Долго поспать не удалось, меня разбудили крики, доносившиеся снаружи. Я прислушался, за тонкой стенкой кто-то стонал. Я вышел и в наступающем рассвете увидел молодую девушку, привалившуюся к каменной стене убежища. Девица была одета в дорогой облегающий костюм, подчеркивающий стройную фигуру. Из бедра торчала стрела с оперением, рана, похоже, причиняла ей сильную боль. Она застонала и посмотрела на меня.
- Ты кто? - спросила она. Я не ответил, а принес из убежища автолекарь.
- Будет больно, потерпи, - я наклонился к страдалице и извлек стрелу. Девушка закрыла глаза и застонала. Из раны толчками выпоеснулась кровь. Я разорвал штанину и прислонил к ноге раструб аппарата. Панель осветилась красным, затем зеленым. Аппарат впрыснул незнакомке обезболивающее и необходимую дозу нанопоконструктов. Вскоре кровь прекратила течь, микроскопические медицинские роботы приступили к внутреннему ремонту. Девушка открыла глаза и повторила: - Ты кто?
- Гелеман-Творец послал меня, чтобы тебя спасти, - высокопарно ответил я.
Девушка хмыкнула и перевела взгляд на свою ногу. На симпатичном личике отразилось удивление.
- Но как? - спросила она, поднимаясь. - А где стрела?
Таковы женщины, что у нас на базе, что местные, тысяча вопросов, и сразу подавай ответ. Смысла рассказывать, как я ее вылечил, не было ни малейшего. Но и бросить ее здесь я не мог. Вдруг тот, кто пустил стрелу, вернется и довершит начатое?
- На тебя напали разбойники? - спросил я.
- Мой любимый охотничий костюм испорчен, - девушка с сожалением посмотрела на разорванную штанину, - отец при смерти, по моим следам отправили убийц.
Неудивительно, обычное дело. Отец безнадежно болен, старшую претендентку на его место решили убрать. В Талане несколько богатых баронов, владельцев земель. Девица, скорее всего, дочь одного из них. За ней гнались, но, благодаря мне, довести дело до конца не смогли. Хотя я зарекся впутываться в местные разборки. Самое время продолжить путь, девушку придется пристроить в безопасное место. Я задумался. Возвращать домой нельзя, убьют. Возьму ее с собой, потом что-нибудь придумаю. Когда я сказал, что направляюсь к Студеному морю, глаза у нее стали как две плошки, ибо путь до моря не близкий. Да и климат там слишком суровый. Но временно стать моей спутницей девушка согласилась. Звали ее Аэра. Такого имени ни в одном королевстве не было, я заподозрил, что она его придумала, чтобы не раскрывать инкогнито. Пускай секретничает, мне до ее настоящего имени, как до Спирали, соседней галактики.
Позже она рассказала, что гнались за ней пятеро. У нее был тарг, ящер, на котором можно было быстро передвигаться, и который служил хозяйке неплохой защитой. Что он ценой своей жизни и доказал, расправившись с пятеркой преследователей. Но и девушка при этом не избежала ранения.
Я вспомнил слова Герена перед отправкой: "Даан, ты у меня на особом счету, исполнительный и надежный. Мы получили с Ташаны приказ объединить три королевства в единую империю, Подписав союзный договор, первй шаг в этой интриге предстоит сделаеть именно тебе. Лет через десять, по прогнозам Управленца, новая империя втянется в бесконечные войны с соседями. Тем самым, значительно отодвинется время очередного обнуления. Помни, судьба цивилизации Даэлы в твоих руках!". Понятно, центр беспокоило слишком быстрое развитие человечества на планете. Они решили, что нашли способ притормозить процесс. Позже все равно, обрушили бы на ничего не подозревающих жителей Даэлы великий потоп, либо разрушительное землетрясение. Или серую лихорадку, которая выкосит девяносто процентов населения. Способов ввергнуть планету в пещерные времена существует масса. Однако теперь мне заниматься подобной чепухой не имеет ни малейшего смысла. Пусть аборигены изобретают электрические машины, двигатели внутреннего сгорания и овладеют атомной энергией, меня это не касается. Топать во дворец властителя и представляться Шэдом, советником Вэрда? В случае провала миссии я должен был вызвать "птичку" и вернуться на Тэфон. Для подтверждения личности с собой у меня был золотой посольский кругляк с соответствующим текстом. Так называемый, круглый "Одд". В Садании у Вэрда, на самом деле, был такой советник, Герен даже утверждал, что практически моя копия. Ну, может, чуть постарше. После моей недолгой миссии реальный советник Вэрда должен был умереть. Дальнейшие подковерные шаги, долженствующие последовать за подписанием союзного договора для объединения королевств по плану Управленца, мне были неизвестны. Однако сверхмощный искусственный разум, до сей поры, в своих расчетах никогда не ошибался, у него все получалось. Но какая теперь разница, все в прошлом.
- Придется путешествовать пешком, - вздохнула Аэра, - мой верный тарг пал.
- Как зовут твоего больного отца? - спросил я. Аптечку я прихватил с собой и теперь раздумывал, стоит ли сначала вылечить ее папашу и только потом продолжить путь? Но человеколюбивый порыв пришлось задавить. Пора заниматься своими, далеко не простыми, задачами.
- Чем ты можешь доказать, посланник Гелемана, что не доглядчик степного конунга или короля враждебного Нуана, и не разбойник с большой дороги? Короче, кто ты такой?
Она заметила Одд, висевший у меня на груди на золотой цепочке.
- Советник Шэд самого короля Вэрда? - удивилась девушка. - Ловко ты меня вылечил, но советник Шэд, насколько мне известно, лекарем никогда не был. Может, ты и моего отца вылечишь?
- Я не лекарь, тебе просто повезло. А Одд достался мне случайно, я его на дороге подобрал.