- Обошлось, - сухо возразил магистр, - он поразил тарга железом, а наездник упал и сломал себе шею.
- Что вы хотите от меня, уважаемый?
- Нам без разницы, будет Данай лежать в могиле, или сидеть в глубоком подземелье. При условии, что никогда оттуда не выйдет. Слишком много сил и нервов отнял он у нас. Пострадал авторитет церкви.
- Сто золотых монет.
- Грабеж! - пробормотал магистр, обрадовавшись, что не позволил раздать монахам деньги короля Нуана. Братия, конечно, будет недовольна, но, ничего, переживет. Оствшиеся сто золотых монет тоже не малые деньги. Он достал кошель и отсчитал сотню желтых кружочков.
- Кстати, где, сейчас, этот неуловимый? - собеседник забрал деньги.
- Последнее время он крутился возле северного постоялого двора, что в пригороде Тарены. Попробуйте поискать там.
- Считайте, что Данай уже мертв, - сказал проспектор, поднимаясь из-за стола.
- Очень на это надеюсь, - ответил магистр, проводив дорогого гостя.
***
Настал день расставания. Гуша надеясь, что я передумаю, лила слезы, обнимала, но меня ждал остров в Студеном море. Я был уверен, что доберусь до него, несмотря на все препоны и трудности. Здесь оставалась крыша над головой, относительно сытая жизнь и, самое главное, по мнению хозяйки, любящая женщина. Но после того, что сделали с нашим небесным домом неведомые враги, я не мог остаться. Возможно, в иных условиях, но не теперь. И, так же, как недавно Малте, я приказал меня забыть. Прихватив заплечный мешок с продуктами, я отправился в дорогу, надеясь к вечеру добраться до моста через Куж, но не сложилось, до реки было еще далеко, следовало подыскать местечко для ночевки. Кольнуло сожаление о мягкой постели в доме Гуши и ее податливом теле. Мысли эти я решительно прогнал. Нечего расслабляться, в ее доме меня бы, в конце концов, захватили боевые монахи.
Топая по дороге, я размышлял, что неплохо бы присмотреть еще одну деревеньку. К сожалению, мои мелкие разведчики для дальнего обзора не годились. Пришлось выбрать дерево повыше и забраться на самую макушку. Вид оттуда открылся замечательный. Насколько хватало взгляда, стеной стояли деревья. Деревень поблизости я не заметил, однако дальше, в нескольких селях от дороги, в глубине леса, переливалась на солнце призрачная полусфера. Еще одна база теней? Жаль, что Уничтожитель вещица неподъемная, полкомнаты занимает, ручных еще не придумали. Жахнуть бы из него по захватчикам!
Смеркалось, когда я добрался до аномального объекта. Осмотреться решил с утра, в темноте запросто можно вляпаться в ловушку, а пасть по пути смертью храбрых в мои планы не входило. Перекусил пирогами, что сготовила Гуша. Навалилась грусть, гоняет меня ветер судьбы с одной стороны на другую, а так хочется отдыха и домашнего тепла. Я вспомнил базу. Герен со мной всегда был вежлив, голос не повышал, на ошибки указывал и обстоятельно разъяснял, в чем я не прав. С другими вел себя жестче, девушек часто доводил до слез. Когда Хаш, проверяющий с Ташаны, накосячил, Герен отстранил его от работы и отправил обратно, в систему Занды. Это я узнал, уже находясь на Даэле. Хаш вызвался руководить изучением чужого корабля. В результате несколько человек бесследно пропали, а сам Хаш едва не погиб. Его бы раздавило, но спас андроид, вытащив из гравитационного пресса. Подлечили "начальника" и выпихнули на Ташану. А вскоре началось смертоносное нашествие теней.
Я устроился под большим деревом, смотрел на звезды, думал, не зря ли сбежал от Гуши. И приходил к выводу, что не зря. Схватили бы монахи, на этом моим похождениям пришел бы неизбежный конец.
Проснувшись, не сразу понял, где нахожусь, пока не вспомнил последние события. Наскоро перекусил сухомяткой и направился к объекту, который от моей лежки находился в двух сотнях шагов. Я, конечно, рисковал. Во время проверки под куполом, возле Понка, один из людей, мой коллега, умер. Как тени его вычислили? Для меня это осталось загадкой. Но ведь я проверку прошел! Значит, пройду и на этот раз. Я надеялся больше узнать о враге, не Четырехрогом страшилище, которого изображают церковные иконописцы и которым бабушки пугают малых детей, а реальных убийцах.
Моему взору открылась идеально круглая поляна. Ни пней, ни травы, ровное темно-серое покрытие. Над поляной купол, меньше предыдущего. То, что я увидел под куполом, повергло в ступор. Девушки, одинаковые, словно близнецы, взявшись за руки, водили хоровод вдоль края купола. Шатенки с идеальными фигурами, короткими прическами, идеальная внешность каждой мечта любого мужчины. Глаза, как два голубых озера и минимум одежды, нечто полупрозрачное и невесомое, короткое, выше колен. Радиус своеобразного хоровода становится все меньше, девушки целенаправленно сдвигались к центру и там, одна за другой, исчезали, словно растворялись в воздухе. Скоро они исчезнут, а я так и не получу ответа ни на один из многочисленных вопросов. Я бросился к круговой очереди и пристроился к последней девице. Они не обратили на меня ни малейшего внимания. Я даже рискнул до девушки дотронуться. Рука прошла сквозь ее спину. В призраков я не верил, поэтому решил, что красотки голограммы. В чем смысл подобного представления, я не знал. Призрачные девицы, одна за другой, проходили сквозь зеркальное марево в центре купола и исчезали. Вот исчезла последняя. Я без колебаний сунулся сквозь марево. Мне открылся, уходящий вдаль, знакомый коридор. Да ведь это наша база! Девушек я не обнаружил, вместо них в конце коридора появились несколько неприятного вида механизмов с множеством щупалец, которые немедленно устремились ко мне.
Я вывалился из мутного зеркала и в панике огляделся. Скрыться было некуда. До ближайших деревьев добежать не успею, схватят и утащат на базу. А там со мной сделают все, что угодно. Однако время шло, никто не появился. Стоило ли рисковать? Если впрямь уволокут, кто запустит Уничтожитель? Цивилизация теней на порядок превосходит нашу, глупо совать голову в пасть таргу. Я ждал под куполом рядом с зеркальной колонной, ветер шевелил листвой деревьев, пищали редки пташки. Тишина и безлюдье, словно не было здесь никогда призрачных красоток. Еще одно доказательсто превосходства цивилизации теней: такую видовую красоту и совершенство можно получить только в результате многолетних, а возможно, тысячелетних, генетических экспериментов. У любого из наших мужчин при виде подобной девицы упала бы челюсть и поднялась совсем другая часть тела.
К счастью, автоматы со щупальцами сюда так и не выбрались. Оставаться под куполом не имело смысла. Даже если дождусь новой партии голографических гуний, что это даст? На базу сунуться смерти подобно. Ничего хорошего меня там не ждет. Если на планете тени отчего-то меня не трогают, на базе непременно уничтожат. Впервые меня посетила мысль, что причина неуязвимости кроется в генетическом сбое, в результате которого меня посчитали аборигеном. Жаль, что я единственный ташанец на планете, одиночество давит на психику, и посоветоваться не с кем.