- Если там все такое хлипкое и древнее, зачем нам вообще туда ползти? - выдала девушка.
- Ей пора давать таблетки от склероза! - не удержался от издевки Макс. Ему показали язык, и стрельнули молнией в правую пятку. А пока парень дымился и сражался с очагом возгорания, ведьма взялась за собственного брата.
- Отойдем! - схватила Митю за локоть Дуня. Вытащила его в спальню и там, хлопнувшись на кровать, пожаловалась. - Я боюсь идти с ним! Я вообще боюсь, а с ним - тем более.
- Хорошо, пойдем все вместе. - Сдался Митя. - Только план проникновения продумай сама. Я больше проверок от налоговой не выдержу.
Доверять Даниэле составление коварных планов - идея крайне плохая. Митя понял это, когда перевоплощался в заслуженного работника, фотография которого висела на стене почета. Владу очень приглянулась роль проверяющего, и он потребовал себе маскировку сотрудника налоговой. Аля и Жан остались у входа с удовольствием уминая купленное мороженное. Они свое дело сделали, и ползать под землей не собирались. Сие казалось им совершенно не романтичным проведением времени. Что касается Макса и Дуни, то...
- Хватит ржать! - бесился вампир став раз в двадцать, а то и шестьдесят меньше собственного роста. Другими словами, его превратили в мышь.
- Можешь не стараться! Они тебя не слышат! - раздался противный голос ведьмы у самого уха.
- И где ты? - оглянулся парень, помышляя накостылять ей, но видел только ноги, камни и руку Мити, поднявшего беззащитное, красноглазое создание с земли.
- Тут я, тут, - подозрительно близко прозвучало.
В следующую секунду компания друзей задавалась вопросом: может ли мышь лопнуть от смеха. Макс, будучи крошечным белым комком, хохотал и катался по ладони Мити, задрав лапы к верху.
- Блоха! Блоха! - захлебывался от гогота он. - Нет. Ты молодец. Я бы так поиздеваться над тобой не смог. Но ты и сама справилась. Унизить себя настолько...
- Заткнись! - зарычала ведьма-блоха и в качестве мести, больно грызнула мышь. - Все! Пошли. Вперед, мой ездовой хвостатый.
Как бы Макс не старался струсить с себя кусачее воплощение ведьмы - ничего не получилось. Она слишком крепко угнездилась на его голове.
Обскакав несколько уровней, мышь утвердился в двух вещах: 1. вампирьим камнем здесь и не пахло, 2. в одной блохе все-таки преобладают гены отца-упыря (слишком много она крови попортила парню пока воображала себя наездницей!). А еще он просто дико устал.
- Валерка, а чего это ты сегодня в смену вышел? - толкал локтем Митю крупный дядя, весь укрытый грязью.
- Так денег надо, вот и попросился, - ответил ему нежданный работник, утирая пот и размазывая по физиономии четыре слоя угольной пыли.
- Слышь, Валера, - прозвучал в голове ведьмака злобный поток мыслей сестры. - Мне здесь тошно уже! Как они вообще тут пашут? Дышать не возможно. Да мы б с Максом уже задохнулись, если бы я щит не поставила. Кстати, на нижних уровнях ничего не видно, никакого пульса магии. Если бы артефакт был здесь, я бы почувствовала. Пошли отсюда домой, а?
- Вы с Максом? - ехидно уточнил Митя. - Так сдружились? Родная, ты по-моему слишком много его крови выпила!
- Помни, моя месть скора и безжалостна! И не щадит даже родных! - огрызнулась Дуня.
- Уходим, так уходим, - вздохнул брат, уже давно определившись с тем, что быть шахтером - совершенно не его призвание.
Названный Валерой зажмурился. Его сознание понеслось куда-то наверх, подальше от места, где не возможно сделать вдох не вогнав в легкие полный состав таблицы Менделеева. Через секунду прозвучал отбой - финал смены. Это очень удивило всех ребят в забое, однако никто не стал противоречить. Выбраться на волю желал каждый.
