- Кстати, уважаемый сиан Вэрд, - сказал Затан, не отрывая взгляда от принцессы Таны, - как ваше величество отнесется к тому, что в следующем месяце я пришлю в Стуру сватов? Ваша дочь поразила меня своей красотой.
Тана нахмурилась, недовольно скривилась и с надеждой посмотрела на меня. Уж не ждет ли она сватов от меня? Я что, универсальная выручалочка, о которой рассказывается в древней сказке?
- Разумеется, уважаемый Затан, - ответил король, хотя я видел, что подобное предложение его не обрадовало. Он и так получит в объединенном королевстве неограниченную власть, а дочь скорее выдаст за какого-нибудь другого, короля Зеи или Шуне. Глядишь, еще одно государство получится присоединить! Руку и сердце красотки Таны этот неопрятный, толстый кублан вряд ли получит!
Затан, не глядя, подмахнул документ, после чего поставил свою подпись сиан Вэрд, не сдержавший довольной улыбки. Затем последовал обильный ужин с огромным количеством печеного мяса и талы. Король лучился довольством, как объевшийся мяса тарг, вот только на меня косился недобро, смотрел, словно через прицел станкового лучемета.
Как и в истории с Малтой, меня положили в отдельной комнате по соседству с приемным залом. Попутчиков разместили на первом этаже, в комнате прислуги. Я хотел выпустить "жучка", но потом решил от этого отказаться, и так все было ясно. За непослушание король наверняка меня приговорил и, завтра же, отправит на все четыре стороны, чтобы в дороге благополучно лишить жизни.
Я уже засыпал, когда услышал тихий скрип двери. Неужели король решил прикончить меня прямо во дворце? Я приготовился дать отпор, однако этого не потребовалось. Раздался тихий шорох сбрасываемого шелка, под одеяло ко мне нырнула обнаженная девица. Служанку прислали?
- Данай, я не хочу, чтобы моим первым мужчиной оказался этот противный, толстый и вонючий кублан, - услышал я горячий шепот Таны. Так вот, кто оказался в моей постели!
С момента отправления с базы я был лишен женской ласки. Соблазн велик, устоять было выше моих сил. Я лишил Затана возможности провести первую супружескую ночь с невинной девицей. Хотя, повторюсь, вряд ли дочь короля Вэрда ему достанется. Всю ночь, до рассвета, взмывая к звездам и прикасаясь к удивительным тайнам вселенной, мы с Таной переживали неописуемые ощущения. Довольная, она ушла под утро, а я провалился в короткий сон.
Меня подняли с первыми лучами солнца. Хозяин Садании явно торопился избавиться от непонятного чужака в крестьянской одежде. Он, конечно, понял, что я никакой не крестьянин, но для него я был загадкой, как говорится, "хруздом в мешке". (Хрузд животное отряда кошачьих). От которого неизвестно, чего ждать. При прощании он показал странное послание, которое стало причиной моего присутствия на совещании. Прочитав, я только пожал плечами. Вокруг меня постоянно происходили непонятные чудеса, которые можно было списать на рогатого Трэша, либо на самого Творца Гелемана. Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания разгадывать эти загадки, в то время как далеко впереди маячила и манила к себе основная цель, холодный ледяной остров. Король придал мне в сопровождение до Тарена, торгового центра будущей империи, четверку крепких воинов. В этом городе устраивались большие ежегодные ярмарки, привлекавшие купцов со всех королевств. Приезжали даже из воинственного Нуана, выгода перевешивала большую политику!
Аэра многозначительно покосилась на четверку стражей. Умница, поняла, что приставлены они вовсе не для охраны, затем посмотрела на меня с усмешкой и спросила: "Ночка жаркая была?". Откуда узнала? У меня создалось впечатление, что эта гуния из сказок знает все и обо всех.
Карета была не шикарная, но вполне удобная. Я переоделся в свою куртку, и временами ловил на себе пренебрежительные взгляды прислуги. Тем не менее, на поясе у меня висел кинжал и меч, с которым я, благодаря генетической памяти, умел неплохо обращаться.
Воины открыто выказывали нетерпение, им не терпелось быстрее со мной покончить и вернуться во дворец. Я даже стал переживать за Туэна и Аэру, как свидетелей, их вряд ли оставят в живых. Какое-то время карета, запряженная таргом, катилась по лесной дороге. Туэн задремал на сидени. Один из воинов, через окно в передней стенке, с помощью вожжей управлял таргом. Когда мы остановились, он обратился ко мне: "До Тарена недалеко, пешком дойдете. А нам пора возвращаться, выходите, сиан!". Я с тревогой посмотрел на спутницу, та ободряюще кивнула. Из кареты следом за мной выбрались все четверо, и я успокоился. Пока со мной не разделаются, моих спутников не тронут.
Вокруг плотной стеной стоял лес, на пустой дороге не было видно ни карет, ни всадников на таргах. Идеальное место для расправы.
- Извини, сиан, твой путь закончен, - сказал ближайший воин, обнажая меч.
Я сделал то же самое и, без долгих переговоров, проткнул ему живот. Кожаный доспех, обшитый квадратными железками, не помог. Противники не ожидали от меня подобной прыти. Разинув рот, раненый воин смотрел на меня, взгляд его помутнел, он повалился в дорожную пыль. Трое оставшихся набросились на меня. Я отступил, один из противников последовал за мной, стремясь нанести колющий удар. Раздалось громкое "хрясть", голова бойца покатилась по дороге, а тело упало, истекая кровью. Осторожнее с таргами надо быть! Один воин замер, другой полез в карету. Я испугался, что он собирается расправиться с моими попутчиками. Вопреки ожиданиям, тот выпал из дверей кареты с ножом в шее.
Молодец, Аэра, шустрая девочка! Тарг задумчиво рассматривал нас, жуя окровавленной пастью. Казалось, ящер прикидывал, что теперь оттяпать у меня.
- В сторону! - крикнула девушка, появившись из дверей. Я отскочил от зубастой пасти.
Этим воспользовался последний воин, ударив меня по руке мечом. Куртку из сверхпрочного крида, усиленного нановолокнами, он не пробил, но руку отсушил. Перехватив меч в другую руку, я вступил с ним в бой. Интересно, лучемет после такого удара не выйдет из строя? Будет обидно потерять его задолго до окончания путешествия.
Воин оказался умелым бойцом, я никак не мог его подловить. Неожиданно он повернулся к карете и, тем самым, подставился. Я поразил его в незащищенный бок. Оказалось, его отвлекла Аэра. Убедившись, что противники мертвы и отрвав с дверцы королевский знак в виде короны, я забрался в экипаж. В передней стенке было предусмотрено окно, чтобы управлять таргом. Я видел, как это делал воин, ничего сложного.