— Не хочу знать, что у вас за отношения с Альфредом, — он хлопнул Артура по плечу и глубоко затянулся, — но ты уверен, что он стоит того?
— О чем ты?
Артур нахмурился. Слова Скотта — простые и как будто ничего не значащие — задевали внутри него нехорошие темные струны.
— Из-за него ты ставишь под удар свое будущее, — пожал плечами Скотт. — А ведь вы расстанетесь через месяц и больше никогда друг друга не увидите, — он заметил, что Артур собирался что-то сказать, и продолжил: — Пусть Джонс продолжает вешать тебе на уши лапшу о вечной любви, ты не такой тупой, чтобы верить этому. Поэтому ты и обратился ко мне, да? Потому что я единственный, кто не побоится сказать тебе правду, — Скотт остановился, и Артур обернулся к нему. — Вы никогда не будете счастливы вместе. У вас нет будущего.
Если бы Скотт сказал эти слова год назад — Артур послал бы его к черту. Если бы Артур сам не думал об этом, с тех самых пор, как Альфред предал его, — он бы ударил Скотта. Он бы разозлился, он бы начал кричать и, наверное, снова рассорился с братом. Но Скотт сказал ему об этом сейчас, когда у Артура и без того голова пухла от мыслей, и Артур промолчал. Он прошел мимо Скотта, опустив взгляд в землю, и больше они не сказали друг другу ни слова.
У Артура еще было время, чтобы обдумать свой окончательный ответ, и они со Скоттом решили отложить обсуждение до выпускного. В конце концов, сейчас важнее всего было успешно сдать экзамены, а сложности человеческих взаимоотношений и связанные с ними неприятности могли подождать. По крайней мере, Артур очень на это надеялся, ведь терпением Альфред никогда не отличался, и вряд ли в этот раз вдруг стал бы покорно ждать волшебного разрешения всех своих проблем.
Как и ожидалось, Джонс завалился к нему вечером после последнего экзамена — разумеется, не спросив разрешения, — и они отправились на прогулку, чтобы не беспокоить соседей Артура. Он бы и сам, как и все нормальные люди, с радостью рухнул в постель, чтобы проспать сутки напролет, не думая ни о чем, но выбора у него не было. Слишком много всего предстояло решить за такой краткий срок. Два дня до выпускного — а пьесу они бросили в таком сыром состоянии, что разумнее было все это время посвятить репетициям, вместо праздного слоняния по городскому парку! Артуру оставалось только страдальчески вздохнуть и, прихватив солнечные очки, выйти из блока следом за Альфредом. Хотя бы с одной проблемой он мог разобраться и сегодня.
— Ты ведешь себя странно после возвращения, — вдруг заметил Альфред, хотя до этого момента ничто не предвещало беды, и он разглагольствовал на тему мирового правительства и тайного заговора инопланетян.
— Разве это я минуту назад с пеной у рта утверждал, что президент США — рептилоид? — Артур приподнял бровь и постарался выглядеть невозмутимо.
— У меня есть неоспоримые доказательства! — горячо возразил Джонс. — И ты, кажется, невнимательно слушал, — он поднял указательный палец в жесте, явно подсмотренном у Эдуарда. — Не только президент США, все крупные политические фигуры давным-давно перестали быть людьми. Даже твоя любимая королева!
— Не приплетай Ее Величество к своим домыслам, — фыркнул в ответ на это Артур. — Я своими глазами видел ее, и она человек, пусть и намного более великий, чем мы.
— Ты преувеличиваешь, — парировал Альфред. — Конечно, она показалась тебе более великой, ведь под маской примитивного человека скрывается существо из более развитой цивилизации, — Артур только цыкнул на это. — Видишь, ты сам подтверждаешь мои слова.
— Я не собираюсь продолжать этот глупый спор, — Артур сложил руки на груди. — Она человек, как и все остальные. Инопланетян не существует.
С громким «что-о-о-о?!» на всю улицу Джонс остановился, выпучив глаза.
— Ты не веришь в инопланетян?!
— Мы уже выясняли это, — покраснел Артур. — Я допускаю возможность их существования, но вероятность встречи с ними…
-… в такой огромной вселенной ничтожно мала, — закончил Альфред и улыбнулся немного натянуто. — Странно, Артур. Ты ведешь себя странно.
