- Почему бы тебе сестричку не подвинуть и самой не занять трон? - спросил я.
- За кого ты меня принимаешь! Мне жизнь и свобода дороже власти!
Что-то не встречал я на Даэле человека, который не мечтал бы стать королем. Чтобы подданные перед ним спину гнули, а сокровищница полнилась золотом. Хотя, многих ли я тут знал? Может, действительно попадаются чудаки, которым простые человеческие отношения важнее всех денег. Я ведь и сам такой.
Глава семнадцатая
Меня не отпускало навязчивое подозрение, не имеет ли Аэра отношение к теням? Слишком удаются ей авантюры, да и вопросы она задает интересные. Лишний раз я подумал об осторожности в применении передового оборудования. Никаких лучеметов, "жучками" пользоваться только в отсутствии моих спутников, внешний вид куртки, ни в коем случае, не менять, пусть я лучше буду выглядеть живым крестьянином, чем мертвым программистом с базы Тэфон. Признав во мне лунного обитателя, скрытый враг не преминет натравить на меня смертоносную тень. Моя электроника столь же опасна, как дисковый летак. Стоит забрать его из хранилища возле реки, и активировать, мощный взрыв отправит меня в звездную обитель. Под пристальным взглядом Аэры нельзя браслет достать, сразу поймет, что это такое. Может, все же, я параноик? И чересчур плохо о ней думаю? Ведь Малта признала свою сестру? Однако червячок сомнения в глубине души призывал к осторожности.
И так, каковы мои дальнейшие действия? Пройти по берегу поискать лодку? Или срубить несколько деревьев и соорудить плот? Второй вариант сложнее. Во-первых, для рубки деревьев нужно разрешение городского главы, который меня не примет до окончания турнира. Все здесь повернуты на турнирной рубиловке. В этом даэлянцы ничем от нас не отличаются, фанаты тулея порой устраивают на Ташане кроме уличных драк, кое-что похуже. Во-вторых, я понятия не имею, как и чем вязать плот. Казалось бы, нет ничего проще. Срубил несколько деревьев, очистил от веток, веревку купил, а дальше? Как надежно связать, чтобы на реке не развалился, а то зубастые рыбы сожрут. И как с ним управляться? В старину пользовались веслами, но где их взять?
Что лодку найти не получится, мне с довольной усмешкой сообщила Аэра. Мои трудности ее радуют, что ли? Не хочет со мной идти на ледяной остров, так я ее с собой не тащу, пусть остается. Не тут-то было! Не отстает и не устает повторять, что надо было дальше сражаться на турнире. Мол, непобедимый Данай, звучит замечательно. По ее словам, в каждом городе меня бы носили на руках, а женщины зацеловывали. Я ответил, зачем мне другие женщины, когда рядом такая замечательная умница-разумница. Мои слова понравились, однако по ушам ездить не перестала, пытаясь, как она выразилась, научить меня брать от жизни все.
- Все замолчали! - наконец, не выдержал я, команда касалась девицы, слуга и так молчал. - Возвращаемся в город и ищем постоялый двор, с одним условием, чтобы он был как можно, дальше от твоей сестры.
Так мы и поступили. Постоялый двор "Старый кублан" находился на другом конце города. Не такой шикарный, однако, удобный и дешевый. В едальном зале народ обсуждал гибель десятка воинов королевы, остановившейся в городе на время турнира. Представляю, в какой она сейчас ярости. И подозрение падет, скорее всего, именно на меня.
- Не переживай, - шепнула мой злой демон, - доказательств нет. Ни ты, ни я, на кухню ни разу не заходили. Хоть моя сестра и владыка Таланы, без доказательств никого наказать не сможет.
- А посадить в подвал лет на десять? - спросил я.
- Не думай о плохом, - ответила она, - я проголодалась, закажи лучше что-нибудь на завтрак.
"Порции туила тебе не хватает" - сердито подумал я, но промолчал и отправился договариваться насчет завтрака и комнаты.
Когда мы уселись за стол, Аэра вдруг сообщила новость.
