- Чтец долго пересказывал то, что услышал в дэнавэше, однако ничего стоящего не было, - ответил барон.
Дэнавэшем назывался редкий артефакт, наследие древней цивилизации, пришедший из глубины веков. Неимоверной сложности прибор, изготовленный из горного хрусталя и неизвестного сплава, на огромном расстоянии прочитывал наиболее волнующие и важные мысли и транслировал их специальному человеку, которого называли "чтецом". Чтецов, как и дэнавэшей, владыки берегли пуще собственной жизни. Не в каждом государстве король обладал таким сокровищем. Новости с севера добирались до столицы Садании благодаря древнему артефакту, хранившемуся во дворце сиана Вэрда. Однако даже эти сказочные артефакты не могли охватить все события, передавая лишь некоторые, поэтому в королевствах пользовались также письменными сообщениями. Король просмотрел сообщения, пришедшие с юга Садании и Эдрона.
- Ты прав, ничего стоящего, - заключил он. Открыв последнее письмо, он удивленно уставился на дядю.
- А это откуда?
Барон Эгард пожал плечами.
- Наш писарь это не визировал, как видишь, тут нет его подписи.
- Не может листок бумаги появиться во дворце сам собой, - воскликнул король, - минуя писаря и архивариуса!
- Я бы советовал сначала прочитать, что там написано, дорогой племянник. Может, тогда все разъяснится?
Однако понятнее не стало. В странном послании было указано, что в такое-то время, сегодняшнего дня, в город Хош прибудет человек по имени Данай, внешне неотличимый от больного советника Шэда, со столь же хорошо подвешенным языком. И, если уважаемый сиан незамедлительно отправит в Хош карету, на вечернем приеме у него будет присутствовать совершенный двойник советника.
Король и дядя растерянно переглянулись. Подписи в послании не было, человек написал письмо инкогнито.
- Откуда отправителю стало известно о вечерний приеме и проблеме с советником? - недоумевал король Вэрд. - Напоминает проделки Четырехрогого Трэша.
- Может, он также обладает дэнавэшем, - возразил барон Эгард, - и желает нам помочь?
- Уж не хочешь ли ты хочешь сказать, что это результат вмешательства Творца Гелемана?
- Кто верит в Четырехрогого, должен верить и в Творца.
Король с подозрением уставился на родственника.
- Дядюшка, будь осторожен в высказываниях, - сказал он, - в городах свирепствуют боевые монахи. Мне доложили, что за последние дни на костер отправили больше двух сотен поклонников демона.
- Надеюсь, меня к ним не причислят, - хмыкнул дядя.
- Надо отправить в Хош карету. Переговоры, касающиеся объединения королевств, для нас чрезвычайно важны. Прикажи воинам, чтобы обращались аккуратнее с этим Данаем и не вздумали применить силу.
***
В Хош мы прибыли рано утром, проведя ночь в лесу. Аэра вся изворчалась, жалуясь на дроддов, мелких кусачих насекомых, которые, как она сказала, совсем ее съели.
- Я ведь предлагал тебе остаться в Талане, - сказал я, - денег бы дал, хватило на несколько лет безбедной жизни.
- Сестричка устроила бы мне веселую жизнь, - ответила Аэра, - отравила бы, или стрелу воткнула в сердце.
На это мне ответить было нечего, мы покинули Туан и натправились через границу в Саданию. Ближайшим городом на нашем пути был Хош.
- Уважаемая Аэра, насекомые съели излишки, что, на мой взгляд, пошло на пользу, вы стали еще стройнее, - неуклюже пытался пошутить оруженосец. Девушка ответила ему свирепым взглядом.
- В следующий раз за такие шутки я тебя самого посажу в гнездо дроддов. Может, и у тебя откусят что-нибудь лишнее?
Мне был известен подобный способ казни, надо сказать, чрезвычайно жестокий и мучительный. Приговоренного сажали голым задом на кучу жалящих насекомых, а на следующий день от несчастного оставались одни кости.
За разговорами мы одолели большую часть пути. Один раз нам встретились боевые монахи, спешившие по своим делам. Ближе к городу стали попадаться прохожие, надо сказать, а Садании народ выглядел более зажиточно, судя по богатой одежде и довольно часто встречающихся таргах, запряженных в коляски и кареты.
В предместье рядом с нами остановилась карета с золотой короной на дверце, из которой вышли два воина.
- Данай? - спросил меня один из них. Я удивился, события, кажется, бежали впереди меня. Воин по моему виду понял, что угадал.
- Король Садании Вэрд прислал за вами карету, уважаемый Данай, - сказал он. Второй воин с плохо скрытым отвращением посмотрел на мою куртку, в которой я выглядел крестьянином, только что оставившим соху. Тем не менее, открыл дверцу и сделал приглашающий жест. Аэра полезла первая, Туэн вопросительно посмотрел на меня. Я бы, конечно, предпочел оставить на дороге нахрапистую спутницу, но она уже устроилась на мягком сиденье и без малейшего стеснения смотрела на нас в маленькое окошко.
- Залезай! - поторопил я его. Вскоре карета мчала нас к Стуре, столице королевства.
В дороге воины и мой оруженосец хранили молчание, Аэра смотрела в окошко, а я размышлял о том, с какого перепуга понадобился сиану Вэрду. Откуда он вообще узнал о том, что я перешел границу? Слухи о моем турнирном подвиге вряд ли достигли столицы Садании. Каменный мост восстановят, в лучшем случае, через несколько лет. Могут, конечно, пока соорудить временный, деревянный. Но сообщение между севером и югом Таланы на данный момент прервалось. Даже если местный король все же, как-то обо мне узнал, что ему могло от меня понадобится?
- Дэнавэш, - произнес вдруг Туэн, заметив мой озадаченный вид.
- Что это такое? - не понял я. Объяснение повергло меня в ступор. Устройство, о котором никто понятия не имел на Ташане. Удивительный прибор, читающий мысли и транслирующий их на огромные расстояния! И такую цивилизацию мы когда-то безжалостно обнулили! Я решительно не мог этого понять. Некоторые древние даэлянские технологии превосходили наши современные достижения!
Глава двадцать первая
Встретивший меня король, я его узнал по фотографиям, которые видел на базе, недовольно поморщился. Его смутил мой неотесанный крестьянский вид.