— Да брось, Семён! — махнул рукой Ярик. — Ты же лучше меня знаешь, что эти хрюшки уже четвёртое поколение в неволе живут и к мелким животным в своём окружении привыкли так же как к человеку. Они и мухи не обидят. От своих диких африканских предков у них только внешность и осталась, даже размером они гораздо меньше. К тому же у нас тут нет взрослых самцов, только молодая мамаша и её поросятки. Всё будет хорошо.
— Ладно, зоолог, — улыбнулся Семён, — пусть будет по-твоему. Только бабушку не забудь спросить.
— Да, я побегу уже. Пора нам. Я ещё приеду скоро. Пока Семён!
— Пока-пока! Увидимся.
Ярослав вернулся к родителям, и они все вместе пошли к машине. Дорога домой заняла не больше часа, за это время мальчик перебрал в голове все зоопарки, в которых он когда-то бывал. Один из них находился в соседнем городе, всего в трёх часах езды на машине. Он назывался «Лесные друзья». Это был небольшой частный зоопарк, в котором жили самые обыкновенные лесные животные, о которых пишут в школьных учебниках: волки, лисы, зайцы, олени, выдры, ежи и даже один медведь. Почти все они попали в зоопарк, потому что им требовалась помощь человека.
Волка привёз лесник, который нашёл обессиленное животное застрявшим в капкане, установленном браконьерами. Заботливые ветеринары вылечили лапу и откормили зверя. Так он и прижился у людей, а через некоторое время работник теплицы, на территории которой выхаживали волка, заметил, что к нему стала приходить волчица. Она опасалась приближаться к людям, и наблюдать за ней можно было только издалека. Наверное, она нашла своего друга по запаху и теперь не хотела его покидать. Это было очень необычно, потому что волки стайные животные с жёсткой иерархией и системой подчинения вожаку. А эта самка нарушила закон стаи и отделилась от неё, чтобы не покидать попавшего в беду собрата. Теперь они оба жили в зоопарке под охраной людей.
Ещё одним спасённым от гибели животным оказался медвежонок, найденный грибниками в лесу недалеко от посёлка Соболев. Почему он был один и так близко к жилью человека, выяснить так и не удалось. Сначала о малыше заботились сотрудники районного отделения по охране животных, а потом передали в добрые руки владельца зоопарка. Там медвежонку построили большую удобную клетку и дали имя Соболь — по названию места, где его нашли. Содержать такое животное в неволе было, конечно, нелегко: кормление, лечение и даже уборка его вольера требовали немалых усилий. Однако нашлись отзывчивые люди, которые взяли на себя все заботы. Благодаря им дети со всей округи могли вблизи полюбоваться настоящим лесным зверем.
Ярик вспомнил эти и ещё несколько историй животных частного зоопарка и решил написать им письмо с просьбой взять к себе семью кабанчиков. А до тех пор они поживут в Сосновке. Мальчик уже представлял, как будет пасти их на лужайке, кормить и смотреть, как они играют. То-то будет здорово, улыбался он своим мыслям.
Приехав домой, семья занялась привычными делами: мама принялась готовить обед, а папа стал смотреть новости по телевизору. Ярослав же сразу включил компьютер и начал искать электронный адрес «Лесных друзей». Он уже давно умел пользоваться интернетом, нередко находя там интересные факты о животных и насекомых. Здесь же он отыскивал и зоопарки, которые хотел посетить. Их было очень много, а располагались они частенько далеко от города, где жил Ярик. Но к делу подключался папа, который проверял расстояния до каждой точки на карте и выяснял, можно ли доехать до неё за один день на машине или на поезде. Так у семьи появлялись новые цели для путешествий.
Сегодняшние поиски юного зоолога привели его на уже знакомый сайт зоопарка «Лесные друзья». Мальчик с удовольствием полистал страницы с изображениями его обитателей, после чего открыл раздел с адресами и телефонами парка. Нажав кнопку «Написать письмо», Ярослав уже начал медленно и аккуратно набирать текст своего обращения, как вдруг услышал из соседней комнаты звук телевизора, который заставил его остановиться. Ведущий новостей сообщал, что два зоопарка, согласившиеся принять самку альпака и семейство кур падуанов из закрывающегося «Зелёного», не смогут размесить их у себя. Одним из них был как раз парк, в который Ярик писал своё письмо. Причиной отказа стало то, что в свободный вольер, который готовили для альпаки, пришлось поместить готовящуюся к потомству олениху. А курятник закрыли на карантин из-за неизвестной болезни питомцев.
«Что же теперь делать?!» — с отчаянием подумал Ярослав. Вдруг он почувствовал на плече мамину руку.