- Завтра вместо турнира состоятся похороны охранной свиты королевы. Городской глава пришлет воинов и судью, у которого к тебе, Данай, будет много вопросов. Сам понимаешь, это инициатива моей милой сестрички.
- Сестричка у тебя и впрямь, милее некуда, ждет, не дождется, как бы со мной скорее разделаться. Наверное, никак не выберет самый жестокий способ казни.
- На изощренные способы она изобретательна, - сказала Аэра, - но, по-моему, больше всего ее задело твое равнодушие к ней, как к женщине. Малта считает себя первой красавицей Таланы.
Я задумался. Не дают мне спокойно добраться до цели. Неизвестно, что меня ждет в Садании. Надо бы избавиться от попутчиков, не убивать их, конечно, а, не попрощавшись, тихо уйти. Пусть попробуют догнать. Остается главный вопрос, как перебраться через реку? Неожиданно меня осенило. Возле реки схрон, а там дисколет. По моим прикидкам, чтобы теням засечь взлетевший аппарат и направить на него разрушительный луч "цен", кстати, мы не смогли разобраться, что это такое, а теперь это и сделать некому, требуется около восьмидесяти сендов. (Сто двадцать секунд). Значит, я успею направить "птичку" вглубь реки. Вода экранирует излучение аппарата. Проходит ли луч "цен" сквозь воду? Если проходит, значит, под водой я погибну. Если нет, все, что мне нужно, это добраться до противоположного берега. Потом пусть взрывают, не жалко. Придется рискнуть, иначе Малта, злобная гуния, посадит меня под замок, а затем, скорее всего, прикончит. Решено, сегодня же отправлюсь на точку. Я задумчиво посмотрел на своих спутников, с удовольствием разделывающихся с тушеным мясом тагура и печеными овощами. Уверен, Аэра не оставит меня в покое, увяжется следом. Как от нее избавиться?
Все оказалось намного проще. И девушке, и моему оруженосцу требовался сон. Оба устали и вскоре мирно спали в нашей комнате. Поначалу я тоже изображал спящего, затем прихватил меч, тихо поднялся и вышел. Не стоило, как у нас говорили, стрелять "из лучемета по птичкам". Если можно обойтись острой железякой. В чем мне вскоре пришлось убедиться. По дороге к реке на меня напали трое фанатов непобедимого Дуана. Выкрикивая слова мщения и вознося хвалу Туразиду, вооруженные мечами и кинжалами, они выскочили из-за группы деревьев. Вот только умения махать мечом им недоставало, да и реакция была никудышная. Я разделался с ними, ранив всех троих и оставив их отдыхать возле дороги. Может, выживут. Добравшись до реки, свернул направо и продолжил путь по холмистому берегу, заросшему травой и кустарником. По дороге вспоминал Ташану, нашеу материнскую планету, которая вращалась вокруг звезды Занды. Гораздо лучше иметь нетронутую природу, не замусоренную, не испорченную карьерами для добычи различных полезных ископаемых. Спрашивается, почему мы на Ташане продолжаем убийственную для природы политику, когда можно перенести добычу и вредные производства на другие планеты, где нет жизни, и никому наша деятельность не может навредить. На этот вопрос у меня не было ответа. Разве что, в этом виноваты деньги, в космосе добыча ископаемых дороже, и наша гордыня, присущая большинству обитателей Ташаны. Я шагал и бездумно наслаждался окружающим видом, живописными холмами, полями и деревьями. Вскоре я добрался до точки, которая выглядела, как скальный выступ на песчаном берегу реки. Возле отвесной каменной стены я произнес кодовое слово, открылся вход. Набив пояс, я забрал из хранилища немного золота, все же, слегка поиздержался. А бриллианты продавать не хотелось. Затем забрался в летак, проверил все системы, открыл сверху проход и, активировав машину, выпрыгнул наружу и нырнул в реку. Каждое мгновение, ожидая взрыва и гибели, я повел летуна по дну к противоположному берегу.