Ни к чему таскать лишнюю тяжесть только для того, чтобы кто-то одобрил мой внешний вид.
- Но это верная смерть! - протестующе воскликнул слуга и даже привстал от волнения. Явно за меня переживал, чего не скажешь об Аэре, та сидела с каменным лицом.
- Смерти моей не дождетесь, - ответил я и направился к выходу на поле.
Предыдущее представление еще не закончилось. Трибуны взрывались криками, зрители вопили, поддерживая своих любимцев. Я остановился у входных ворот. Привратник наблюдал в щелку за ходом битвы. Наконец, он открыл ворота и дал знак выходить. Моего противника на поле еще не было. Люди на трибунах что-то громко обсуждали, переговаривались, стоял несмолкающий шум. Наверное, обсуждали, сколько сендов я продержусь против зверовидного Дуана, пока не лягу трупом. Предприимчивые купцы организовали тотализатор и теперь успешно набивали карманы. Вряд ли на меня кто-то поставил хотя бы один сун. Уцелею, не задержусь в Зелаке ни на один день. Ни за какие награды не собираюсь участвовать в дальнейшей борьбе за первенство, как бы презрительно ни смотрела на меня Аэра. Моя настоящая награда, это остров Дохлого Ушуга и активация Уничтожителя. Я задумался и не сразу обратил внимание на здоровенного тарга, выползающего из ворот величественным, неторопливым шагом. На спине его, весь в железе, восседал, похожий на зериллу, Дуан непобедимый. Красуясь, здоровяк размахивал огромной палицей, которую держал в левой лапе, рукой такую клешню я бы назвать не решился. Трибуны отозвались свистом и восторженными воплями. Разумеется, не в мой адрес.
Глава тринадцатая
Верзила смерил меня презрительным взглядом. Презрение сменилось удивлением, с крестьянами ему еще не приходилось сталкиваться. Неожиданно до меня донеслись булькающие звуки, похожие на рыдание. Что бы это значило? Не сразу до меня дошло, что здоровяк смеется. Смехом грохнули и трибуны. Малта, нынешняя владычица Таланы, скривилась в усмешке и, глядя на меня, наклонилась к советнику Цуэну. Что она ему сказала, я не слышал, наверняка ничего хорошего. Тарг, проявив неожиданную резвость, бросился ко мне, массивная палица взметнулась над головой Дуана. Я выхватил кинжал. К Я собирался убить седока, но рука чуть дрогнула, кернитовый клинок пролетев ниже, по самую ручку вошел в глаз тарга. Ящер замер, рука с палицей так и не опустилась. Агония зверя поразила не только меня, но и остальных зрителей. Чешуйчатый хребет резко изогнулся, словно могучей пружиной, подбросив седока аж под самые небеса. С оглушительным лязгом он грохнулся наземь, ящер завалился на бок и, в таком положении, замер. Над местом короткой эпической стычки повисла напряженная тишина. Я подошел к поверженному противнику, вытащил кинжал и направился к воротам. Делать здесь мне больше было нечего. Трибуны зашумели, обсуждая мою неожиданную победу, а может, вспомнили о проигранных сунах и расстроились. На поле появился герольд и объявил меня победителем. Кажется, Малта что-то кричала, пытаясь привлечь мое внимание, но мне до нее было, как до соседней галактики. Я вернулся к своим спутникам и сказал, что ухожу.
- Ты не можешь сейчас уйти! - вскинулась Аэра. - Впереди несколько дней боев, и награда победителю.
- Оставайся, Данай! - пылко воскликнул сияющий Туэн. - Прежде такого не случалось, чтобы воина поразили вместе с таргом.
- Может, вы думали, он меня сожрет? - ворчливо ответил я. - Оставайтесь.
- Ты нас прогоняешь? - расстроился оруженосец.
- Вам хочется досмотреть турнир до конца, а я ждать не могу, желаете, присеондиняйтесь, гнать не буду.
Я надеялся, что они отстанут. Ни к чему мне оруженосец с бесполезной грудой железа, и строптивая интриганка с ее авантюрным, переменчивым характером, могла только помешать. Сегодня затянула в воинский турнир, а что будет завтра? Одному спокойнее. Ага, размечтался. Оба тут же вскочили с мест и последовали за мной. Аэра недовольно пробормотала:
- Что ты забыл холодном море на ледяном острове, Данай?
- Шкатулку с волшебным духом, - ответил я, вспомнив местную сказку про духа, исполняющего желания.
- И что бы ты хотел попросить у этого духа? - спросила неугомонная девица.
- Желание слишком личное, посторонним открывать нельзя.
- Ты слышал, Туэн? - обратилась вредная девчонка к оруженосцу. - Мы, оказывается, для этого самовлюбленного эгоиста посторонние.
- Для того чтобы стать своим, - назидательно ответил я, - должно пройти время.
- И долго ждать? - не успокаивалась девушка.
- Пока не съедим тысячу плодов жгучего тэрша, как говорит народная мудрость.
- Зачем мучиться, не проще ли сразу довериться друг другу?
- Ты готова выложить мне все свои тайны?
- Ну, почти все, - смутилась Аэра.
- Я тоже, "почти", так что и вы для меня почти свои.
- Я заработаю твое доверие, Данай и обязательно стану своим, - сказал оруженосец. Я замечал его восхищенный взгляд, парень еще не отошел от сцены гибели тарга и его могучего хозяина. Думаю, большинство зрителей до сих пор в шоке. Ну, и Гелеман с ними, мне до них и до ничтожного Зелака нет никакого дела. Предстоит добраться до Туана, перейти границу и пересечь Саданию. Там свои законы и порядки, да и боевые монахи вовсю гоняют последователей Четырехрогого демона Трэша. Надеюсь, в Садании нас не ждет еще один турнир? Эдак я только к старости доберусь до моего острова. Мы вернулись в едальню, чтобы перекусить на дорогу, переодеться и собрать немногочисленные вещи. Доспехи я оставил на трибуне, возле лавки, на которой мы сидели. Со мной остались только меч и кнжал. Едва уселись за стол и заказали обед, в зал ввалились несколько воинов, которые тут же подошли к нам.
- Уважаемая сиана Уара? - обратился один из них к моей попутчице.
- Что вам от меня нужно? - резко ответила та.
- Ваша сестра Малта желает вас видеть.
- Я переоденусь и сейчас вернусь.