Ночью Ярик долго не мог уснуть. Он всё думал о том, что же будет с бедными животными, в какие далёкие зоопарки их перевезут и, главное, как же ему теперь с ними видеться. После долгих размышлений мальчик решил, что достоверные ответы на свои вопросы он сможет получить только в самом зоопарке. План сложился сам собой. Первым делом позвонить маме и попросить свозить его в «Зелёный», чтобы узнать там все подробности. Дальше — отправиться в город на пару дней и подумать, как остановить ликвидацию зоопарка. После этого можно вернуться обратно в деревню и оставаться с бабушкой до самой зимы. Так он и своих любимцев навестит и с родителями повидается — всё-таки по ним он тоже немного скучал.
Наутро, сразу после завтрака, Ярик объявил бабушке о своём плане. Она как будто даже не удивилась. Вера Петровна очень хорошо знала внука — если уж он что задумал, то доведёт дело до конца. С тех пор, как мальчик научился ходить и стал знакомиться с миром природы в отдельно взятом дворе их дачной деревушки, оторвать его от этого занятия было уже невозможно. Каждый отъезд в город сопровождался слезами и капризами. От этого родители всё чаще соглашались оставлять ребёнка с бабушкой. Решили, что так даже полезнее будет — тут и воздух чище, и всяких открытий можно совершить бесчисленное количество. Вот и получилось, что большую часть года Ярослав проводил в деревне.
Строго говоря, это была не совсем настоящая деревня с гуляющими туда-сюда коровами, сельскими рынками и суровыми трактористами. Скорее это была дачная деревушка, которую лет сорок назад построили горожане, чтобы было, где время на природе проводить. Название ей выбрали незатейливое — Сосновка, потому что северная граница деревни проходила по сосновой роще. Аккуратные деревянные домики поначалу были очень похожи друг на друга и только со временем стали отличаться цветом стен, крыш и заборов.
Жители Сосновки не держали ни кур, ни поросят, никакую другую живность, только пара коз была да кошки с собаками. Зато они любили садовничать и огородничать. Каких только овощей и фруктов не было здесь летом! Всё можно было найти — от клубники до картошки, от сливы до орехов. Соседи, встречаясь вечерами у ворот своих домов, то и дело хвалились друг перед другом результатами труда. А работать, конечно, приходилось немало, всем дело находилось — и взрослым, и детям. К своим десяти годам Ярик умел полоть грядки, окучивать картошку, белить стволы деревьев специальной краской, защищающей их от вредных насекомых. Вообще много ещё чему он тут научился — и ямы копать, и заборы красить, и даже гвозди забивать.
Одним словом, не скучно было Ярику в деревне и никогда он оттуда уезжать не торопился. Но в этот раз случай был особый, действовать нужно было быстро. Мальчик взял телефон, уселся с ним в старое кресло, накрытое цветастым пледом, и набрал мамин номер. Дождавшись, когда она поднимет трубку, он первым делом спросил, что известно о закрытии зоопарка. Мама, конечно, ничего толком не знала, только слышала новость по радио. Тогда Ярослав приступил к изложению своего плана, и, хотя мама и засомневалась, что он как-то может помешать закрытию, забрать сына, конечно, согласилась.
На следующее же утро родители приехали за Яриком на машине и сразу повезли его в зоопарк, который как раз располагался на пути к городу. В эти утренние часы посетителей почти не было, а животные лениво выползали из своих домиков и ждали завтрака. Ещё издалека мальчик заметил смотрителя Семёна, который возился у задней калитки вольера с лисами, раздавая им корм. Ярик подошёл к деревянной ограде, затянутой изнутри сеткой, и стал наблюдать, как суетятся маленькие лисята, пытаясь пролезть к миске с едой. Взрослые степенные лисы при этом терпеливо, но строго оттесняли их назад, как бы объясняя, что первыми едят старшие, а только потом малыши.
— Доброе утро, Семён! — громко поздоровался Ярик и помахал рукой.
— А, Ярослав, привет! — подняв глаза на мальчика, ответил смотритель. — Ты уже тут? Я сейчас выйду.
Работник зоопарка был одет в серый утеплённый комбинезон и такую же серую куртку, рукава которой были закатаны, чтобы не испачкать. На голове он носил кепку с эмблемой парка. Семёну было лет двадцать пять, но глаза у него были такими спокойными и умными, как будто он уже прожил целую жизнь. Ярик познакомился с ним года три назад и с тех пор болтал каждый раз, как приезжал сюда.