- Ты, сиан, оставь нам денежки, новую курточку, и сапожки, окажутся маловаты, кому-нить еще пригодятся. И ступай с миром своей дорогой, - продолжал главарь, поигрывая мечом, - бабу тоже оставь. Мы чистенькую и красивенькую попользуем по назначению. Творец Гелеман бабам такую судьбу назначил, а против воли его никто пойти не смеет.
- У меня другое предложение, - ответил я, - давай побьемся на кулаках, без железа. Кто победит, деньги и бабу получит, а проигравший останется при своих интересах. Согласен?
Здоровяк заулыбался и, разразившись смехом, похожим на хриплое рычание тарга, отбросил меч. Видно, не попадалиьс ему достойные соперники. Тут следует вкратце упомянуть о борьбе бадлей. Когда мне захотелось освоить эту древнюю борьбу, Управленец посоветовал активировать генетическую память. "Опыт твоих предков, всех, кто знал бадлей и рукопашную борьбу Ташаны, станет твоим, - сказал он, - полгода тренировок, и тебя никто не одолеет в рукопашной схватке". Но предупредил, что пробуждение генетической памяти дело опасное. От трех до пяти процентов реципиентов, решившихся на такой шаг, сошли с ума, оставшись в далеком прошлом и не воспринимая настоящее. Это могло произойти, если среди предков оказывался знаменитый герой с железным характером. Который мог овладеть сознанием далекого потомка. Я пошел на риск, наплевав на опасность и, надо сказать, едва не превратился в древнего владыку, сотни тысяч лет назад водившего армии на врага. К счастью, моя ментальная сила оказалась на высоте. Только странные сны стали сниться с тех пор. В этих снах я сражался на мечах, убивал кулаком здоровенного клыкастого хрузда, водил в атаку армии лучников и копьеносцев.
Затем я почти год ходил на занятия к тренеру-андроиду, растягивая связки и тренируя реакцию и ловкость, пока я его не превзошел. Именно поэтому борьба с деревенским громилой показалась мне наиболее подходящим выходом из непростой ситуации.
- Жаэк, сломай ему хребет! Поставь ухляба в позу тагура! Глядите, мужики, задохлик возомнил себя диким таргом! - раздались веселые крики. Разбойники были уверены в победе вожака, и радовались редкому представлению.
- Ты уверен, что сможешь его одолеть? - с тревогой спросила Аэра. Девушка опасалась угодить в руки десятка деревенских мужиков, грязных и волосатых. Я заметил, как, глядя на них, она с отвращением поморщилась.
- Никаких проблем, - ответил я и велел образовать круг, в котором мы будем сражаться. Главарь скинул рваную сермяжную курточку, оставшись босым и в одних штанах. Выглядел он так, словно всю жизнь занимался силовым спортом. Такие мышцы не у каждого спортсмена встретишь. Но и я не прост. В памяти ожили сотни и тысячи предков, которые когда-либо сходились с врагом врукопашную. Казалось, я слышал их многоголосие, все, как один, они обещали одолеть силача.
Глава седьмая
Напрягая рельефные мыщцы, здоровенный Жаэк покрасовался перед приятелями, затем обратился ко мне: - Заломаю, пикнуть не успеешь, умрешь быстро и безболезненно.
По его мнению, я должен был испугаться. Нельзя было позволить силачу меня схватить. Стоит ему сцапать мою руку, ногу, или, тем более, схватить за шею и все, конец. Мои косточки ему на один зуб.
Он пошел на меня, широко расставив руки. Память выдала одно из направлений бадлея, которое давным-давно применяли в борьбе с такими вот силачами. Едва позволила дистанция, я подпрыгнул, словно подброшенный мощной пружиной и ударил пяткой в его улыбающееся лицо. Раздался хруст сломанного носа, я упал и перекатился влево, чтобы оказаться вне широких ладоней, похожих на клешни морского урка. Лицо противника залила кровь.
- Да я тебя... - зарычал он, замахнувшись кулаком. Но я уже вскочил, оказавшись за его спиной и повторил удар пяткой, на этот раз, по затылку. Снова хрустнуло, гигант покачнулся и развернулся ко мне. В руке его блеснул нож, который в следующий момент, пробив куртку, застрял в ней! Ничего себе, бросок!
- Тебе конец, - хрипло сообщил он, протягивая ко мне руки с пальцами-крючками. Окровавленное лицо щерилось злобной улыбкой. Если бы не нож, я бы оставил его в живых. Но он нарушил правила и я без угрызений совести применил лучемет. Помня о тенях, я выставил минимальное время импульса, сотую долю сенда. Тени, возможно, почувствуют энергетический всплеск, но определить координаты и засечь место применения лучемета, у них вряд ли получится. По крайней мере, я на это надеялся. Оружие было встроено в молекулярную структуру руки и, на посторонний взгляд, абсолютно незаметно. Энергетический луч прожег в животе Жаэка бескровную дыру, стенки которой запеклись под воздействием высокой температуры. Из-за кратковременного воздействия дыра вышла не сквозная. Тем не менее, этого хватило, чтобы гигант зашатался и, пытаясь что-то сказать, завалился на спину. Я ожидал, что подельники набросятся на меня, в попытке отомстить за вожака, но не тут-то было.
- Четырехрогий! Трэш! Спасайтесь! - раздались крики, и на дороге никого не осталось.
- Ты кто? - со страхом спросила девушка, переводя взгляд с повергнутого вожака на меня.
Я не собирался копать яму, как это сделал для Гаана, а попросту оставил Жаэка там, где он отдал грешную душу богу Творцу Гелеману.
- Ты демон, Четырехрогий? - спросила девушка. Я вперил в нее взгляд и сказал: "Забудь. Не было ничего!". Не всегда удается сеанс ментальной коррекции памяти. Попадаются люди, не поддающиеся воздействию. К счастью, Аэра к таким не относилась. - Пойдем, - сказал я, - до вечера надо успеть в Понк.
Не успеем, придется ночевать в лесу, чего очень не хотелось. В лесу водятся дикие тарги, которым что мелкие животные, что человек, все одно.
- А в едальню зайдем? - спросила она.
- Мы недавно завтракали. Успела проголодаться?
- К вечеру проголодаюсь. Не накормишь, тебя съем.
В средствах я не стеснен, после целого дня в дороге не помешает подкрепиться. Я ей так и сказал, и мы двинулись дальше. Всю дорогу она молчала, о чем-то глубоко задумавшись. Когда я поинтересовался, в чем дело, она поморщилась и ответила: "Кажется, я забыла что-то важное и никак не могу вспомнить".