Но только один из шахтеров сделал шаг по направлению к выходу, как к его ногам упал камешек. Вроде бы не значительный такой. Потом второй. Мужчина сглотнул. Но во рту от предчувствия беды было сухо. В следующую секунду потолок посыпался, накрывая тяжелым черным покрывалом тело несчастного с пробитой головой.
Остальные успели отскочить, но это спасло им жизнь ровно на несколько часов. Вся команда оказалась под завалом. Лишь одна маленькая мышь видела перед собой путь к освобождению, и собиралась им воспользоваться. Однако у ее блохи были совершенно другие взгляды на происходящее.
- Ай! - взвыл Макс. - Надо убираться отсюда!
- Знаю. И, поверь, самой хочется слинять... - Рассердилась Дуня. - Но эти люди...
- Дочь тирана думает о людях? - съехидничал парень, и его еще раз очень больно укусили за ухо.
- Во-первых, даже мой отец иногда думает о людях. Он удерживает равновесие сил! - вступилась за честь своей семьи она. - И твоя и моя матери были людьми. Митя до сих пор человек.
- Они ведьмы. - Ощетинился Макс-мышь и рванул к маленькой щелочке, сквозь которую только он и мог пролезть. Но Митя вовремя поймал беглеца за хвост и поднял, сунув его в карман робы.
- И ты? - обиделся на друга он. - Ты же тоже можешь спокойно отсюда выбраться, между прочим!
- Могу, - прошептал ведьмак. Его разговор с мышью никто не слышал, потому что шахтеры были заняты оплакиванием погибшего и попыткой хоть немного очистить проход. - Но бросить других, когда ты способен чем-то помочь не хорошо!
- Да за ними придут. Аварии на шахтах - обычное дело, - не унимался бессердечный вампир. - Там наверху уже, наверное, готовятся спасатели, МЧС.
- Ничего подобного! - возразила Дуня. - Их нельзя здесь оставлять одних. За ними никто не придет, пока Влад изображает из себя налоговую. А он, скорее всего, дико пьян и увести его отсюда нельзя. При проверках, как правило, тщательно скрывают и замалчивают недостатки, проблемы и аварии. Потому что деньги на исправление ошибок прошлого и будущего давно осели в карманах не чистых на руку, и сюда на укрепление стен и прочее попросту не доходят финансы. Так что они погибнут.
- Зато мы выживем, если уйдем, - Макс был начисто лишен человеколюбия, и заботился исключительно о собственной выгоде. Митя с сожалением констатировал этот факт. Впрочем, он и раньше догадывался о характере друга. Вема как-то рассказывала, что при родах мелкие демоны слегка покусали сынишку Юла и Жанны.
- А ты проваливай... - Зарычала блоха и мерзким таким голоском добавила. - Если сможешь!
Макс понимал, что ему путь наверх удастся лишь с небольшим довеском на спине. Вот только довесок сопротивлялся.
- Что будем делать? - задумался Митя.
- Строить портал, - предложила ведьма. - Напрямик.
- Идиотизм! - припечатал брат. - Мы с тобой не потянем такое. Портал еще построим. Но чтобы по нему провести людей нужно сначала сделать их невесомыми. Колдовать над каждым - наших сил недостаточно. А удерживать во время прохождения - кто-то из нас двоих либо свихнется, либо вырубится.
- Что тогда делать? Куль и вместе с ним, как ядром, вылететь на поверхность, разрушив половину шахты? - судорожно соображала и предлагала все новые планы девушка.
- Слишком много внимания для нас. Вспомни, что говорил дядя Саша. Судья выпрет всех нас из города! - отказался и от этого плана Митя.
- Уносить отсюда ноги - единственная стоящая идея! - заключил Макс, и злая до безобразия Дуня сплела воздух вокруг его усатой мордочки в намордник, чтобы меньше отвлекал от благих дел.
Пока нелюди строили и сами же разрушали проекты по спасению, шахтеры намаялись, отчаялись и чуть не завалили еще больше породы на собственные головы. Так что сели и пригорюнились. Дуня с Митей тоже едва не пали духом, исчерпав запас грандиозных, фантастических и даже глупых выдумок об освобождении.