — подумалось пилоту, — они что ядерными боезарядами долбанули?!"
На мостике флагманского крейсера адмирал Александр Нагумо задавался тем же вопросом.
— Запись с зондов разведки! — потребовал он, не желая слушать ничьих сбивчивых пояснений.
Перед ним тут же сформировался голографический экран. В оперативных окнах появилось изображение двух крупных городов. На записи пятиминутной давности они еще выглядели невредимыми.
"Убийцы мегаполисов" появились в утренних небесах планеты двумя стремительно разгорающимися дугообразными аурами и тут же распались на множество пламенеющих частиц. Боевые части ракет разделились, — теперь тысячи раскалившихся в атмосфере снарядов падали на города Дабога.
У Нагумо кожу на затылке стянуло мурашками. В последний раз он видел такое на Марсе. Очертания зданий внезапно дрогнули, подернулись дымкой: они надламывались, фасады взрывались сверкающим крошевом стекла, а из глубин улиц клубами выбрасывало бетонную пыль, — уровень за уровнем, квартал за кварталом жилые массивы превращались в щебень…