- Меня тупые драки не интересуют, - равнодушно отозвался я, хотя генетическая память, вот зараза, подсунула несколько картинок боя, где один из моих предков разделывал противника тяжелой палицей. Память о прошлых битвах я получил вместе с бадлеем, но к таким примитивным состязаниям относился с прохладцей.
- Как, ты не хочешь сразиться за меня, такую красивую и женственную? - удивилась моя спутница. Что-то я раньше не замечал у нее подобных вывертов.
- Как я могу за тебя сражаться, если даже не знаю твоего настоящего имени, - недовольно ответил я. Перспектива получить тяжелым железом по голове не вдохновляла.
- Пора тебе это узнать, - она высокомерно посмотрела на меня, - я Уара, дочь короля Узии, правителя Таланы, подло убитого врагами. Так ты будешь биться за мою честь?
Вот это постановочка вопроса! Лихо завернула! Потерять в Зелаке несколько дней, а ведь дорога до Студенного моря не близкая. Можно подумать, я забыл здесь что-то важное.
- У меня доспехов нет, - возразил я, - а из оружия только кинжал.
- Испугался? - она презрительно поджала губы. - У тебя полно золотых монет, купи доспехи и оружие.
Когда успела разглядеть мой незаметный, телесного цвета, прочный пояс? Мне стало не по себе. Слишком шустрая напарница, не лучше ли нам расстаться? Оставить ей пару десятков золотых и помахать ручкой.
- Перед турниром цены на доспех и оружие взлетели до небес, - резонно заметил я.
Она с недовольным видом промолчала. Что ж, молчание, как знак согласия, меня устраивает. Но я рано радовался. Едва мы нашли место ночлега, цены здесь, кстати, тоже подскочили, девица прошипела сквозь зубы: "Моя честь дороже презренного месталла!".
Народу на постоялом дворе собралось немало, я замечал заинтересованные мужские взгляды, бросаемые на мою прекрасную спутницу. Некое чувство, вроде ревности, всколыхнулось в глубине души. Причиной такого безобразия была, конечно же, активированная генетическая память. Пока я занимал место за столиком в едальном зале первого этажа и заказывал ужин, девица, ненадолго отлучилась и вскоре вернулась в компании печального мужчины, одетого, как простой слуга.
- Данай, - сказала Аэра, - это Туэн. Воина, которому он служил, сегодня убили на поединке. Доспех убитого готовы отдать за полторы стоимости, берем?
Я был в шоке, девица лихо взялась мной рулить. Пришлось идти к хозяину доспехов и выкупать нагрудную кирасу, наручи, поножи и прочее бесполезное железо за полторы стоимости, то есть, пятнадцать золотых монет. Золота мне не жаль, доберусь до точки и пополню кошелек, к тому же, у меня остались бриллианты, которые предназначались в подарок придворным и папаше Аэры. Но с его смертью и крахом базы на Тэфоне драгоценности стали моей собственностью. Если бы не печальные события, пришлось бы, по возвращении, алмазы вернуть. А теперь я богат, как Гуун, знаменитый владыка древней империи.
Аэра была довольна, словно Тарг, сожравший целого тагура. Туэн помог перенести железки в складскую комнату, которую указал хозяин постоялого двора. За хранение пришлось заплатить два медяка. А шустрая спутница, откуда только энергия взялась, снова куда-то убежала. Я испугался, что сейчас она мне тарга сторгует, эту скотину месяц объезжать надо, иначе рискуешь откушенной ногой или рукой. Но нет, вернулась сияющая, сообщив, что записала меня на завтрашний бой под шестым номером.
- Представь, Данай, - радостно сообщила она, - мест не осталось, запись была только на последний, десятый день.
- Как же тебе это удалось? - поинтересовался я, предчувствуя грядущие неприятности.
- Завтра шестым номером сражается Дуан непобедимый, говорят, это его сотое выигранное сражение. Претендентов не нашлось. Но ты ведь герой? Вот тебе мой знак, привесишь к доспеху.
Она протянула мне круглый значок, на котором была грубо намалевана хищная птица и под ней надпись: "Аэра". Интересно, когда успела с чеканщиком и художником пообщаться?
- Все будут знать, что ты сражаешься за мою честь, - радостно сообщила она. Только у меня радости, как не бывало. Видел я этого Дуана, он напомнил мне здоровенную зериллу, которые водятся на пятой планете Занды. Животные агрессивные и крайне опасные. Отморозки на Ташане, сыновья крупных чиновников и бизнесменов, записываются на сафари, охоту на зерилл. И хотя охотники вооружены лучеметами, случается, кто-то из них гибнет. Тогда в Совете Ташаны начинаются дебаты о закрытии опасного сафари. Чиновники ругаются уже не первую сотню лет, а охоту на зерилл так и не прикрыли. Если бы я мог использовать на турнире лучемет, был бы спокоен, как люх, медлительное травоядное животное. У меня впервые мелькнула мысль, что не я собираюсь избавиться от попутчицы, а она от меня.
- Аэра, мне кажется, тебе не терпится увидеть, как этот гигант превратит меня в лепешку.
- Ну что ты, Данай! - девица расплылась в притворной улыбке. - Ты мой герой и обязан победить. Во славу своей женщины!
- Разве ты моя женщина? - удивился я. Насколько мне было известно, подобный статус на Даэле присваивается невесте или любовнице.
- Победишь, я готова стать твоей, - заявила нахалка. И не поинтересовалась, готов ли к этому я?
- Хозяин непременно победит, - подал голос Туэн.
- Ты еще здесь? - я недовольно повернулся к нему.
- Конечно, он здесь! - сказала Аэра. - Я наняла его твоим слугой, ты же не сможешь сам облачиться в доспехи, а Туэн опытный оруженосец. Ты будешь у него восьмым хозяином.
"Он семерых похоронил" - подумал я, поразившись, как легко ей удавались манипуляции. В лице этой девицы Талана потеряла гения подковерных игр.
- Пора ужинать, - напомнла Аэра, - заодно накормить оруженосца.
Мы сели за стол. Слуги в Талане принимали пищу вместе с хозяевами, статусного разделения здесь не было. К тому же, судя по нашей одежде, трудно понять, кто слуга, а кто хозяин.