- Ты с нами, или нет? - спросил инженер, поднимаясь из-за стола. Я положил на стол серебряную монету в пять сун, которыми меня щедро снабдили перед отправкой на задание.
- Вы погибнете, - сказал я, - взорветесь.
- В таком случае, оставайся, - пожал плечами инженер, - не собираюсь через три королевства полгода тащиться к Студеному морю. И местные паручники мне доверия не внушают.
Насчет парусника он был не прав. На береговой точке имелся законсервированный катер. Но говорить об этом инженеру я не стал. Все равно, сделает по-своему.
- Удачи, - сказал я. Пилот также поднялся.
- Здесь неплохо кормят, - заметил он, - в отличие от базы, где еда синтетическая. Разделаемся с тенями, обязательно буду сюда захаживать.
Я покачал головой. Статистика вещь неумолимая, пилот вряд ли когда-нибудь вернется в едальню Шумиша.
У дверей нас остановили. Два боевых монаха из местного отряда "защиты от рогатых" поднялись из-за стола и перекрыли выход. Интересно, откуда у них информация о браслетах, и в чем они нас подозревают? Оказалось, внимание привлекли куртки из крида. Удобные и прочные, летом в них не жарко, зимой не холодно. Штаны однотипные, серо-грязные, как у крестьян. Так что, штанами не заинтересовались.
- Откуда у вас такие куртки? - спросил один из церковных воинов. Следом из-за стола поднялись еще четверо, все мечники.
- И на каком языке вы переговаривались? - задал вопрос второй монах, с таким видом, словно заподозрил в нас "соглядатаев" королевства Нуан, с которым у Таланы были, мягко говоря, напряженные отношения. Наша недоработка, тем более, мы в совершенстве владели местным языком.
- Куртки из дубленой шкуры табула, с ярмарки, по пятнадцать сун за штуку, - ответил я и пристально всмотрелся в холодные глаза воина церкви. Моя ментальная сила частенько позволяла, не прибегая к лучемету, обойтись бескровными методами.
- Я их знаю, они из соседней деревни! - сказал церковник, забыв неудобный для нас вопрос о языке. - Проходите!
Глава вторая
- До встречи, лаборант, - инженер посмотрел на меня с чувством превосходства, сверху вниз, и добавил: - Если, конечно, сумеешь добраться до южной базы.
- Одумаешься, - добавил пилот, - можешь воспользоваться "птичкой" на ближайшей точке, далековато, конечно, но добраться можно. Или свяжись с нами, мы с южной базы прилетим и тебя заберем.
Эдакие всезнайки, борцы с "тенями". Один раз повезло, уверены, что и дальше все сложится удачно. Чего бы им не быть столь самоуверенными? Обоим лет по сорок, опыта не занимать, не то, что я, на их взгляд, молодой, двадцатилетний лаборант-программист. Только не подозревают коллеги, что программисты, наиболее информированные работники базы. И что некоторые из нас причастны к запретной тайне: чем именно занималась наша база на Тэфоне. Я отвечать не стал, только кивнул, прощаясь. Навсегда. Наслышан о тенях, беглецы перед гибелью успели кое-что порассказать. Лучемет, основное наше оружие, против теней не пляшет, энергетический луч проходит сквозь них без видимого вреда, как через туман. Ответные удары смертельны, любое вещество, самое прочное и якобы непробиваемое, вспухает и растворяется без следа. Так что даже универсальный "Уничтожитель", самое страшное и эффективное наше оружие, не факт, что с ними справится. Уничтожитель чудовищная штука, во время испытаний ни разу не давал осечки, превращая ни во что любую материю или энергию. Последняя наша надежда на избавление от серой нечисти. На Даэле осталась жалкая горстка тех, кого отправили на планету перед катастофой. От нашего сектора было их всего несколько человек. За другие секторы базы, южный, западный и восточный, сказать не могу, данных нет.
Покинув едальню, я обернулся, посмотрел на вывеску. Под корявой надписью "Едальня Шумиша" грубо намалевана квадратная харя с широко раззявленным ртом, где художник, от слова "худо", изобразил кусок окорока, или, по местному, "швамт". Я покачал головой, представив, что такая мазня вполне может оказаться зачатком будущего искусства живописи.
Коллеги мои двинулись прямиком к роще, самоубийцы, а я направился в сторону тракта, надеясь к вечеру добраться до ближайшей точки и там передохнуть. Цепочка микроскопических опорных пунктов протянулась в королевстве до соседней Садании, через Эдрон до Студеного моря. Ну, а там, да поможет мне местный бог удачи Кибел, доберусь до острова дохлого Ушуга. Ушуг, по поверьям аборигенов, чудовищный то ли урк с клешнями, то ли многоног. Легендарное чудовище, встреча с которым грозит морякам неизбежной гибелью. Поэтому этот остров и выбрали в качестве основной базы.
Проблема была в том, чтобы выжить, а не сгинуть по дороге. Остров-то не близко, когда я до него доберусь! Да и Садания с Эдроном, не карликовые государства, на территории которых вовсю бушует непонятно кем поднятая волна страстей по борьбе с приспешниками демонов. Как бы и меня не прихватили отцы-церковники, обвинив в несуществующих черных намерениях. Два десятка выстрелов слишком мало чтобы отбиться от толпы. Вскоре мои мрачные опасения получили зримое подтверждение. Позади, в летнем небе, затянутом мглистой облачной пеленой, вспух яркий шар, и донесся грохот далекого взрыва. Это отправились к небесам мои недавние попутчики, не пожелавшие прислушаться к доброму совету. А потом несколько встречных борцов с Четырехрогим, протащили мимо крестьянина в домотканной одежонке. Бедняга идти был не в состоянии, скорее всего, в результате пыток. Возглавлял шествие один из отцов церкви в черной хламиде, зажав в руках дешевый зеленый браслет.