Слава Гелеману, больше сегодня неожиданностей не было, и вскоре мы устроились в небольших апартаментах, за которые пришлось заплатить серебряную монету. Вперед за три дня. Я подумал, что завтра вечером эта комнатушка может мне не понадобиться, потому что придется присоединиться к компании бывших владельцев доспехов. С этой невеселой мыслью я уснул.
Глава двенадцатая
Утром нас разбудил разноголосый рев труб и рогов, открывающий первый день турнира. Наскоро приняв легкий завтрак и с помощью оруженосца навесив на себя часть железа, до конца неподъемную тяжесть надевать не стал, у меня куртка и так прочнее любой кольчуги, в компании с девицей и Туэном отправился к полю битвы. Трибуны были заполнены, однако места еще оставались. Мне предстояло выйти шестым номером, так что можно было полюбоваться на редкое зрелище. Мы заняли места на последнем ряду, а на противоположной стороне поля, в дорогой одежде и маленькой золотой короне, венчающей симпатичную головку, сидела Малта, младшая сестричка Аоры, а рядом с ней советник Цуэн. На базе я видел их трехмерные изображения, почему и узнал.
- Сестричка заняла трон, - сквозь зубы процедила Аэра, по правую руку от меня. Она тоже заметила родственницу. - Она об этом еще пожалеет.
Малта нас поначалу не замечала. Она с интересом разглядывала поле, на котором были нанесены разметки для бойцов, как пеших, так и тех, которые выйдут сражаться на таргах. По краю поля на шестах было выставлено множество воинских гербов с изображением различных животных. Меня интересовало только одно, как будет непобедимый Дуан сражаться, пешим или верхом? В последнем случае, мои шансы упадут до нуля. Против злобного тарга вряд ли кто выстоит. Не успеешь добраться до наездника, как тобой закусят. Можно, конечно, облучить зверюгу нейтронами, никто этого не заметит, но сдохнет он только на следующий день, а я к тому времени успею оказаться в его желудке и даже перевариться. Я подумал, что зря вылечил девицу, надо было пройти мимо. Но теперь горевать поздно, хочешь, не хочешь, придется выйти на поле.
Аэра нацепила мне на грудь свою круглую железку. Похожие знаки я заметил у некоторых воинов, которые собирались в бою отстаивать честь своих подруг. Я, тем временем, усиленно размышлял, как выкрутиться из безнадежной ситуации.
Неожиданно я ясно увидел себя на каменной площадке напртив тарга, на котором восседал мощный воин с тяжелой дубиной в руках. Воин замахнулся, я метнул костяной нож, который угодил ему в глаз. Тарг бросился ко мне, воин свалился на камни. Я метнулся назад, к убежищу. Что там было, дерево или каменный уступ, я так и не узнал. Картинка, появившаяся из глубины веков, пропала. Я задумался. Умение метать ножи и иные острые предметы передалось мне вместе с бадлеем, но если рукопашку я почти год совершенствовал, метанием ножей не занимался от слова вообще. Я потрогал ручку острейшего кернитового кинжала, висевшего на поясе. Кинжал, вроде бы, сбалансированный, для броска идеальный. Но у меня будет только один шанс. Допустим, громилу, похожего на зериллу из джунглей пятой планеты, я убью. Но останется разъяренный гибелью хозяина ящер, а на поле боя нет ни деревьев, ни иных укрытий. Даже если успею добежать до забора, перелезть никак не удастся, слишком высоко. Однако деваться некуда, придется использовать единственный шанс. В конце концов, у меня будет меч, который для тарга не страшнее занозы.
- Не спи, - толкнула меня девушка, - самое интересное пропустишь.
На мой взгляд, интересной для нее будет моя безнадежная битва с зерилообразным монстром. На поле вышел герольд, развернул кожаный свиток и громко прочитал: "Первыми на турнирный бой приглашаются воин из Садании, Уртак Непомнящий и таланский воин Зубрав Сильный. Второму номеру приготовиться! Напоминаю, в последний день турнирных боев, победитель удостоится звания Великого силача трех государств, с торжественным вручением золотого знака". Герольд ушел, а я спросил у Аэры: "В прошлый раз, пять лет назад, кто стал победителем?".
Девушка похоже, этого не знала, за нее ответил оруженосец: "Тагар из Эдрона, но в прошлом году его убил в ссоре Дуан непобедимый".
- Тихо вы, - шикнула на нас девушка, - бойцы выезжают!
Первый бой я смотрел внимательно. Оба противника были пешими. Уртак непомнящий закован в железо, только шея и лицо открыты. Движения его, стесненные доспехами, казались неторопливыми. В руках он держал массивный железный шар на цепочке, которым вращал с легкостью. Зубрав сильный был одет в таланский панцирь и кожаные штаны, с нашитыми на них металлическими бляхами. На мой взгляд, защита так себе. Угостит противник ядром, и конец таланцу. На голове у него была железная шляпа с широкими полями, тоже, надо сказать, вещь малополезная. В руках он держал длинное толстое копье, короткий меч висел в ножнах.
- Конец таланцу, - решил я, однако Туэн возразил: - С цепным боло сражаются именно копьем.
Он оказался прав. Таланец выставил копье, противник ударил, цепь намоталась на древко, копье вместе с шаром вырвалось из рук Зубрава. Тот выхватил меч, и пока Уртак отчаянно пытался освободить свое оружие, поразил его в шею. Хлынула кровь, воин из Садании упал замертво.
Вышел герольд, объявил победу таланца. Турнирные слуги унесли тело. На поле вышла следующая двойка. Мне это было уже не интересно. Кто кого отоварит дубиной, железным шаром или разрубит мечом, какая разница? По правилам, добивать противника запрещалось. Ранен, живи, может, оклемаешься. Нет, с честью похоронят. Я продолжал гадать, выйдет против меня здоровяк пешим или на тарге? Сражалась уже четвертая пара, звон мечей разносился по полю и окрестностям. Все участники пока были пешими. Я спросил мнение Аэры, но она только пожала плечами. Странно, принцесса, по идее хотя бы раз наверняка присутствовала на ристалище, а не знает. Меня просветил Туэн, сказав, что это зависит от бойца, захочет, появится на тарге. При этом добавил, что тарг зверюшка дорогая, мало кто захочет им рисковать. Ведь в запале битвы дракончика могут прихлопнуть. Наконец, герольд объявил, чтобы готовилась шестая двойка. Я поднялся с лавки, на которой сидели зрители и, под удивленные взгляды Аэры и слуги, сбросил тяжелый нагрудник и остальное железо. Даже шлем с узкими щелями для глаз. Куртке своей я доверял больше, хотя она имела грязновато-рваный, крестьянский вид.
- Сиан, вы не можете выйти на бой в таком виде! - воскликнул Туэн. А мне было все равно. Пусть будет, как на Ташане, когда за нарушение правил игры в тулей с поля удаляют игрока. Тулей, это такая игра с мячом. Я поправил кинжал, потрогал ручку меча на поясе и круглую железяку Аэры на груди и сказал, как отрубил: "Буду биться без доспеха".