- Думал от меня сбежать? - спросила она и обратила внимание на черный цилиндр. - Где ты взял "облик"?
- "Облик"? - растерянно повторил я, не готовый к подобной встрече и едва не спроисл, куда делся оруженосец. Туэну здесь не место, он наверняка остался в Садании.
Я покрутил цилиндр в руках и нажал кнопку. Посмотрим, что такое. К тому, что случилось дальше, я был готов еще меньше. Словно сухая шелуха, с девушки слетел образ принцессы Уары. Передо мной предстала совершенно другая женщина, идеал любого мужчины. Точеный нос, огромные глаза, полные губы, и, как завершение образа, короткая, стильная прическа. На ней был надет плотно облегающий костюм телесного цвета, подчеркивающий совершенные формы. Наверное, я был бы не так шокирован, предстань передо мной сама Эреида, богиня плодородия. Я вспомнил, где встречал эту девушку, вернее, девушек. Под куполом возле дороги в виде бесплотных голограмм.
- Не стоит больше его включать, - сказала она. Голос был мягкий и приятный для слуха. Я подумал, насколько великая вещь генетика, опередившая нас на два миллиона лет и добившаяся подобного совершенства. Однако мысли тут же приняли иное направление, не позволяя забывать, что я до сих пор хожу по краю пропасти. Удивительно, как меня до сих пор не прихлопнули!
- И что тогда случится? - спросил я.
- Хочешь увидеть многорукий механизм?
Я содрогнулся, вспомнив металлические щупальца, опутавшие меня на Тэфоне. Я справился тогда с чужим роботом благодаря лучемету. Я отдал "облик" женщине, та подхватила маленький цилиндр, который моментально исчез, словно растворившись в воздухе.
- Ты не Уара, дочь конунга Узия, правителя Таланы. Ты мой враг, который всю дорогу мешал мне добраться до этой базы.
- Меня зовут Илина, Даан, - ответила девушка.
Мой указательный палец обличающе уставился на нее, словно древний огнестрел, невидимый курок которого я готов был нажать.
- Ты тень? - спросил я. - Твои сообщники подло уничтожили нашу базу на Тэфоне, подсунув древний корабль, эту огромную консервную банку. Тех, кто оказался на планете, так же безжалостно перебили. Ты натравила на наших людей боевых монахов, внушив им, что они слуги Четырехрогого демона.
Я смотрел в ее удивительно красивые глаза и ждал оправданий, раскаяния, просьб о пощаде, но увидел только глубокую печаль и искреннее сожаление.
- Я не тень, а смотрящая за Даэлой от цивилизации Моу, которая гораздо старше вашей. - Не делай такие удивленные глаза, Данай, наши женщины берутся за самые трудные задания. Я присматриваю за умными устройствами, которые ты называешь роботами или тенями, и которые навели, наконец, на этой несчастной планете, порядок.
- И ты мне говоришь о порядке? - голос мой зазвенел от возмущения, в груди пружиной развернулось яростное желание отомстить, готовое вырваться убийственным пучком энергии. - Ты отравила ядом десяток воинов своей "сестры", безжалостно расправилась с арбалетчиком, поклонником Тиразида, который собирался меня застрелить. На турнире направила мою руку, поразив не седока, а тарга, в результате оба погибли. Мост уничтожила, чтобы меня задержать, подумать только! Поставила на дороге портал, из-за которого я потерял массу времени. Продала в рабство, где меня едва не принесли в жертву.
Мои упреки не возымели результата, она улыбнулась.
- Мост остался на месте, просто на время стал невидим. Никто не решился пройти по невидимому мосту над рекой, где водятся прожорливые хищные рыбы. Я не собиралась тебя убивать, моей целью было не позволить тебе совершить самую большую ошибку в жизни.
О какой ошибке она говорит?
- Чего ты добиваешься, девушка цивилизации Моу? Разве не проще было сразу покончить со мной?
- В тебе доминируют гены жителя Даэлы, а не Ташаны. Я долго не могла понять, кто ты такой, ташанец или абориген Даэлы. У меня появилось слишком много вопросов. Неиссякаемое золото, например. Чтобы прояснить ситуацию, тебя пришлось постоянно подвергать испытаниям. Но окончательный ответ я получила только сейчас, на этой вашей базе.
- Причем тут гены Даэлы, - растерялся я. Двадцать лет я считал себя гражданином великой Ташаны.
- Наш корабль, который ты столь уничижительно назвал консервной банкой, бороздил просторы вселенной задолго до того, как ваши предки на Ташане слезли с деревьев и заселились в пещеры.
- Зачем вы нас уничтожили? - в моем голосе прозвучали гнев и ненависть. Я готов был под конец мирной с виду беседы нажать невидимый курок и девушка, виновная в гибели многих сотен соплеменников, навсегда исчезнет из моей жизни. - Мы построили базу и пользовались ей полмиллиона лет, а кто звал сюда вас?
- Ты уникален, Даан. У тебя гены Ташаны и Даэлы, ты гражданин двух миров. Известно ли тебе, в чем заключалась основная задача вашей базы? - и, так как я молчал, продолжала: - Ташана цивилизация паразитов и убийц. Нет, погоди, дай договорить! - нахмурилась она, заметив, что меня подтряхивает от ненависти. Еще чуть-чуть, я бы не сдержался, не оставив от нее даже пепла. Но, все же, с трудом взял себя в руки.
- Продолжай, - хрипло сказал я, - но помни, я готов применить оружие.
- Я это учту, - криво улыбнулась Илина, - уважаемый сиан Данай, вы дважды уничтожили цивилизацию Даэлы, спрашивается, кто вам позволил подобное варварство? И с какой целью это было сделано? Молчишь? Я отвечу, вы опасались будущих конкурентов.
- Неправда, - возразил я, - тем самым мы прекратили убийственные войны, которые, в противном случае, привели бы к окончательной гибели планеты.
- В архивах базы я нашла приказ: после, так называемого, девятого обнуления, провести абсолютную, десятую, зачистку, то есть, полное уничтожение человечества Даэлы. Вижу, ты этого не знал. Причина проста, на планете, в конце концов, догадаются, откуда исходит гибельная угроза и постарается с ней разобраться. Такое уже было в вашей истории. Цивилизацию Даэлы заранее приговорили. Самое отвратительное, вы на несчастных приговоренных паразитируете. Восемь тысяч лет назад, незадолго до обнуления, даэлянцы, помимо атомного оружия, создали гравитационный эмиттер, который вы скопировали и которым пользуетесь, по сей день. А дэнавэш, прибор, читающий и транслирующий мысли? Вы, великие и продвинутые, о нем вообще не имели понятия!