Монахи поспешили под купол, подхватили тело и погрузили на маленькую тележку, когда успели ее притащить, я не заметил. В тележку тарга не запрягали, видимо, тащить ее предстояло монахам, которые весело скалились и выражали радость по поводу новой жертвы. За каждого слугу Чктырехрогого им полагалась денежная премия.
"Жаль, даже не узнал его имени, - подумал я, - теперь не узнаю".
Монахи, тем временем, подтолкнули к куполу Аэру, которая все это время стояла, погруженная в свои мысли.
- А, что? - она с недоумением огляделась.
- Что, что, - нахмурился грубиян, - топай, давай, к своей судьбе, твою красивую задницу мы уложим в телегу рядом с этим грешником.
Девушка ничего не ответила. Возле камня она остановилась, я заметил туманные щупальца, целых два, которые, словно бы, обволокли ее голову и испугался, что сейчас она умрет. Все же, я за нее переживал. В этот момент произошло непонятное, девушка исчезла. Все замолчали, и только грубиян растерянно произнес: "Братья, кто-нибудь на этот случай получал указания?".
- Подождем немного, если не вернется, уйдем, - ответил другой монах.
И они стали ждать, а прошедшие испытание оставались на месте, опасаясь поинтересоваться своей дальнейшей участью. В конце концов, монахи, не говоря ни слова, развернулись, и, взявшись за тележкуу, потащили ее в город. Оставив четверых счастливчиков возле прозрачной стены купола. Кузнец ждать не стал, и тоже ушел, крестьяне некоторое время боязливо оглядывались, полагая, что монахи вот-вот вернуться, потом побрели к городу.
Я остался один, ожидая возвращения Аэры. Я был уверен, что она придет. Ждать пришлось долго. Вечернее солнце зацепилось за крыши домов, когда под куполом появилась знакомая фигура.
***
Аэра остановилась возле камня. Над головой крутился жутковатый туманный вихрь, рядом, откуда ни возьмись, появилась девушка в облегающей, блестящей металлом, одежде.
- Зачем явилась? - спросила она.
- Меня заставили.
- Я тебя не держу, можешь уйти.
- Скажи, что будет с Данаем и со мной? Он стремится попасть на ледяной остров в Студеном море, а зачем, не говорит. Я боюсь, что оттуда мы не вернемся.
- Я вижу, ты не из простолюдинов, кто ты?
- Я Уара, дочь Узии, короля Таланы. Отца отравили, а меня ранили. Данай вылечил.
Брови собеседницы в удивлении поднялись.
- Данай лекарь?
- Нет, сиана, он лечил меня с помощью, волшебной, металлической коробчки.
- Похоже, я что-то упустила, - пробормотала девушка, - надо выяснить, почему Данай до сих пор бродит по дорогам Даэлы? И не Даан ли его настоящее имя?
И, так как Аэра молчала, продолжила: - Возвращаться во дворец нельзя. Там тебя ждет смерть. В Талане правит твоя младшая сестра, под присмотром советника Цуэна. Я отправлю тебя в безопасное место, там ты будешь жить в мире и спокойствии.
В глазах Аэры мелькнуло разочарование, однако она покорно склонила голову и ответила: "Да, сиана".
- Ты забудешь все, что случились за последние месяцы, - велела девушка, вперив в гостью неотрывный взгляд, затем посмотрела наверх, где все так же, беспрерывно крутился туманный вихрь, - отправишься в Саданию, в женский монастырь возле Стуры.
В тот же миг Аэра исчезла, а девушка приказала: - Перевоплощение!
Ее лицо стало меняться, оплывать, словно сырая глина под руками мастера. Уши, нос, подбородок, рост и даже одежда, все изменилось. Она превратилась в копию Аэры, металлическое облачение в охотничий костюмо с разрезом на бедре.
Неподалеку от города Стура, столице королевства Садания, у ворот женского монастыря, посвященного Эреиде, богине плодородия, словно из воздуха, появилась молодая девушка. Некоторое время она стояла в растерянности, но вскоре заметила тонкую цепочку, связанную с медным колокольчиком и предназначенную для посетителей. Дернула раз, другой, раздался мелодичный звон. Ворота открылись, женщина в коричневой рясе, увидев незнакомку, спросила: - Что тебе нужно, девушка?
- Мир вашей обители, сиана, - ответила та, - мне не хватает самой малости, крыши над головой, немного пищи и питья.
- Сама Эреида подсказала тебе дорогу, - ответила монашка, - у нас ты найдешь кров и пищу, но жизнь в обители не будет праздной, мы проводим время в молитвах и трудимся на общее благо. Устраивают тебя условия?
- Да, сиана, - с готовностью ответила девушка, которая не помнила, как здесь оказалась и не представляла, что делать дальше. Она направилась вслед за монашкой и с этого дня уже не вернулась к мирской жизни.
Глава одиннадцатая
В Зелак мы добрались на следующий день. А вот до Туана, что у самой границы Таланы с Саданией, топать предстояло дня два или даже три. В Зелаке я, наконец, купил Аэре приличную одежду, какую носили как женщины, так и мужчины. Главное, что она была пошита из крепкого материала. А ее любимый испорченный охотничий костюм выбросил. Боевые пятерки монахов, которые встречались по дороге, нас больше не задерживали, хотя бумаги о том, что мы прошли проверку, нам никто не дал. В предместьях Зелака нам стали попадаться небольшие отряды воинов, оруженосцев и слуг. Что у них тут, воинский слет или собрание? Из разговоров я вычленил знакомое слово: "Гаэна", означавшее большой турнир. Сначала я подумал, что речь идет о "гаэре" и удивился, потому, как понятие обозначало вертеп для благородных со всеми возможными извращениями. Гаэры, кстати, не приветствовались официальными властями, местные владетели зачастую организовывали их на свой страх и риск, потому как вертепы приносили баснословные прибыли.
- В Зелаке завтра большой турнир, сюда съехались лучшие воины Таланы, Садании и Эдрона, - пояснила моя спутница. При этом я обратил внимание на одного из воинов, с головы до пят в сверкающем железе, со щитом, мечом на поясе и тяжелым копьем. Воин гордо восседал на тарге с видом абсолютного превосходства. Вокруг него толпились слуги. Обычно участники являлись на турнир пешком, иногда оруженосцы катили тележку, нагруженную потребным железом. И только наиболее богатые могли позволить себе явиться на тарге.