- Вот мы и встретились, Данай, - сказал мужчина.
- Не имею чести вас знать, - ответил я. Девица, я так и не поинтересовался ее имнем, осуждающе покачала головой.
- Короткая у тебя память, Данай, - сказала она, доставая меч. Лицо насуплено, в глазах плещется ярость. Мужчина оказался двоеруким бойцом. Моим далеким предкам не раз приходиось встречаться с такими. Я собирался сначала разобраться с ним, как наиболее опасным противником. Боевичка рвалась отомстить мне за своих подчиненных и на мгновение неосторожно приблизилась. Я нырнул ей под руку и провел классический прямой удар ногой в грудь. Девица улетела в кусты, меч в другую сторону. Полагаю, теперь она не скоро придет в себя. Мужчина, видя такое дело, достал рог и, призывая помощь, издал рев раненого тарга. Мне следовало скорее валить отсюда, пока не набежала толпа боевых монахов. Даже если я воспользуюсь лучеметом, по мою душу наверняка явится тень. Минимальным излучением толпу не положишь. Мужчина оставил рог, схватился за мечи и набросился на меня. Словно две сверкающие лопасти непреодолимой стеной завертелись перед ним. Я не мог найти прореху в его защите, повсюду была смертносная сталь. Противник, заметив мои бесплодные попытки, усемхнулся. Надо сказать, впервые мне попался такой мастер. Наконец, я увидел брешь в его защите, чем и воспользовался, но это оказалась ловушка. Я его сразил, пробив кожаный нагрудник, но и он, прежде чем упасть замертво, глубоко всадил меч в мой бок. Я неверяще смотрел на торчавшее из куртки оружие. Как ему удалось пробить сверхпрочный материал? Оказалось, лезвие попало в уже имевшуюся прореху. Редкостное невезение! В глазах у меня потемнело, я понял, что вот-вот потеряю сознание. Неподалеку уже слышались крики, монахи спешили на помощь. Полторы сотни шагов до точки были для меня непосильным испытанием. Поэтому я поплелся к "птичке". В ответ на произнесенный пароль люк автоматически открылся, разбросав маскирующие ветки. Рухнув на пилотское сидение, я с трудом вытащил меч и только после этого отрубился. Очнувшись, обнаружил, что провалялся в отключке целых два дня. Дырку в боку "заштопали" наноконструкты, которых мне ввели перед отправлением на Даэлу. Окровавленный меч лежал под сидением, огоньки на пульте докладывали о состояни приборов и заряде двигателя. Я не поверил глазам, двигатель был полон энергии и готов к работе! Не сразу до меня дошло, что инопланетный агрегат чудесным образом самозарядился, черпая энергию из окружающего пространства. Для нас это технология далекого будущего. Возможно, не один миллион лет пройдет, прежде чем мы сможем ей овладеть.
Я включил "Глаз". Часть преследователей столпилась вокруг "птички", освобожденной от веток, остальные расположились возле костра с подвешенным над ним котлом. Обед готовят, или, скорее, ужин? Я включил звуковую трансляцию.
- Ты же кузнец? - обратился к соседу плотный мужчина в форме тайных стражей. - Разбей демонское яйцо молотом!
- Я бы рад, уважаемый Шузан, - отвечал крепыш в кожаном, прожженном фартуке, - только эту штуковину не разбить и не сжечь, ничего ее не берет. Стучу, гудит, как колокол, а ни царапины не видно.
К Шузану приблизился воин.
- Данай убил Субэна, - сказал он, - Жэта до сих пор не пришла в себя.
- Преступник не сможет отсидеться, - ответил проспектор, - он выйдет, или умрет от жажды и голода. И тогда мы его схватим.
Он был прав. Запаса воды хватит на пять дней, но мне ни к чему выходить и нет необходимости становиться сидельцем. У меня теперь были совсем другие планы. Подошли еще воины, молча, столпились вокруг, глядя на "птичку". Кто-то с ненавистью, другие с неприкрытым любопытством.
- Поступим следующим образом, - решил проспектор, я прислушался. Кернитовый корпус не пробить, интересно, что он еще придумает? - Выкопаем глубокую яму, сбросим туда жилище Четырехрогого демона и привалим сверху большим камнем. И пусть поклонник Трэша задохнется, либо помрет от жажды.
Мозги у проспектора варят, решение не самое глупое. Только я ждать не собирался. Вылечу утром, а пока можно подкрепиться, никто ведь там, снаружи, обо мне не побеспокоится.
Стемнело, народ расположился вокруг костра, балагурил. Услышал несколько интересных историй, проспектор Шузан вспомнил забавный случай, когда помощник посла Нуана, приняв его за дворцовую обслугу, пытался привлечь к работе на свое королевство доглядчиком, предложив в качестве оплаты, пять золотых монет.
- Назойливый и глупый тип, я готов был ему сам доплатить, лишь бы отстал.
- Неужели доплатил? - удивился кто-то.
- Велел страже отправить его в холодную, а на следующий день организовал свидание с палачом. Не хватало тратить казенные деньги на всякую шваль!
Глава сорок первая
Утром народу рядом с "птичкой" значительно прибавилось. Толпа стояла плотной стеной, несколько человек, как заведенные, работали лопатами. Копать, начали недавно, яма была меньше локтя в глубину. Я позавтракал, пора было оправляться. Эти чудаки, в попытках сдвинуть с места, обвязали "птичку" веревками. Я уселся за пульт и поднял аппарат. Стартую, четверо веревкодержателей взмывают к небесам. Первые, так сказать, аэронавты на Даэле. Впрочем, не первые, во времена одной из прошлых цивилизаций даэляне даже в космос выходили.
Представляю, какие у окружающих были лица, особенно у сиана проспектора. Нечего гоняться за мной по всем королевствам. Один веревкодержатель не удержался и упал, трое других некоторое время составляли мне небесную компанию. Потом я их потерял, отцепились.
Южную базу я отыскал по сигналу маяка. Иначе среди ледяных торосов и диких скал, найти ее невозможно. Едва выбрался на снег, сразу замерз. Ну, и холодина! Произнеся пароль, открывающий вход, отчего-то вспомнил о черном цилиндре, захваченном с Тэфона. Достал чужой прибор, возможно, теперь узнаю, что это такое. На базе для исследований имеется все необходимое. Каменная поверхность истаяла, открылся проход.
- Надеюсь, там будет теплее, - пробрмотал я, вспомнив, что аппаратура жизнеобеспечения законсервирована, для ее активации требуется время. Я вошел и замер, потому что увидел перед собой Аэру. В легком, зеленом платье, девушка была похожа на сказочную айю, только крылышек за спиной не хватало. Казалось, она совсем не чувствует холода.