- Браслет не колдовской, - донеслось до меня нытье бедняги, - на ярмарке куплен для дочки.
Бедняга тут же заработал крепкий пинок от одного из монахов.
- Молчи, грешник, с дочкой твоей тоже разберемся! - услышал я. Однако далеко дело зашло, отправят несчастного на костер! Универсальные браслеты надо тщательно прятать. Мужик обречен, не повезло ему купить вещицу, как две капли воды похожую на те, что используются нами для связи. Хотелось бы знать, кто навел на нас монахов?
В предыдущее посещение Таланы мне вспомнилась история, услышанная от одного из монахов. Настоятеля церкви Творца, а большинство храмов на планете посвящены именно Гелеману, богу Творцу, укусил злог, ядовитый паук. Помер бы Уразд-настоятель, если бы его не спас дух предка. Я поинтересовался тогда, как этот дух выглядел. "Тень человека, молодой девушки" был ответ. "Разве бог Гелеман женского рода?" удивился я. "То его посланница была, неразумный отрок" - ответил монах. Вспоминая разговор, я заподозрил, что в тот раз именно тень спасла отца-настоятеля от смерти. Могло ли быть, что тени творили на Даэле добро? В отличие от ташанцев, для которых Даэла была своеобразным полигоном, где обкатывались различные варианты истории.
Шагая по лесному тракту, я вспоминал погибших коллег. Ни о ком я так не печалился, как о владыке северного сектора Гелене. Он был единственным, кто относился ко мне по-человечески, словно отец. Вспомнилась агент Асана, молодая веселая девушка, одно время делившая со мной постель. Я бы никогда не променял ее на другую девицу, но она ушла, связавшись с туповатым здоровяком Дангом из нашей группы, которому кроме могучих мышц нечем было похвалиться. Когда я ее спросил, в чем причина, девушка легкомысленно ответила: "Захотелось чего-то новенького, мускулистого". Хотя и я слабаком не был. Мне, единственному обитателю базы, не по душе была подобная легкость отношений и частая смена партнеров. Словно наше высокоразвитое общество вернулось к древним пещерным временам. Люди уподобились примитивным животным, главным для которых являлся инстинкт размножения. У Асаны, на мой взгляд, имелся существенный недостаток, присущий, к сожалению, большинству населения базы: наплевательское отношение к чужой жизни. Девушка, полная презрения к аборигенам Даэлы, считала их людьми неполноценными. Об одном из специальных заданий, которые ей приходилось выполнять на планете, она как-то с удовольствием рассказала. Асана получила приказ физически устранить Задола, советника короля Вэрда. Советник был против объединения Таланы с соседней Саданией и Эдроном и создания единой империи. Советник Задол, между прочим, считался одним из умнейших чиновников на Даэле.
"Задание легкое, - с улыбкой рассказывала Асана, - Задол даже не заметил, когда я облучила его нейтронами, и через три дня умер". Разумеется, о причине его смерти аборигены не имели понятия. "Бог Гелеман жизнь дал, он же забрал" - говорили монахи во время панихиды. Придворные согласно кивали головами. На мой взгляд, Асане до бога-Творца дальше, чем до соседней галактики пешком.
Задумываясь о планетарной политике базы, и имея под рукой практически любую информацию, я пришел к неутешительным выводам. Подобных смертоносных заданий было немало, как программисту, мне о них прекрасно известно. Ташана играла с примитивной цивилизацией Даэлы, словно ребенок в кубики. Я раскопал в старых архивах информацию о том, что дважды, в далекие времена, человечество Даэлы насильно было возвращено к первобытному уровню. Подобные операции на базе так и назывались: "Обнуление". В южном секторе базы был музей, где хранились многочисленные артефакты, созданные даэлянцами прошлых цивилизаций. Там была выставлена даже примитивная атомная бомба. Пятнадцать тысяч лет назад мы спровоцировали войну между двумя державами, после которой аборигены впали в дикость. Следующая цивилизация восемь тысячелетий назад запускала в космос первые спутники и добралась до энергии атома, когда ее, откатив в "ноль", снова безжалостно разрушили. Бабах был такой, что местные жители, те, что выжили, долго не могли прийти в себя.
Причина была в том, что Ташана не терпела конкурентов. Но круг посвященных был ограничен, те, кто знал, молчали, потому что боялись. Плывущего против течения неизбежно смоет потоком. Это я так образно выразился.
Я был одним из знающих и пользовался абсолютным доверием Герена. Как и остальные, я предпочитал держать неудобные мысли при себе. Базой на искусственной луне Тэфон, управляла Ташана, центр нашей цивилизации, четвертая планета, обращающаяся вокруг Занды, звезды спектрального класса О. Высказываться против политики материнской Ташаны или предпринимать какие-то действия в этом направлении, было чревато для здоровья и жизни. К сородичам у меня было двойственное отношение. С одной стороны я не одобрял их деятельность на Даэле, с другой, являясь, сыном своей цивилизации, жаждал отомстить, разделаться с непонятными существами, которые принесли нам гибель. За Герена, заменившего мне отца, Асану, с которой у меня были хоть и недолгие, но близкие отношения. За огромный искусственный спутник базы, величайшее творение нашей цивилизации, больше полумиллиона лет, обращавшийся по орбите вокруг Даэлы и ныне опустевший. Единственным выходом и надеждой было добраться до ледяного острова и активировать "Уничтожитель", универсальное оружие, запрограммировав его на борьбу с тенями, кем бы они ни были.
Здесь уместно упомянуть о системе воспитания на базе. Вы думаете, детей на базе держат в школе по десять лет, как в немногочисленных церковных школах в Талане и Эдроне? Два раза "ха!". Нерационально впустую терять годы даже при нашей продолжительности жизни, в среднем около пятисот лет. Файл с информацией о специальности, у каждого из нас вшит на генетическом уровне вместе с природными инстинктами. До семи лет с нами занимается наставник, в моей группе это был Герен, после достижения семи лет андроиды, помогающие осваивать основные общественные знания и понятия. К двенадцати годам профессиональный файл благополучно укладывается в наши головы, и вот перед вами готовые специалисты. К слову сказать, мне недавно исполнилось двадцать, впереди у меня долгие пятьсот лет жизни. Я страстно желал вновь оживить базу. Однако для этого, кроме искусственного Интеллекта Управленца, понадобится персонал, как минимум, пара сотен человек. Я надеялся, что в случае успеха, людей пришлет Ташана.
Глава третья
Добраться до точки до наступления темноты я не успел. Пришлось всю ночь топать по пустынному лесному тракту, пока мой браслет подал, наконец, долгожданный сигнал, что искомый объект находится в шаговой доступности. В темноте отыскать вход в маленькую базу я не сумел. И только на рассвете понял, что база замаскирована под большой серый валун, упрятанный в густых зарослях кустарника. Внутри была устроена небольшая комната, где имелось все необходимое для голодного и уставшего путника. Проглотив еду из синтезатора и приняв дущ, я расслабился на лежаке. Куртка не нуждалась в стирке, специальные наноконструкты следили за чистотой. А вот мне необходим был, хотя бы раз в несколько дней, самый примитивный душ. В который раз я пожалел о невозможности воспользоваться "птичкой", хотя на этой точке ее не было. Слишком долгой и трудной представлялась дорога до ледяного острова. Мелькнула предательская мысль плюнуть на все, осесть в каком-нибудь городе и жить себе спокойненько, денег навалом, на каждой точке хранилась куча золотых монет. На встречу с королем мне в универсальный пояс загрузили синтетические бриллианты для подарков придворным чинушам, так что я самый богатый на планете человек.