- Полагаю, самым правильным будет рассказать правду, - посоветовал магистр, который прекрасно понял, что под словом "отчитаться" собеседник подразумевал "оправдаться".
***
Всю предыдущие дни я стремился избавиться от своих спутников, но теперь вдруг понял, что соскучился по Аэре. Чем-то девушка меня зацепила. Я вышел на улицу, впервые не имея представления, что делать дальше. Если кто-то из монахов или королевских слуг, меня узнает, схватят, уверен, вместо того, чтобы тащить в Назим или Стуру для торжественного сожжения на площади, недолго думая, повесят. К далекому острову все дороги стерегут тени. Казалось бы, я должен быть благодарным, что не убили. Вместо этого я затаил зло, доберусь до Уничтожителя, от теней даже тени не останется! Вот такой каламбур получился.
Я, было, собрался двинуться, куда глаза глядят, но в это время к постоялому двору подкатила карета, сопровождаемая всадниками на таргах, и передо мной нарисовалась сама королева Малта, старшая сестричка Аэры.
- Наконец-то, я тебя нашла! Взять его, - приказала она воинам, - и свяжите, как следует, руки. Отвезу во дворец, будет фаворитом.
- Советник Цуэн не будет возражать? - поинтересовался я.
- Во дворце я хозяйка!
- А что скажет будущий муж?
Малта презрительно фыркнула.
- Пусть попробует что-то сказать!
Глава тридцать шестая
Я был уверен, что тени, в любом случае, вернут меня в Тарену, поэтому насчет дальнейшей судьбы не переживал. Хотя от этой взбалмошной королевы можно ожидать любого самодурства. Однако когда мы миновали достопамятный мост через Куж, до меня дошло, что нет смысла ставить портал в направлении, противоположном от цели, ведь я удалялся от острова. Малта с довольным видом устроилась на сиденье напротив. В карете мы были вдвоем, кучер сидел снаружи, за стенкой. Я слышал, как он ругает тарга за тупость. Карета двигалась неравномерно, дергалась, притормаживала или ускорялась. Охрана далеко нас опередила, карета двигалсь в арьергарде.
- Данай, ты мой герой, - говорила Малта, не сводя с меня обожающего взгляда, - могучий поединщик, победитель тарга.
Она подкрепила свои слова поцелуями и объятиями. Нежных чувств к этой девице я не питал и в постель с ней ложиться не собирался. Недолго думая, я прибег к ментальному воздействию, вперив в ее шальные глазки пристальный взгляд.
- Забудь обо мне, - приказал я, - приедешь во дворец, скажешь советнику, что собираешься замуж за наследника одного из соседних королевств. Какого, решишь сама. Пусть советник Цуэн начинает переговоры о будущей свадьбе. И не откладывай это дело. Своего будущего мужа будешь искренне любить. А теперь прикажи кучеру остановиться. Охрана далеко, момент для побега удобный.
- Хайн, останови, - через окошко обратилась к вознице Малта. Дождавшись, когда карета остановится, я открыл дверцу и, пока охрана пылила впереди, нырнул в придорожные кусты. Дверь захлопнулась, карета укатила.
Я огляделся. По обе стороны дороги стеной стоял лес. Я направился назад, к легендарному мосту. Вряд ли до темноты доберусь до реки. Вскоре справа от дороги, в глубине леса, я заметил признаки человеческого жилья. Несколько небольших деревянных домиков, огороженных заборами. Деньги у меня были, осталось найти место для ночлега, отдыха и пропитания. Чем я и озаботался.
Мне указали крайний дом, где, по словам местного жителя, вдовушка, недавно потерявшая мужа, не откажется заработать, пустив на постой. "Тем более, такого молодого и симпатичного" - многозначительно добавил он. Так и получилось, при виде симпатичной хозяйки, я невольно вспомнил происки теней. Гуша, так ее звали, завела речь о дровах, мол, надо пилить и нарубить, не отрывая взгляда от ее фигуры, я согласно поддакивал. Попилю и порублю, не проблема. Воды натаскать из колодца? Тоже пустяк, сделаем. Слушаю ее звонкий голосок, а сам мысленно раздеваю. Маньяком стал, раньше со мной такого не было. Платьице тонкое, тело обтягивает, на солнце все просвечивает. Смотрю и думаю, отстали бы от меня тени, дали дорогу, только претензии выкатывать некому. А Гуша, в свой черед, видит, куда я уставился, улыбается. Снова я попал! Договорился обустроиться за две серебряные монеты в месяц. Добавил еще одну, на ежедневную кормежку. Показала хозяйка комнату, понравилось. Чисто, аккуратно, ничего лишнего. Большая кровать, стол, два стула, тумбочка для вещей. Хорошо бы еще иметь, терминал для связи с Управленцем. Узнать, что на базе происходит, ушли тени или по-прежнему, свои порядки наводят? Понятно, чего нет, того нет, придется обойтись без терминала. Ничего, доберусь до острова, свяжусь с базой, раскатаю наглых захватчиков в блин. Странный призрачный купол возле города Понк станет первой целью для удара возмездия.
Вечером я славно потрудился, физическая работа доставила немалое удовольствие. Дрова были напилены и порублены, воды я натаскал и теперь наслаждался вкусной кашей, которую сварила Гуша. Пока ужинали, хозяйка поведала мне свою нехиртрую историю. Родители давно умерли, оставив в наследство дом в лесной деревеньке. Вскоре к ней посватался местный кузнец. Сыграли свадьбу, однако вечером кузнец неожиданно пропал. Вышел из дома, и нет его. Искали всей деревней, однако, поиски ничего не дали. На следующий в деревню явился местный барон, уважаемый сиан Туррэ, положивший глаз на молодую вдовушку. И заявил, что, как хозяин этих земель, имеет полное право первой ночи. Выяснилось, что по каким-то древним законам, владетель земель мог провести с Гушей не одну, а целых пять ночей.
- Нехороший он, этот Туррэ, - пожаловалась девушка, - запрещает людям охотится в лесу, нарушивших запрет приказывает схватить и уводит с собой. И никто их больше не видит.
Сам противный, взгляд скользкий, глаза бегают. Не хотелось бы у него в постели оказаться.
- А что, уже было? - спросил я.
- Слава Гелеману, не довелось. Обещал завтра приехать. До того занят был, затеял с соседом земельный спор.
"Придется с этим наглым бароном разобраться, - подумал я, - не отдавать же противному кублану эдакую красоту!".
После рассказа Гуши барон Туррэ стал мне заочно противен. Бессовестный и жадный тип. К тому же, насильник, каких я на дух не переношу. На базе отношения между полами строились исключительно на взаимном согласии. Хотя с точки зрения аборигенов Даэлы женщин базы всех, как одну, следовало назвать шлюхами.