От костра потянуло удивительным ароматом, вскоре я вручил ей палочку с кусочками жареного мяса. Только сейчас она почувствовала сильный голод. Мясо имело отменный вкус, такого она не пробовала даже во дворце.
- Что это за зверь? - спросила девушка, проглотив последний кусочек. Я протянул ей флгу с водой.
- Запей, мясо соленое, жажда замучает.
Я видел, что она собиралась повторить вопрос, и сказал: - Это попрыг, они обитают в степях Дэваны.
На самом деле, попрыги обитали на пятой планете Занды, но ей об этом знать не обязательно.
- Кажется, все твои загадки родом из этой далекой страны, - хмыкнула девушка, уполовинив флягу, - к сожалению, проверить это невозможно.
Я пожал плечами, так оно и было. Забрал флягу, затоптав, потушил костер и ухмыльнулся: - У нас говорят: "Много будешь знать, облычеешь". Ты ведь этого не хочешь?
Сдерживая гнев, она посмотрела на меня, и все же, спросила: - Где это, у вас?
- На Тэфоне, - ответил я. В каждой шутке, как известно, присутствует доля шутки, остальное правда.
- А у нас говорят: "С Тэфона свалился"? Значит, изолгался.
- Я тебя не держу, иди, куда захочешь.
- Я тебе противна? - вдруг спросила она.
Я внимательно посмотрел на девушку. Что она имеет ввиду? Разделив со мной постель, надеется обрести постоянного спутника и защитника? На базе мне больше всего претили легкомысленные отношения между партнерами. Слово "любовь" превратилось в древний пережиток и всячески уничижалось. У нас предпочитали забыть о глубоких чувствах. Привязанность, любовь к родителям? Увольте! В качестве родителей выступали андроиды. Да, они проявляли заботу, но испытывать чувства к андроиду, то же самое, что любить пищевой синтезатор. Даже к Герену, который воспитывал нашу группу до семи лет, никто особых чувств не питал. Только я один, и это меня самого удивляло. Я понимал, что складом характера и мировоззрением значительно отличаюсь от остальных сверстников. Сначала боялся, что это душевная болезнь и только позже, углубившись в труды по психологии древних, живших на Ташане сотни тысяч лет назад, понял, что значит настоящая любовь. За Герена я готов был идти в огонь и воду. И почему-то был уверен, что, при необходимости, он поступит точно так же. Я любил Асану, но однажды она наплевала мне в душу и ушла к другому. Если бы она захотела вернуться, я бы ее не принял. Для меня эта девица перестала существовать. Погоня за примитивными ощущениями, на мой взгляд, ставила партнеров на один уровень с животными.
- У меня слишком важное дело, ты будешь мешать.
- Ты говоришь, как король, - скривилась Аэра, - откуда такое самомнение? Может быть, на ледяном острове тебя ждет дворец с тысячью подданных?
А ведь она почти угадала. На острове была построена уменьшенная копия нашей орбитальной базы. Там имелось все необходимое для жизни и работы тысяч специалистов. Вот только сами специалисты отсутствовали. Но при помощи законсервированного ныне Управленца и сотни андроидов можно было горы свернуть. Незаметно для нее, я достал из потайного кармана браслет связи и проверил, сколько наших людей осталось на планете. Информация не порадовала, в живых было всего несколько человек, причем один из них находился где-то неподалеку. Я выключил браслет и убрал на место. Нельзя оставлять его включенным. Может, как раз по браслетам тени находят нас и уничтожают. Я тяжело вздохнул. Обидно будет погибнуть, не отомстив. До Понка два дня пути, с ужином я разобрался, однако нужно где-то устроиться на ночлег. Летние ночи теплые, дождя, похоже, не намечалось. Но, все равно, спать под открытым небом небезопасно. В лесу немало хищных и ядовитых зверей. Но деваться нам некуда, приходилось рисковать, я так и сказал. Она в ответ ухмыльнулась, девушка решила, что угадала мои намерения. Возможно, на базе я бы так и поступил, там с этим проблем не было. А здесь мне отчего-то стало противно. Я не хрузд и не кублан, чтобы спариваться исключительно ради кратковременного удовольствия. Тем более зная, что отношения у аборигенов не столь простые, как на ташанской базе. И брак у них считается священным таинством. К тому же, девушка явно не простая, если не из королевской семьи, то, по крайней мере, одного из баронов. И покушение на ее честь, может посчитать грубейшим оскорблением. К тому же, я заметил под тканью охотничьего костюма кинжал, либо аналогичное орудие убийства. Перережет горло во сне, и обнулит все мои планы.
Загасив костер, нарвал с деревьев веток с мягкими выпуклыми листьями. Соорудил под густой раскидистой кроной нечто вроде широкого мягкого ложа и изобразил приглашающий жест.
- Сиана Аэра, постель готова, - сказал я. Улеглась она без слов, тесно прижавшись ко мне. Девица явно была готова на все, слишком ее ошеломили последние события. Тяжелая болезнь отца, погоня и гибель ящера, единственного верного защитника. Но я не воспользовался ситуацией. Вскоре мы заснули, согревая друг друга своим теплом, и проспали до самого восхода.
Глава шестая
- Хватит дрыхать, Даан! - разбудил меня грубый мужской голос. Я вскочил на ноги, еще не разлепив глаза. Дело в том, что фразу произнесли на ташанском, с легким акцентом, свойственным западному сектору базы. Не успев разглядеть гостя, я сказал: "Говори на местном, мы не одни!". К счастью, девушка спала, и обращения его ко мне не слышала. Визитер не успел ответить, а я его уже узнал. Инженер западного сектора Гаан, которому я как-то писал программу настройки аппаратуры жизнеобеспечения сектора. На мой взгляд, классный специалист. Видок у него, надо сказать, был изможденный. Одет, как крестьянин, грубый плащ с капюшоном, подпоясанный веревкой, на ногах деревянные сандалии. Хорошо, что не воспользовался "птичкой", видимо, успел получить предупреждение, вот и топал пешком, голодный и усталый. Похоже, инженер собирался добраться до точки, которую мы оставили далеко позади. Если бы его по дороге не схватили монахи. Я увидел на его запястье браслет связи.
- Почему не спрятал? - я кивнул в сторону прибора.
- Еще чего! - возмущенно отозвался он. - Браслет не диск и пользоваться им безопасно.
Я не стал спорить, просто сказал: - Выключи и убери. Хочешь, чтобы пришли тени?
- Нет никаких теней, - ответил он, - есть наглые агрессоры, которых предстоит уничтожить.