А когда трое полуослепших путников пришли в себя, то увидели, что призрак уже прошел через плато и ступил на ту самую дорожку, по которой только кошка пробежит. Крымов первым вышел из пещеры и поспешил за призраком, за ним — Кассандра и Холмогоров. Они увидели поднимавшегося по неясной каменистой ленточке светящегося изумрудным сиянием призрака.
— Что вы удумали, а? — тихо и строго спросили за их спинами.
Они обернулись. Вопрос задал старичок. Он был вполне обыкновенным, телесным на первый взгляд. С мудрыми и лукавыми глазами. Такими рисуют художники-фантазеры добрых домовых.
— А ты, золотоволосая дева? Я предупреждал тебя: не возвращайся. Но тебе все мало, да?
— А вы глядач? — тихо спросила она. — Добрый дух этой горы?
Старичок только усмехнулся вместо ответа, снисходительно качнул головой.
— Нам не нужно золото, что под горой, — сказал Крымов. — Мы не жадные. Нам нужны ответы.
— Только ответы, — кивнул Холмогоров.
— Мало знаешь — крепко спишь, — ответил старичок. — Уходите, пока не поздно. Ваши ответы сейчас наверху — загляните и уходите отсюда. Больше помогать не буду — на себя пеняйте, — ответил он и скрылся в темноте пещеры.
Все трое обернулись и, вооружившись биноклями, посмотрели наверх. Там, на вершине утеса, стоял призрак барона фон Шварца и лучился бледным зеленым светом. Барон смотрел за гору, в сторону реки. Треуголку он держал в руке, длинные седые волосы плескались по ветру, фонарь он поставил у своих ног. Шторм был силен, за горой Волга сейчас, несомненно, бурлила, как кипяток в чане на большом огне, и черными пенными валами бросалась на берега. В небе полыхали молнии, били вниз, но старый призрак держался вопреки всему. Молнии не целились в него — для них, бесплотный, он был недосягаем.
— Ребята, смотрите, кто-то лезет в гору, — заметила остроглазая Кассандра. — Только по другой тропе. Вон, слева, с рюкзаком!
По крутой тропинке, помогая себе руками, по склону взбирался мужчина в спортивном костюме и вязаной шапочке. При всполохе очередной молнии он оказался виден как на ладони.
— Я знаю, кто это, — уверенно сказал Крымов.
— Похититель картины? — спросил Холмогоров.
— Он самый. Потомок. Но что ему надо?
На небольшой площадке тот, кого они назвали потомком, остановился и достал из кармана листы бумаги. Он прочитывал один и отбрасывал его — тот уносился в порыве ветра.
— Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? — не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.
— Разумеется, — ответил детектив. — Но что ему надо?
Второй лист, третий, четвертый… Вдруг там, на вершине утеса, старый барон ожил — до него как будто достучались! — обернулся и посмотрел вниз. На того, кто крался к нему сзади. Тот, прочитав и отбросив последний лист, поднял голову и посмотрел на своего предка.
В этот момент и зазвонил телефон в кармане детектива Крымова. Он схватил трубку. Это был Долгополов! Долгожданный Профессор!
— Что там у вас? — почти прокричал в трубку шеф.
— Буря и шторм! — ответил Крымов. — Так что я должен сделать?
— Вы не должны дать потомку подойти к призраку!
— Долго думали, Антон Антонович!
— У меня не было ответов сразу! Вы можете это сделать?
— Не могу.
— Почему?
— Поздно, Антон Антонович, между нами — пропасть. Буквально!
— А если выстрелить?
— В кого? В призрака?
— Хватит тупить! В потомка!
— С какой стати я буду стрелять в человека?
— С такой! Они не должны встретиться! Не должны соприкоснуться! — Это прозвучало как ультиматум. — Понимаете — не должны!
— Он идет вверх, — сказал Холмогоров.
Крымов устремил бинокль в ту же сторону — да, человек, только что прочитавший заклинания, поднимался.
— Крымов! — неистово завопила трубка. — Андрей Петрович!
— Что?!
— Мы только сейчас поняли, что будет. Они не должны соприкоснуться!
— Поздно, Антон Антонович, вам и вашим гномам раньше надо было думать.
— Кто это? — спросила Кассандра, оторвавшись от бинокля.
— Мой работодатель, — мрачно ответил Крымов.
— Да кто он?
— Волшебник.
А потомок и призрак барона уже стояли на вершине и смотрели друг на друга. Над ними полыхали молнии, гремел гром.