— У этой консервной банки защита седьмого уровня плюс стоит неплохая зеркалка как раз от таких умников-переростков, как ты. Сунулся бы к нему, так сразу бы себе мозги и спалил, — проговорил я. Помолчал с пару секунд и добавил: — Во всяком случае, так было у старых «кентавров». Эта модель посвежее, но не думаю, что начинка стала хуже. Скорее, наоборот.
Снова раздался грохот, на этот раз какой-то глубинный и всеобъемлющий, словно звук исходил откуда-то снизу. Через миг опора под ногами завибрировал, и из пола стали медленно вырастать тонкие металлические перегородки, преобразовывая зал в некое подобие лабиринта.
Шагоход скрипнул сталью и уверенно двинулся в нашу сторону, ускоряясь с каждым мгновением. Перегородки, что медленно вырастали на его пути, он ловко обходил или перешагивал, если те еще были не слишком высокими. Правый манипулятор он вытянул, толстое дуло пушки стало крутиться, готовое извергнуть из себя залп выстрелов.
— В стороны! — громко произнес я. Никто не сдвинулся с места, поэтому я повторил громче и резче: — В стороны, придурки!
Сам же я бросился вправо. Несколько ярко-алых лучей проскользнули мимо. Чуть пригнулся и присел на корточки, спрятавшись за широкой перегородкой.
— Черт! Черт! — раздался взволнованный голос Коннора. Послышался бас Олуша. Ханжа снова запричитал в истерике.
— Всем. Если хотите выжить. Не сгруппировываться. Держаться друг от друга как можно дальше, — командным голос стал выговаривать я. — «Кентавры» в первую очередь реагируют на группы противников. Уходите в стороны. Прячьтесь.
— Как нам его победить, черт возьми? — задал правильный, но совершенно бесполезный вопрос Олуш.
— Без оружия — никак, — ответил я. Поверх меня проскользнуло несколько лазерных лучей. Громоздкий силуэт шагохода показался из-за перегородки. Я пригнулся еще сильнее, прижался спиной к преграде и быстро пополз по ней. Свернул за поворот.
— Если его нельзя убить, то какого черта они на нас его натравили? — задал резонный вопрос Лис.
— Может, оружие где-нибудь лежит? Его просто нужно найти, — предположил Олуш.
— Здесь не никакого оружия. Они хотят нас убить! Просто убить! — снова запричитал Ханжа.
Снова последовал залп выстрелов. Я хоть этого и не видел, но услышал, как зашипела пушка, исторгая лазерные лучи.
Снова кто-то выругался.
— Заткнитесь, придурки! — закричал Линк. — Это железка реагирует на звук!
— Они все равно нас убьют! — выдал очередную порцию истерики Ханжа.
И снова залп выстрелов, потом я отчетливо услышал тяжелые, но быстрые шаги.
— Нет! Не-е-ет! — раздалось неподалеку. Чей это был голос, я понять не смог. Но скорее всего он принадлежал Ханже.
Опять выстрелы. Я выпрямился во весь рост, подпрыгнул, хватаясь за верх перегородки, и подтянулся на локтях. Сделать это оказалось не так-то просто, но я справился. Все же не зря иногда посещал тренажерный зал в тюрьме.
«Кентавр» находился метрах в двенадцати от меня. Стоял спиной и смотрел в противоположную сторону. Там было какое-то шевеление. Пушка выплюнула несколько лучей, и я услышал приглушенный крик.
— Черт! Линка подстрелили, — оповестил Лис.
— Рассредоточьтесь, придурки! — прокричал я.
Корпус шагохода резко развернулся в мою сторону. Похоже, он меня услышал. Из дула орудия прыснуло несколько выстрелов.
Я расслабил руки и покатился по перегородке вниз. Тонкая стенка вмиг нагрелась, но лучи ее не пробили. А это значит, что мощность заряда была невелика. Получается…
Додумать я не успел — «кентавр» решил резко сократить расстояние между ним и мной и, скрежеща и стуча по полу металлическими ногами, быстро стал приближаться.
Я бросился вправо, скрылся за углом. Несколько лучей проскользнули мимо меня, едва не задев левого плеча. Я пригнулся, ударился правым боком о выступ, меня повело в сторону. Лучи прошли в паре сантиметров от щеки. И я все же поскользнулся и упал на спину. Сразу же перекатился, пропуская мимо обжигающие заряды. Снова вскочил на ноги, крякнул от натуги и бросился к узкой щели между перегородками. Протиснулся в нее чудом, но все же не избежал ранения — левую икру словно обожгло огнем.
Я отрывисто вскрикнул. Упал на живот и, перебирая локтями и правой ногой, пополз дальше, не в силах подняться. В нос ударил запах горелой синтетики и плоти. Но на осмотр ранения пока что не было времени. Счет шел на секунды. Судя по всему, ногу неслабо обожгло, хотя из-за шока боли я не ощущал.
В щель между перегородками протиснулся металлический манипулятор шагохода. Хрустнуло, и перегородки разлетелись, как картонные коробки, а щель превратилась в широкий проем. И в этот проем вошел «кентавр». Теперь он находился метрах в трех от меня, и путь ему вообще ничего не преграждало.