- Ну, разумеется, - с ехидной улыбкой сказала девушка, - такими золотыми знаками, все дороги королевства усеяны.
О папаше так и не рассказала, ну и пусть, очень мне это нужно!
Аптечку я убрал в карман, чтобы не вызывала лишних вопросов, а Одд оставил на точке, нет смысла его светить, вместо решения проблем, можно получить неприятности. В Садании за этот кусочек золота запросто открутят голову. От владык лучше держаться подальше. Целее будешь. Не верю я в королевскую благодарность, которая скорее может обернуться топором палача.
Тэфоном овладели безжалостные враги, дух отмщения требовал крови "теней". Я долго размышлял, что такое эти "тени" и пришел к выводу: механизмы с искусственным интеллектом, на порядок превосходящие любые наши устройства. Но я был уверен, что справлюсь и не думал унывать. Я уже прикинул примерный план действий. Сначала разберусь с тенями, явившимися на Даэлу. Для этого, возможно, придется пожертвовать одной птичкой. Во время взрыва сверхчуткие сенсоры Уничтожителя определят, откуда был нанесен удар. С этого момента начнется мое победное шествие сначала на Даэле, затем на базе. Устрою врагу полное обнуление, мало не покажется!
Я прихватил несколько пакетов сухого пайка, неизвестно, когда подвернется еще одна едальня. В пакетах из специальной бумаги сухой хлеб, мясо и сухофрукты. Со строго рассчитанным количеством витаминов и микроэлементов на одного человека в каждой порции. Порций было десять, каждой должно хватить на сутки. Что касается воды, у меня была фляга. На сутки воды хватит, потом придется найти ручей или ключ. Пайки и флягу я положил в наплечную сумку.
Глава четвертая
Советник Цуэн не находил себе места, меряя дворцовую комнату шагами. Король Узия вот-вот отдаст душу Творцу Гелеману, в этом случае власть в Талане перейдет к старшей принцессе Уаре. Что никоим образом не устраивает второго советника. Был бы жив первый советник Задол, пришлось бы смириться. Говорят, задумки Гелемана не познаваемы. Но слишком умный Задол, противящийся созданию могущественной империи, неожиданно умер, скончавшись во цвете лет от непонятной болезни. И теперь он, Цуэн, фактически правит королевством. Будь король в здравой памяти, советник не посмел бы даже в мыслях воспрепятствовать восхождению старшей царевны на вершину власти. Но сейчас само небо благоволит ему. Младшая царевна, Малта, должна стать владыкой королевства, а затем и будущей империи. Потому что он, второй советник, приложит к тому все силы. Мужчина вспомнил, как ныне покойная королева однажды поддалась его чарам и обаянию, в результате этой недолгой, но жаркой связи появилась Малта, никто не знал, что настоящий ее отец вовсе не король, а его второй советник. Попытка уничтожить старшую дочку не удалась, яд выдохся, Уара осталась жива, однако что-то заподозрила.
Мужчина остановился посередине комнаты, возле полированного стола, на котором были разложены многочисленные свитки с документами. Он взял маленький серебряный колокольчик и позвонил. Появившийся слуга поклонился.
- Позови владыку дворцовой охраны, - сказал советник и, когда тот явился, спросил: - Журэн, где наследница Уара?
- Во дворце ее нет, о великий, - ответил тот. Владыке охраны советник Цуэн обещал высокую должность, если он поможет в одном непростом деле. Узнав, что за дело предстоит, Журэн согласился. Будучи в здравом уме, Узия не пощадил бы заговорщиков, скор был на расправу. Однако в настоящий момент воспаленный ум его путешествовал далеко между звезд, а дворцовый лекарь разводил руками, уверяя, что жить королю осталось несколько дней.
- Сбежала? Журэн, отправь по всем дорогам несколько пятерок воинов.
- Каким будет приказ? - напрягся владыка охраны.
- Скажешь, служанка сбежала с драгоценностями младшей принцессы.
Сбежала на тарге, а откуда, спрашивается, у простой служанки дорогущий тарг? Который чужаку никогда не подчинится, скорее, оттяпает голову. Но о тарге советник решил не упоминать, ни к чему усложнять задачу. Впятером, в любом случае, воины должны справиться.
- Будет сделано, уважаемый сиан.
- И намекни воинам, что эта ухлябка живой нам не нужна.
"Достаточно пообещать чин и дать денег, и невозможное становится возможным, - подумал советник Цуэн, когда главный охранник ушел, - старшей конкурентке конец. Надо будет младшенькую подготовить к восхождению на трон. Жаль, нельзя до коронации открыться, что я родной отец".
- Какого глузда? - проснувшись рано утром, в сердцах выругался советник Цуэн, узнав, что одна из трех пятерок, посланных за, якобы сбежавшей воровкой, погибла, сражаясь с ящером. Остальные вернулись ни с чем. Послать еще людей? Но где искать беглянку? Королевство большое, она может податься в Нуан или Саданию. Нет, искать не стоит. Если объявится, схватить и тихо удавить. А может, и не объявится, злог, смертельный паук, укусит, или дикий тарг съест. А мы в это время посадим на трон Малту, младшую. Я стану первым советником вместо покойного, неуступчивовго Задола, Журэн, владыка дворцовой охраны, на моей стороне, все складывается отлично. Кибел, бог удачи, мне поможет.
***
Мы с Аэрой, если это, конечно, ее настоящее имя, в чем я сомневаюсь, направились по лесному тракту в сторону границы с Саданией. Такую чащобу я видел впервые. На базе имелись, конечно, небольшие парки, куда сотрудники приходили для релаксации, но парковые растения не сравнить со здешними. Попадались деревья с жесткой корой в три-четыре обхвата, а некоторые и того больше. В лесу раздавались странные для моего непривычного уха звуки, пощелкивания, уханья и скрипы. Возможно, их издавали, качаясь под порывами ветра, деревья, но, скорее всего, лесные обитатели. Насекомые, птицы, ящеры и прочие твари. Среди которых, как я знал, встречались ядовитые, опасные для человека. У меня была аптечка, что внушало некоторый оптимизм. К тому же, перед отправкой на задание мне вкололи наноконструкты, которые могли отремонтировать практически любое повреждение в организме.
Аэра оказалась не из болтливых, однако всю дорогу, время от времени, пыталась выяснить, кто же я такой. И оставленный на точке Одд не давал ей покоя. Такую вещицу советник конунга Вэрда, Шэд, должен всегда хранить у себя, говорила она, потерять ее он мог только вместе с головой, в случае дворцового переворота.