— С чего ты взял? — вяло возмутился Артур, отвернувшись.
— Настоящий Артур давно поколотил бы меня, если бы я назвал королеву Елизавету рептилоидом, — отозвался Джонс, и Артур уже готов был ударить Альфреда просто за то, что заставил его так беспокоиться, когда тот продолжил. — А еще ты избегал меня всю неделю, не звал готовиться вместе к экзаменам и сам не заходил на чай. Мэтти сказал, что с ним ты общаешься как обычно, а мне даже в фэйсбуке отвечал через раз. Что-то случилось? Я… — его щеки порозовели, и он закинул руку за голову, как всегда делал, когда волновался. — Я сделал что-то не так?
Артур вздохнул. Он бы хотел отложить этот разговор как можно дальше, может, перенести его не в столь людное место, подготовиться хоть немного. Но не ответь он сейчас Альфреду — и тот снова выдумает какую-нибудь несусветную чушь, а там и до поспешных поступков, о которых они оба будут жалеть, недалеко. Нет уж. Артур и так достаточно натерпелся.
— Родился, — мрачно отозвался он. — И хотя это от тебя не зависело, ты и за оставшуюся жизнь успел наворотить, — Альфред приподнял брови и посмотрел с детской обидой во взгляде. — Но сейчас дело действительно не в тебе. Я разговаривал со Скоттом по поводу брачного договора.
— Он не сможет помочь, да? — подавленно спросил Альфред. — Серьезно, тебе не стоит так переживать по этому поводу, я обязательно что-нибудь придумаю. Я же герой!
— Он сможет, — оборвал его Артур, скептически приподняв бровь.
— Тогда…
— Тебе остается только не высовывать нос из «Кагами», пока все не разрешится, — сказал он. — У Скотта много связей, и я тоже знаю нескольких человек, участие которых не будет лишним. Дел станет невпроворот, и отец не обрадуется, если я не буду занят в компании. Я все еще думаю, как сообщить ему эту радостную новость, и, если ты не заметил, у меня были выпускные экзамены, наша пьеса выглядит хуже, чем постановка младшеклассников на день матери, а наши отношения…
Артур оборвал себя на полуслове и кашлянул, поняв, что разошелся. Альфред посмотрел на него, сдвинув брови.
— Что с ними не так?
— Все? — Артур развел руками. — С ними не так абсолютно все, Джонс. Подумай своей умной головой, какое у нас вообще может быть будущее? — Альфред поджал губы, но Артур продолжил, решив дойти до конца. — Будем писать друг другу письма через океан? Приезжать раз в полгода? Да ты же найдешь себе подружку, как только выпустишься отсюда!
Совершенно не то место и не то время, где он собирался все обсудить с Альфредом. Артур слишком устал и вымотался, нервное напряжение последних дней подточило его самообладание, и он не смог сдержаться. Да сдерживаться и не хотелось. У них осталось не так много времени вместе, прежде чем каждый пойдет предназначенным ему путем — абсолютно незачем терять его.
— Вот, значит, как ты обо мне думаешь? — дрожащим голосом спросил Альфред. — Вот каким человеком ты меня считаешь?
Артур промолчал и отвернулся, сморгнув слезы. Он думал, что научился сдерживаться и скрывать свои эмоции, но с Альфредом все его барьеры рушились — Артур слишком привык доверять ему больше, чем себе. Даже предательский побег Альфреда не смог этого изменить.
— Ты всегда, — Альфред сглотнул, и после этого его голос стал звучать жестче, — всегда решаешь все за меня.
— Прости? — прищурился Артур. — Это ты всегда и за всех все решаешь.
— Да дело не в этом! — выпалил отчаянно Альфред.
— А в чем тогда? — в тон ему спросил Артур.
— В том, что ты сдаешься, даже не попытавшись! Говоришь, что я найду себе кого-то, что не смогу видеться с тобой из-за семьи, что забуду… Но ты не можешь знать наверняка! Почему ты вообще тогда помогаешь мне, если мы больше никогда не увидимся? Почему согласился снова быть со мной?