- Это еще не тени, их примитивные слуги, - сообщил Управленец. Мне было все равно, тени это, или слуги. Что от одних можно помереть, что от других, какая разница? В ангаре я забрался в дисколет и сразу стартовал. Многоногие слуги теней теперь были мне не старшны.
- Какого хрузда они распоряжаются на нашей базе? - пробормотал я, размышляя о том, стоит ли сразу отправиться к ледяному острову. Но тут я увидел, что запас энергии чужого двигателя на упал до нуля, хорошо, если хватит дотянуть до точки. Зарядить его я не смогу, чужаки пользовались неизвестным видом энергии. Только сейчас я сообразил, что надо было сразу лететь на остров. Посетив Тэфон, чего я добился? Забрал некий предмет с единственной кнопкой, и на этом все? От огорчения и злости, забыв всякую осторожность, я достал черный цилиндр и нажал кнопку. Не подумав о том, что это могло быть взрывное устройство или аналог нашего Уничтожителя. К счастью, ничего плохого не случилось, не было никакого видимого эффекта. Я убрал в карман непонятный предмет и тут же о нем забыл.
До убежища я не дотянул совсем немного. Диск опустился в лесу среди деревьев и замер. Энергия закончилась. Я подумал, что было бы, произойди это в стратосфере? Все же, сначала нужно просчитывать результат, и только потом действовать.
- Где тебя носило целый день? - на постоялом дворе меня встретила разозленная девушка. Я вспомнил, что забыл прихватить в убежище кольчугу. Кроме всего прочего, не помешало бы подзарядить лучемет!
- А где кольчуга? - спросил оруженосец.
- Мне ни одна не понравилась, - ответил я, - завтра собираюсь снова наведаться на рынок.
- Завтра пойдем вместе! -безапеляционно заявила Аэра.
В голову пришла, давно беспокоившая меня мысль, о том, что из этих двоих кто-то мог быть агентом теней. Недаром вокруг меня закручиваются странные события? Потом явилась идея от параноика: получается, мост обрушили, чтобы меня задержать? Не проще ли, раз и навсегда, пришлпилить меня болтом или стрелой? Дешевле и быстрее.
- Кстати, слышал новость? - спросила Аэра, когда мы принялись в едальном зале за ужин. - Мост через Куж стоит, как новенький.
У меня отпала челюсть.
- Не может такого быть!
- Может, Данай, - ухмыльнулась девушка, а Туэн подтвердил кивком и сказал: - Купец из Таланы еще вчера сюда приехал. Не веришь, спроси у него сам.
Я понял, что тени могут устроить мне еще немало гадостей и, в который раз пожалел, что не полетел сразу к ледяному острову. Потом я подумал, что не все так плохо. "Птичка" с чужим двигателем сдохла, зато нам досталась карета и тарг, так что, путь до берега студеного моря можно преодолеть гораздо быстрее. Едва я вспомнил о карете, как тут же поднялся из-за стола и, под удивленные взгляды моих спутников, поспешил в сарай, что рядом с постоялым двором. Заглянув в стойло, понял: плохие предчувствия имеют свойство сбываться. Тарг, дохлее дохлого, лежал возле экипажа.
Для меня это был тяжелый удар, в то время как мои напарники с удовольствием остались бы со мной в любом королевстве, будь то Талана, Садания или Эдрон, Разумеется. За исключением, разве, Нуана. Слишком жестокий там правитель, мечтающий исключительно о захвате чужих земель. Придет время, всех призовет в войска и заставит проливать кровь соседей. Я, конечно, мог бы купить другого тарга, только животные эти слишком опасные. Ездового тарга обязательно нужно предварительно приучать к людям не менее двух лет, иначе можно потерять не только здоровье, но и жизнь. Этот, из королевского стойла, на что прирученный, и то оттяпал неосторожному воину голову. А купишь неизвестно кого, даже если продавец будет клясться и уверять, что тот безобидный, как травоядный тагул, когда ящер нападет, поздно будет разбираться, кто прав, а кто виноват.
Глава двадцать третья
Далее наш путь следовал в город Суан, что на юге Садании. Я ожидал от судьбы гадостных неожиданностей. Предположив, что кто-то из моих спутников является агентом тени, поэтому мне вставляют палки в колеса, я задавался вопросом, кто именно? Скорее всего, девица, больно шустрая, к тому же, всезнайка. С другой стороны, а если это тихий и молчаливый Туэн? Как определить, имеется ли в паническом подозрении хотя бы малая доля истины? Имею ли я права обвинять, исходя из предположений? Мне оставалось запастись крепкими нервами и терпением. Глядишь, когда-нибудь, истина выплывет.
Мы остановились на отдых возле дороги, с сожалением вспоминая о карете и сдохшем тарге. И снова я усомнился, что тарга прикончил кто-то из этих двоих. Никто в нормальном состоянии духа не станет уничтожать собственное средство передвижения. Лес вокруг стоял зеленой стеной, но неожиданно величавая картина была нарушена. Из чащи вывалилось разношерстное войско, одетое, кто во что. Рваные, грязные тряпки свидетельствовали о крайней нищете. В доспехах и при мече был всего один, остальные, вооруженные суковатыми дубинами, походили на бывших крестьян, сапожников, пекарей, обрванцев, а не воинов. У некоторых, кроме набедренной повязки, не было другой одежды. Эти люди окружили нас, расположившихся на отдых, вперед вышел доспехоносец.
- Кто такие и что вы забыли в Садании? - спросил он, тон его голоса был угрожающим. Выслушав ответ, что мы держим путь на юг, воин заявил, что, как нарушившие границы земли королевы Наи, мы должны предстать перед ее светлыми очами. Услышав, что такая королева нам неизвестна, воин ответил, тем хуже для нас. Пришлось подчиниться и следовать за ним. Оружие я применять не хотел, чтобы не привлечь теней. Справиться толпой с помощью меча и кинжала вряд ли получится. Обрванцы громко возмущались тем, что мы не знаем их драгоценную владычицу. Я подумал, что если бы эта Ная со своей дикой ордой представляла хотя бы, мало-мальски значимую силу, о ней наверняка было бы известно в Тарене. А если это не так, значит толпа оборванцев во главе с Наей, не более чем банда разбойников.
Когда нас привели на поляну, уставленную десятками примитивных шалашей, я убедился в верности своего предположения. По поляне без видимого порядка или дисциплины расхаживали "воины", некоторые уставились на нас, отпуская скабрезные замечания. Особо по поводу Аэры, такой симпатичной и ухоженной. Но ее, похоже, подобные высказывания нисколько не задевали. Посередине поляны мы увидели деревянный дом с крыльцом и узкими окошками, похожими на бойницы.