— Почему же? — Аманда подошла к нему и взяла за руку. — Медальон не имеет силы сам по себе, но если принести для него дары, он пробудится ото сна, — Андресс обернулся на остальных. — Первый дар — это честь, — Кику положил руку на медальон, и тот загорелся красным. — Способность признавать свои ошибки, исправлять их и всегда следовать своим принципам. Второй — верность, — к ним присоединился Йонг Су, и под его рукой загорелся синий огонек. — Верность своей семье и своим друзьям даже в самые темные времена. Третий дар — сила, — Артур прикоснулся к медальону, зажигая желтый свет. — Возможность защищать то, что тебе дорого. Еще один дар — помощь, — Феликс дотронулся до медальона и зажег зеленый свет. — Способность забывать о себе, когда твоим друзьям нужна помощь, — Андресс положил руку Ториса и свою поверх остальных. — И пятый дар — любовь.
Медальон сверкнул белым сиянием, а потом весь свет снова погас. Заиграла напряженная музыка, и под нее актеры впопыхах забрали декорации и убежали со сцены. Торис остался один. Под его походным плащом нашлась обыкновенная одежда, он сидел перед зрителями, и когда в зале снова загорелся свет, словно очнулся ото сна.
— Кевин! — на сцену выбежал Феликс. — Тебе понравилась книга, которую я тебе дала?
— Как же ты надоела со своей книгой, — протянул Артур, появляясь с другой стороны вместе с Йонг Су.
— А нам с Кристал понравилось, — пожал плечами Йонг Су, присаживаясь рядом с Торисом. — Верно, сестренка?
— Конечно, — кивнул Кику, вышедший следом за Феликсом.
— Если бы нам не понравилось, она бы все тут разнесла, — рассмеялся Андресс и подсел с другой стороны.
— В этот раз, — понизив голос, произнес Альфред. — Кевин проснулся в своем мире.
Торис, Андресс и Йонг Су поднялись и встали рядом с остальными героями, к ним на сцену вышли и злодеи — Райвис, Халлдор и Мэттью, Альфред скромно встал с краю, и Артур не мог толком разглядеть выражение его лица. Они поклонились под дружные аплодисменты зала, не смолкшие, даже когда драмкружок покинул сцену.
— Это было круто! — едва оказавшись в гримерке, выпалил Альфред. — Вы видели, видели?
— Директор Кассий, кажется, даже расплакался в конце, — добавил Йонг Су.
— Торис отлично справился с ролью, — подхватил Феликс. — А Андресс? Вы его видели? Да он же, типа, преобразился! Я до последнего не верил, что ты вытащишь, — признался он.
— Никто не верил, — пожал плечами Андресс. — Но я сделал это.
— Мы все, — Артур обвел глазами драмкружок и вдруг сгреб их в объятия. — Мы все сделали это.
***
Утро после выпускного встретило Артура сыростью. Вчера он лег пораньше, чтобы выспаться перед утомительной дальней дорогой, и засыпал под звуки дождя. Многие его бывшие одноклассники отправились теперь уже вполне легально разносить ближайший бар, а кто-то даже улетел домой тем же вечером, но Артур специально взял билет на следующий день. Он не хотел улетать вечером: нужно было бы спешить, паковать вещи, убирать комнату, искать где-то Баша, чтобы отдать ему свои ключи, — слишком много мороки. Проще было сделать все это с утра.
Еще Артур думал, что Альфред придет к нему, чтобы попрощаться, но надеяться на это было бы слишком глупо с его стороны, и Артур и сам прекрасно это понимал. У Джонса было много других дел, или, возможно, он решил, что расстаться для них действительно будет лучшим выходом. Артур его не винил. В конце концов, это он был тем, кто ушел от Альфреда.
Сборы заняли все утро, и освободился Артур только к полудню. После он принял душ, вызвал такси и отнес ключи Башу. По пути ему встретились несколько одноклассников, и они перекинулись напутствиями и пожеланиями не облажаться во взрослой жизни. Позвонил водитель и сообщил, что машина ожидает Артура возле ворот. Ему оставалось только взять чемодан и сумки и спуститься.
В аэропорту было многолюдно. Шум сбивал с мыслей, и Артур ненадолго увлекся привычной рутиной — но совсем ненадолго. Нужно было проходить таможенный контроль, и после него у Артура уже не было бы пути назад. Он простоял в вестибюле до последнего, когда до окончания посадки оставалось двадцать минут, и с тяжелым сердцем прошел до нужного терминала. Стюардесса в самолете встретила его очаровательной улыбкой и проводила на место.
