- За крестьянина на невольничьем рынке дают две золотые монеты, королева сказала, что он неплохой мечник, - сказал мужчина в шкуре хищного горного хрузда.
"Ага, неплохой! - подумал я, - ничего-то она не поняла!"
- Бабу я бы оставил себе, ничего так, аппетитная гуния! - добавил другой и тут же получил от соседки в лоб.
- Все бы тебе на чужих заглядываться! Своей мало?
- Оруженосец, считай, еще один золотой, - заметил тот, что в шкуре, - удивительно, что Ная отказалась от такого куша? Может, повяжем их, да отвезем в Гаэнн на ближайший рабский рынок.
- Не слышал, что с нашей королевой приключилось? Ее Зэгун застукал с этим крестьянином, а после...- любитель женщин перешел на шепот, конца разговора я не расслышал.
Путь в Суан лежал через большой поселок Гаэнн. Я в который раз предложил спутникам остаться, обещая выдать денег, которых хватило бы на несколько лет жизни. Слуга даже обиделся. Решил, что я хочу его прогнать. Аэра сказала, что я надоел ей своими глупостями. И, чем больше пытаюсь от нее избавиться, тем сильнее ее желание остаться возле меня и досаждать до конца, каким бы он ни был. Во, как загнула!
- Разве тебе не хочется поселиться в городе, купить дом, завести мужа и детей? - спросил я.
- Конечно, хочется, - ответила эта гуния.
- Тогда в чем вопрос? Забирай тысячу золотых и вперед, дом покупать. Договорились?
- Я тоже кое-что хочу спросить. Признайся, дорогой сиан, только честно, откуда у тебя денежки?
- И впрямь, было бы интересно послушать, - подхватил Туэн, - кого-то ограбил, или нашел клад?
- Деньги добыты честным путем.
- Ответ не устраивает, - сказала Аэра, - признайся, когда и где раздобыл, сколько у тебя всего золота, и я соглашусь.
- Согласишься на что?
- Поселиться с тобой в доме, уважемый Данай, - хихикнула та.
- Открой секрет, - поддержал оруженосец, - обретешь жилище и верную жену.
Они явно надо мной издевались. Как от попутчиков избавиться, не убивать же? Герен говорил, что безвыходных ситуаций не бывает. У меня была мысль взять их с собой в "птичку" и отправиться прямиком к Студеному морю. Кто бы из них ни прислуживал теням, себя взрывать не будет. Но ведь могло случиться, что подозрения окажутся пустыми? Так что, и этот вариант не подходил.
Дорога до Гаэнна была утомительной. Лето в разгаре, солнце нещадно пекло, грунтовка ухабистая. Мы часто останавливались, чтобы передохнуть. Прохожие нам не встречались, в жару люди предпочитали сидеть по домам. Мне вспоминались бесконечные прохладные коридоры базы с порталами, с помощью которых можно было переправиться в любую точку каждого из четырех секторов. Увы, база теперь была недоступна. Мои спутники понемногу начали проявлять недовольство. Туэн принялся критиковать меня за непоседливость и безумное желание добраться до холодных краев.
- Купаться можно и здесь, - говорил он, кивнув в сторону озера, мимо которого лежал наш путь. - В ледяное море не залезешь, а залезешь, непременно заболеешь и умрешь.
- Все люди, как люди, дом имеют, добрых соседей и друзей, любимую жену, тарга с каретой, чтобы на приемы кататься, - ворчливо подхватила Аэра. - А этот ненормальный готов весь мир обойти в поисках неведомо, чего.
- Именно неведомо, - добавлял Туэн, - нет, чтобы побить конкурентов на турнире, получить заслуженную награду, превратившись в героя трех королевств, и перестать, наконец, скитаться. Ноги бьет, сапоги изнашивает, нас мучает, а конца не видно.
- Замолчите оба! - не выдержал я, нытье сбивало с мысли. Сотый раз повторять, что я их не держу, не стал, бесполезно. Оба упрямцы, Туэн считал, что обязан отслужить своему воину минимальные десять лет, как записано в воинском кодексе. Который пятьсот лет назад сочинил великий вождь Гураг, после чего одолел в поединке вражеского вождя Дегиллу. К сожалению, с той поры кодекс этот так никто и не отменил.
- Отчего ты такой злой? - прикинулась обиженной Аэра.
- Вы мне мешаете думать, - заявил я.
- Чтобы думать, нужно иметь мозги, - сорвалось с языка этой язвы.
- Сбегу я от вас!
- Попробуй, - согласилась девушка, насмешливо покосившись на меня. Я подумал, что лучше пасть под ударами теней, чем угодить в столь идиотскую ситуацию.
Усталые и голодные, мы, наконец, дотащились до Гаэнна. Весь городок, или поселок, фактически представлял собой рабский рынок. Рабы нам не требовались, а вот от хорошей едальни мы бы не отказались. Да и место для ночевки надо найти. Следующим, и последним, пограничным городом Садании, был Суан. Завтра мы до него доберемся. Однако обстоятельства самым неожиданным образом, вновь вмешались в мои планы. Мы неплохо подкрепились и покинули едальню, как вдруг нас окружила толпа вооруженных воинов. Вперед вышел толстый бородач в полосатом халате, подпоясанным матерчатым кушаком, такую одежду обычно носят летом купцы.
- Что вам нужно, уважаемый сиан? - спросил я, надеясь, что разговор не затянется.
- Я тебя узнал, ухляб, - злобно уставившись на меня, сказал купец. Интересно, какую мозоль я ему отдавил?
- Но я вас не знаю, уважаемый, - спокойно ответил я.
- Слышите, люди, - возмущенно завопил толстяк, вокруг немедленно собралась толпа, - этот глузд уверяет, что со мной незнаком!
- Напомни, уважаемый, где мы встречались, - миролюбиво сказал я, уверенный, что он меня с кем-то спутал.
- Купца Сулая никто еще не обвинял во лжи! Меня знают и уважают купцы всех городов Садании и Таланы, - разорялся он. Мое терпение лопнуло, толпа не давала нам пройти, и я решил задать вопрос "в лоб".
- Уважаемый Сулай, ответь, в чем дело?
- Покажи праву руку, крестьянин, - сказал он, пытаясь задрать мне рукав.
Это все, что ему нужно? Я не удивился странному желанию, заметил только, как напрягся Туэн, и равнодушно отвернулась Аэра. Стремясь поскорее отделаться от толстяка и продолжить путь, я закатал рукав куртки. Толпа смолкла. Народ уставился на мое предплечье, где красовался уродливый знак в виде черных концентрических окружностей, перечеркнутых корявым зигзагом.