Джон Хаммер нервно прошелся по кабинету.
— Как население колоний относится к Земле? — спросил он, вновь остановившись у окна. — Разведка изучила этот вопрос?
— Да, используя компьютерные сети нам удалось инициировать обсуждение такой темы.
— И?
— В случае контакта с прародиной, они готовы принять небольшое количество эмигрантов с Земли. Но только на конкурсной основе.
— Хотят получить лучших? — криво усмехнулся Нагумо. — А нам оставить откровенный сброд?
— Жителей колоний тоже можно понять. Их история, — это многовековая борьба за выживание, — неосторожно обронил Нечаев. — Вряд ли они согласятся принять, кого попало, и превратить свой мир в грязную ночлежку для бездельников.
— Вот, значит, каково мнение о Земле?! — Хаммер помрачнел. — Грязная ночлежка? — Коснувшись сенсора, он сформировал изображение планеты. Пульсирующие пятна различной яркости, отражали текущую плотность населения. В нижней части голографического экрана притаилась цифра, — чуть больше шестидесяти миллиардов. — Это тоже, между прочим, люди! — на миг потеряв самообладание, вспылил Хаммер. — И виноваты они лишь в том, что родились на свет! Ресурсы Солнечной системы окончательно исчерпаны. Так давайте будем думать о Человечестве, но прежде решим для себя, где оно?! Там или тут?!
Нечаев счел за благо промолчать, а Макс Горнев, глядя на изображение Дабога, произнес:
— Одна терраформированная планета послужит решением большинства наших проблем. Дабог в пределах досягаемости флота. По-моему, здесь не о чем спорить.
— Есть важный нюанс, который вы должны понимать, — Нечаеву вновь пришлось вступить в разговор. — Ни один из разведанных нами миров не соответствует "Земному Эталону". На Юноне все колонисты погибли от эпидемии неизвестного экзовируса.
— Но на Дабоге ведь выжили! — заметил Тиберий Надыров.
— Однако, планета терраформирована лишь частично. В результате колонизации там сейчас господствует гибридная биосфера. Скажу прямо и просто: минимум, что грозит человеку с Земли, — это сильнейший аллергический шок. Вынужден напомнить, для жителей современных городов понятие "Земной Эталон" — это контролируемая среда обитания.
Джон Хаммер насупился.
— Мы можем защитить хотя бы десантные подразделения? — спросил он.
— Да, безусловно. Нами разработан внешний метаболический имплантат, — Нечаев сформировал изображение небольшого устройства. — Крепится на ногу, подключается к бедренной артерии. Очищает кровь, ведет эвристический анализ биохимии и синтезирует антитела по мере необходимости. Технология апробирована, но это лишь временная мера защиты. Потребуются серьезные исследования…
— Достаточно, — прервал его Хаммер. — У нас есть технологии боевого терраформирования, доставшиеся в наследство от "Генезиса", — он вновь переключился на звездную карту. — Господа адмиралы, хочу услышать ваше мнение.
— Дабог — ключ ко всему, — твердо произнес Александр Нагумо. Он укрупнил соседние с Землей звездные системы, в радиусе одного "прыжка". Цепь мертвых миров образовала сферу. — Мы понятия не имеем кого встретим, двигаясь по сети силовых линий гиперкосмоса, — скупо и жестко продолжил адмирал. — Насколько развиты цивилизации, о которых мы сейчас не знаем? Поэтому нам нужна промышленная база в иной звездной системе. Дабог в этом смысле подходит идеально. Взять хотя бы бункерные зоны, где колонисты жили на протяжении веков. Если верить разведданным, там расположены заводы по производству планетарной техники. Их мы сможем модернизировать под нужды флота. Согласен с Горневым. Сомнения неуместны, — отрезал он. — Речь идет о выживании миллиардов.
— Мы можем начать переговоры с правительством Дабога, — возразил ему Дмитрий Столяров, советник президента по вопросам колониальной политики.
— Переговоры о чем?! — резко уточнил Нагумо. — О том, что их мир будет подвергнут боевому терраформированию?
— Нет конечно! В этом случае их биосфера — плод четырехсотлетних усилий, будет уничтожена. На такое никто не согласится!