Устроившись в уютном кресле бизнес-класса, Артур с тоской уставился в иллюминатор и сдавленно улыбнулся своим мыслям. Как иронично: именно в том случае, когда этого хотелось меньше всего, Альфред поступил не в своей излюбленной голливудской манере, а так, как пожелал Артур. По-английски.
***
Звук гитары из кармана — и сердце бьется в два раза быстрее. Артур не глядя на экран нажал зеленую кнопку и прижал телефон к уху. Руки дрожали.
На другом конце — тяжелое дыхание и хриплый голос.
— Ты действительно думал, что я позволю этому закончиться вот так?
========== Послесловие ==========
Послесловие
Эпилог
Альфред с удовольствием потянулся в удобном кресле. На часах было почти два, его обеденный перерыв должен был закончиться с минуты на минуту, но также с минуты на минуту должно было начаться кое-что очень важное. Поэтому он поднялся с места, разминая ноги, и закрыл дверь в кабинет на замок.
Пожалуй, собственный кабинет был одним из лучших моментов в его повышении — работы, к сожалению, стало в разы больше, а из свободного времени только и было, что час на обеденный перерыв, время на сон — сколько получится, — и два выходных — да и те можно было не считать из-за работы, которую Альфред брал на дом. И все-таки это был неплохой прогресс для того, кто всего несколько лет назад начинал с низов в не самой известной и далеко не самой большой лаборатории, расположенной в пригороде Нью-Йорка. Собственный кабинет — это ж надо!
Альфред открыл нужную вкладку браузера, дождался, пока видео обработается, и только потом нашел в контактах знакомый номер.
— Ну что, готов? — спросил он, с улыбкой наблюдая какую-то странную рекламу.
— Спрашиваешь! — воскликнул Йонг Су. — Уже полчаса смотрю какую-то дораму в надежде, что они случайно запустят его раньше.
Альфред рассмеялся.
— А что Мэтти?
— Волнуется, конечно, — он живо представил, как Йонг Су невозмутимо пожал плечами. — Спрятался на кухне и отказывается выходить.
— Тогда передавай ему привет.
Альфред слышал, как на другом конце провода Йонг Су прокричал его «привет», и вскоре трубка снова ожила.
— Альфред! — Мэтти звучал очень счастливо, и Ал не смог сдержать глупой улыбки. — Даже не думай смотреть это! Тем более, разве тебе не нужно работать?
— Не могу же я пропустить из-за этого твой дебют, — фыркнул Альфред. — Мы все знаем, что ты отлично справился. Не переживай, Мэтти.
— Вот именно, — подхватил Йонг Су. — Я миллион раз говорил тебе, что даже если твой клип провалится, ты все равно останешься для меня номером один.
— Вы ни капельки не помогаете, — простонал Мэттью. — Кстати, Альфред, а как?..
— Начинается! — завопил Альфред, увидев на экране название музыкальной компании, с которой сотрудничал Мэтт.
— Черт, точно, — ругнулся Йонг Су. — Сделай погромче, Мэтти.
Они втроем задержали дыхание, когда зазвучала легкая летняя мелодия. Песня Мэтти — светлая и солнечная, как и он сам, — заряжала хорошим настроением, сочная картинка только добавляла красок, и Альфред улыбался все три минуты, пока смотрел клип.
Его рабочий телефон зазвонил под самый конец, и он разочарованно вздохнул — времени на общение с друзьями у него тоже почти не было. Альфред взял трубку и попросил человека немного подождать.
— Мэтти, — протянул он. — Ты настоящая звезда!
— Спасибо. Работа зовет? — спросил тот.
— Ага, — несмотря на то что Мэттью не мог его видеть, Альфред все равно кивнул. Класть трубку не хотелось. — Ну, созвонимся?
— Конечно, — тепло попрощался Мэттью. — Пока, Альфред.
— Пока! — завопил Йонг Су.
— Пока-пока, — рассмеялся Ал и первым завершил вызов.
— Как ты мог бросить меня и говорить с Альфредом в одиночку? Все, слава затмила голову? — Йонг Су набросился на Мэттью в попытке отобрать свой телефон, но тот увернулся, и они вместе рухнули на диван.