Добравшись до берега, выдал малому Управленцу ценные указания, касательно дальнейших действий. Затем поспешно покинул аппарат и отбежал подальше. Интересно, сможет ли он вернуться в убежище? "Птичка" прошла по дну, выпрыгнула из воды, но больше ничего сделать не успела. Раздался взрыв, над холмами вспыхнуло маленькое солнце.
Глава восемнадцатая
Я двинулся по дороге, среди живописных холмов. Впереди пограничный город, дальше Садания. Вряд ли королевство встретит меня цветами и объятиями, но я надеялся на свое везение. До Туана затемно добраться не удалось, я устроился ночевать на полянке в роще, рядом с дорогой. Перекусил вяленым мясом и улегся на мягкий травяной ковер.
Стемнело. На ночном небе зажглись созвездия: Летуна, Стрелы, Огневика, Галаха и Гунии, чья рука из четырех звезд указывала на юг. Над горизонтом повисла желтая луна, испещренная большими и малыми кратерами, придающими естественный облик. Ташанцы запустили ее на орбиту Даэлы полмиллиона лет назад. Что сейчас там творится? Скорее всего, кладбищенская тишина. Может быть, Управленец функционирует, но без участия человека могучий мозг бессилен что-либо изменить. В любой проблеме окончательное решение всегда остается за специалистами.
Я долго смотрел на звезды, теплый летний ветерок шелестел кронами деревьев, вскоре меня сморил сон. Во сне я увидел музей Даэлы, что в Южном секторе базы. Цэдан, глава сектора, выделил под музей изрядную территорию, куда я любил заглядывать, вместе с Нектором, местным капитаном, либо Утаем, навигатором. Я рассматривал изобретения прошлых веков, которыми могла гордиться любая цивилизация, и которые вместе с обществом Даэлы, могущественная Ташана обрушила до пещерного уровня, или, говоря иначе, безжалостно "обнулила". В музее было выставлено множество бытовых приборов, на современный взгляд, примитивных, однако в таланте и выдумке древним инженерам Даэлы не откажешь. Эти вещи забрали с планеты и поместили в музей незадолго до обнуления. Каждый раз, когда я оказывался в его огромных залах и с интересом изучал выставленные образцы, меня мучила мысль: неужели нельзя было договориться и идти в будущее рука об руку с этим талантливым народом? К сожалению, у властей Ташаны определяющую роль играл страх перед растущими в галактике конкурентами. Чиновники панически боялись возможной войны за ресурсы и удобное для жизни звездное пространство.
Передо мной предстал чужой древний звездолет, во всей своей красоте и величии. Тот самый, который неожиданно опустился на Тэфон. В то время я уже отправился на задание, поэтому живьем его не видел, только на объемных снимках, и был поражен, насколько совершенным выглядл корабль, хотя, как установили наши умники, ему исполнилось три миллиона лет. Корабль оказался много старше нашей цивилизации!
Затем сновидение вернуло меня на Даэлу, туда, где я устроился на отдых. Возле дороги я увидел мертвого стрелка с арбалетом в руках. На груди у него был знак Туразида, небрежно намалеванный на деревянном диске. На дереве, с которого он упал, было оборудовано удобное гнездо, в котором стрелок поджидал свою жертву. Не сразу до меня дошло, что жертвой должен был стать я. Интересно, отчего он умер? Свалился во сне и сломал себе шею? Осмотревшись, я заметил двух его напарников, в панике удирающих по направлению к городу.
Поднявшись утром, я прекрасно выспался. Наскоро перекусив, отправился дальше. Каково было мое удивление, когда на том самом месте, которое я видел во сне, обнаружил мертвого стрелка с арбалетом в руках. Надо полагать, напарники его давно убежали. На груди стрелка был тот самый диск с грубым изображением бога мщения. Как они узнали, что я пересек реку? Может, аборигены пользуются птичьей почтой? Я потрогал ногой мертвое тело, но ран, которые являлись бы причиной смерти, не нашел. Еще одна загадка, которых и так накопилось слишком много. Однако сюрпризы на этом не закончились. Не успел я миновать рощу, как из-за деревьев вышли, кто бы вы думали? Улыбающаяся Аэра, собственной персоной, и мой верный оруженосец.
- Вы что, крылья отрастили и научились летать? - растерянно спросил я.
- Едва ты пропал, сиана тут же сговорилась о лодке, - пояснил Туэн. При ее энергии и предприимчивости в подобную версию легко можно поверить, хотя недавно меня убеждали, что лодок нигде нет. Я понял, что проблемы не думали заканчиваться и тяжело вздохнул.
- Не вздыхай так, Данай, - жизнерадостно сказала Аэра, - мы всегда готовы тебе помочь.
"Врагу не пожелаешь такой помощи" - подумал я. Наивный! Решил, что избавился от этой гунии!
Делать нечего, пришлось вместе топать к городу, по дороге выслушивая жалобы Аэры на меня, бесчувственного.
- Я так переживала за тебя, Туэн решил, что тебя съели хищные рыбы, и я готова была всю ночь проплакать. К счастью, подвернулся добрый человек с лодкой.
- Сестричка твоя случайно в лодку не напросилась? - поинтересовался я. Моя жизнерадостная попутчица весело рассмеялась.
- Ты прав, она собиралась отправиться вместе с нами, но Цуэн, советник, ее отговорил. Уверена, эта ненормальная всю ночь прорыдала вместо меня.
- Отчего бы? - удивился я.
- Влюбилась она в тебя, как Садэна в Эбея.
Эту древнюю даэлянскую легенду я помнил. Художница написала портрет прекрасного юноши, которого назвала Эбеем и умолила бога Гелемана, чтобы тот оживил предмет ее страсти, иначе, мол, она умрет с тоски. Бог выполнил просьбу, но Эбей оказался самолюбивым негодяем, сделал Садэну своей рабыней, а вскоре продал ее заезжему купцу. Расставшись с любимым, девушка умерла от горя, а жестокого красавчика Творец наказал, вернув в картину.