— Не будь трусом, Палука. Теперь я новый Пестователь, а ты станешь юдексом, — обещал Семовит.
— Для кого должен я стать юдексом? Где наши братья, для которых я обязан быть судьей? — упирался Палука. — Как слышим, Петронас — это Кир, а он находится с отцом. Или я обязан быть еще и его судьей?
— Да. И ты осудишь его на смерть, — сказал Семовит.
Много запасных лошадей разбежалось, когда приблизились три громадные воздушные трубы. Но воины предварительно уже сняли с них бурдюки с водой и пивом, мешки с пропитанием. Так что еды для воинов и их вождей хватало, хотя пиво сделалось теплым и приобрело слишком сладкий и тошнотворный привкус. Тем не менее, Палука упился этим пивом, а Семовит набрался храбрости.
— Нас ожидает еще много чар Пестователя, — говорил он Палуке. — Если мы их не убоимся, тогда вся земля будет принадлежать нам. Навечно.
— Тебе, — бросил Палука.
— Да. Ведь это я завоевал Сандомирскую Землю, отобрал у врагов Край лендзян, и я добыл Червень.
— Говорят, что это совершила благородная Арне, а ты даже меча не вытащил, — сказал пьяный Палука.
Тут Семовит вытащил из-за пояса короткий стилет и хотел уже вонзить его в грудь Палуке, но тот оказался сильнее: схватил пальцами запястье ладони брата и выкрутил его так, что Семовит выпустил оружие.
— Прости меня, — попросил Семовит. И пьяный Палука подавил свою злость на брата.
— А ты никогда не думал о том, что не так легко будет победить Пестователя? Ведь это же он зачал нас, это он сотворил державу, которая теперь называется Краем Полян, — бормотал он.
— Да, это правда, — признал Семовит.
Палука напомнил про Арне, и внезапно Семовит почувствовал себя ужасно одиноким без этой женщины, которая воспитала его как мать. Но как долго может позволить себе держаться юбки матери истинный воин? Арне погибла и уже не могла дать ему какого-либо совета. Покинула его и Валяшка, которая знала чары, и ее следовало бы использовать в бою с чарами Пестователя. Не понимал Семовит, почему выбрала она горбатого Оржи, а не его — великолепного великана. «Дуры женщины, — подумал он. — И Арне была дуррой, раз учила меня послушанию в отношении Пестователя».
Пьяный Палука заснул, и Семовит теперь без труда мог бы заколоть его. Но ему было нужно войско Палуки, а оно становилось ничем без своего вождя. Тогда приказал он подать себе жбан пива, выпил его, а когда уже засыпал, пришло на ум Семовиту, что, говоря по правде, ни один из его поступков не давал ему прав занимать трон в Гнезде. Но у него была власть. А чем же была власть, как объясняла ему Арне и говорили в Новой Роме, как не искусство своеобразного называния деяний и людей? Вот он, назвал Пестователя карликом, а себя объявил великаном! И пускай теперь исполнится то, что было предназначено и ему, и Пестователю.
А в то же самое время, на южном краю Пустыни Блудища, в наскоро собранном шатре, поскольку все их после полудня разбросала буря, при свете зажженной свечи сидели, друг напротив друга — Даго Повелитель и Кир, называемый Петронасом.
— Завтра мы двинемся через пустыню и проведем битву, — заявил Кир. — И победишь в ней ты, господин и отец мой, поскольку обрел вновь имя великана. Затем ты возвратишься в Гнездо и усядешься на своем троне, а Семовит с Палукой окажутся карликами.
Даго Господин внимательно поглядел на Петронаса и сказал, но не заканчивая мысли:
— Тебя, Кир, я тоже назвал великаном…
Тот отрицательно покачал головой.
— Ты ожидаешь, что потом я попытаюсь захватить власть, как это сделали другие, которых ты назвал великанами?
— Этому учит искусство правления людьми.
— Не важен мне трон в Гнезде, если только ты исполнишь данную мне клятву, что станешь опекой для моей жены, а мой сын, Семомысл, получит власть из твоих рук. Ибо ты — настоящий великан, Пестователь, поскольку сотворил державу, которая теперь носит название Край Полян. Или ты считаешь, что я буду худшим или меньшим, чем ты? Теперь же я могу тебе открыть, что король Арпад, мой тесть, готовит свои войска, чтобы выступить против франков и завоевать весь мир. Я должен буду командовать одной из его армий, а в награду получу часть мира. Неправильно поступил Цвентиболд, что показал мадьярам дороги, ведущие в глубину франкского государства и способы сражения тевтонцев.
Неожиданная радость проявилась на лице Пестователя.
— А уничтожите ли вы Великую Мораву? — спросил он, — поскольку об этом мечтал он всю свою жизнь.
— Да, господин мой и отец. — Трех вещей потребовал король Арпад от сыновей Сватоплука: горсть земли, глоток воды и кучку травы. Горсть земли — это вся Великая Морава; глоток воды — это все ее реки озера, а куска травы — все ее луга. Как буря, что прошла над нами, прокатимся мы через Великую Мораву, ударим на франков и завоюем их мир. Ты услышишь обо мне, что, вместе с Арпадом владею я франками, и тогда уже все увидят во мне великана.