- Убери браслет, - повторил я, - не приведи Гелеман, встретятся монахи, на костер отправят!
- Я смотрю, ты слишком уважаешь местных богов. Гелеман выдумка, а для монахов у меня есть лучемет.
Я пожал плечами, не маленький, сам решает, как поступать. И все же, высокомерие Гаана меня задело. Что за народ на базе? Каждый видит во мне несмышленыша, а ведь двое уже погибли! Проснулась Аэра.
- У нас гость? - посмотрела на Гаана. Тот поклонился девушке, угадав в ней благородную гражданку. Судя по всему, инженер изрядно оголодал, поэтому я развел костер и обжарил для него порцию сушеного мяса. Гаан накинулся на еду, проглотив мясо и допив воду из моей фляги.
- После получения сигнала тревоги - утолив голод, сказал он, - пришлось срочно возвращаться, а денег всего полсуна. На хороший обед не хватит. Поэтому собирался добраться до ближайшей точки.
- Не стоит беспокоиться, - ответил я, - точек на дороге много, на наш век хватит.
Аэра удивленно смотрела на нас, не понимая, о чем мы говорим.
Гаан кивнул. О золотых и серебряных монетах, которые хранятся на точках- микроубежищах, ему было известно.
- Мне перед самой катастрофой пришел приказ, - сказал он, - заглянуть в Понк, возле которого наблюдатели зафиксировали странный объект. Тепрь, полагаю, в этом нет смысла.
"Мои задания тоже отправились таргу под хвост, - подумал я, - что касается Понка, мы как раз туда направляемся. Заодно посмотрим, что там за объект".
- Уважаемые сианы, - обратилась к нам Аэра, - слушаю про ваши задания и начинаю думать, что вы оба доглядчики из не дружественного Нуана. Где не уважают Творца и молятся какой-то непонятной сущности.
- Простите, сиана, - куртуазно поклонился Гаан, - Нуан здесь ни при чем. На наше королевство обрушилась беда, явились наглые и жестокие захватчики. О том, как их прогнать, мы с сианом Данаем и ведем разговор.
- И где же это королевство, - она лукаво посмотрела на меня, - наверняка где-нибудь возле Дэвана, за недоступными Шуйскими горами?
- Ты угадала, сиана! - не моргнув глазом, воскликнул я. - Именно по соседству с Дэваном и находится наше, э.... королевство...
- И как оно называется? - спросила неугомонная Аэра. Я не ответил, обманывать не хотелось. Мы двигались по лесному тракту, в глине которого отпечатались следы тележных колес. Дорога была пустой, ни редких путников, ни купеческих караванов. Неожиданно Гаан сказал: "Кто-то идет". Далеко впереди показался одинокий путник. Мы остановились. В облике человека мне почудилось нечто странное. Чем ближе он подходил, тем загадочнее выглядел. Волосы на моей голове встали дыбом, я, наконец, разглядел, что силуэт с огромной скоростью вращается вокруг своей оси, так, что невозможно различить ни глаз, ни ушей, ни, даже, рук. Быстро приближалось нечто сплошное, издающее тихое жужжание. Я еще не осознал опасность, когда эта непонятная субстанция оказалась рядом с нами. Меня сковало некоей силой, ни двинуться, ни вздохнуть. Сквозь жуткую шелестящую фигуру просвечивали деревья. "Механизм, - явилась мысль, затем другая, - тень!". От тени к Гаану протянулось нечто вроде щупальца. Тот издал отчаянный крик и повалился на дорогу. Дернулся раз, другой и затих. Щупальце прикоснулось к Аэре, но не причинило вреда, затем метнулось ко мне. Я готов был распрощаться с жизнью, однако гибкая дымчатая "рука" втянулась во вращающуюся субстанцию, после чего та стремительно унеслась назад, туда, откуда появилась. И вскоре исчезла за поворотом. Я не мог двинуться, меня трясло. Лишь когда эта нежить удалилась, вспомнил о лучемете и порадовался, что не стал стрелять. Судя по имеющейся информации, энергетический луч, не причинив вреда, прошел бы сквозь тень, а та наверняка жестко ответила, и я сейчас валялся на тракте вместе с несчастным Гааном. Кстати, жив он или нет?
- Что это было? - слегка заикаясь, спросила девушка.
- Враг, один из тех, кто захватил наше королевство, - ответил я и подошел к инженеру. Можно не проверять, тот был мертвее мертвого. Говорил я ему, чтобы отключил браслет! У меня точно такой же, тоньше, чем лист бумаги, хранился в потайном кармане. Его даже на ощупь трудно найти. Какого глузда этот чудак упрямился? Судя по последним данным, цивилизация пришельцев старше Ташаны на два миллиона лет. Приходится максимально осторожно применять технику, начиная с транспортных летающих дисков и кончая такими вот маленькими, незаметными браслетами. Я оттащил Гаана к обочине и принялся кинжалом копать могилу. Кинжал, кстати, хоть и сверхпрочный, самый неподходящий инструмент для этой цели. Ямка получилась так себе, не глубокая. Можно было вырезать лучеметом слой почвы, но я знал, как реагируют на это тени. Я похоронил инженера, засыпав камнями и ветками. Под конец, произнеся традиционную формулу на ташанском: "Да будет благосклонна вселенная к твоему эгрегору". Хотел, было, упомянуть Гелемана-Творца, но подумал, что достаточно нашего обряда. Горевать не стал, отпреживал уже и отгоревал за всех людей нашей базы. Инженер сам виноват, не прислушался к доброму совету. Желание мстить во мне росло и укреплялось. Хотелось скорее добраться до таинственного объекта, что возле Понка. С высокой вероятностью объект связан с тенями, значит, станет целью для первого удара. Я мечтал о том, как, добравшись, наконец, до острова, напишу алгоритмы для Уничтожителя. И воздам теням и их хозяевам по заслугам. Да поможет мне Туразид, даэлянский бог мщения. Я сам не понимал, отчего часто обращаюсь к местному божественному пантеону. Морально это, вроде бы, помогает и успокаивает.
У Аэры, наблюдавшей погребальный процесс, наверняка появились вопросы, к моему облегчению, девушка молчала. Не было у меня настроения что-то объяснять и обсуждать. Ее наверняка посетила мысль о проделках Четырехрогого демона Трэша. На яму я потратил много времени и сил и подумал, что на Тэфоне сделать это будет проблематично. Хоронить придется вне базы, в безвоздушном пространстве. Кинжалом реголит не расковыряешь, а технику применять, смерти подобно.
Закончив с похоронами, мы направились дальше. Каждый был погружен в свои мысли, поэтому я не сразу обратил внимание на окруживших нас, неряшливо одетых, оборванцев, высыпавших из лесной чащи. Было их десять, все с дубинами, а двое с ржавыми мечами. Главарь, вооруженный мечом, с неприятной ухмылкой глядел на нас.
- Какая лапочка, - сказал он, уставившись на Аэру. Мужик был здоровый, руки толстые, широкие плечи, тело бугрилось мышцами. Одет в рваную накидку и вытянутые в коленях выцветшие штаны. На голове широкополая соломенная шляпа, волосатая грудь открыта. Подельники выглядели не лучше, явно компания вышла на дорогу с целью поправить финансы а заодно понасильничать.