— Давай я хотя бы тебя провожу! — крикнул ей вдогонку Серёга. — Нельзя же одной!
Он отыскал свою куртку и, на ходу натягивая её, помчался догонять Лену. Им, действительно, пришлось подождать на станции первую электричку. А, когда она подошла, Серёга передумал возвращаться и вместе с Леной поехал в Москву.
— Надо Макса с Ольгой предупредить… — спохватился он, доставая телефон.
— Я думаю, им совсем не до нас, — жёстко проговорила девушка. — Они и не вспомнят…
Серёга внимательно посмотрел на неё.
— Это из-за них ты так резко рванула? — догадался он.
Лена промолчала и отвернулась к окну. Как она ни сдерживалась, слёзы предательски полились из глаз, оставляя на щеках холодные дорожки.
Дома, к счастью, никого не было. Тамара Сергеевна, зная, что дочь собралась встречать Новый год в молодёжной компании, отправилась в гости к друзьям, так что Лена, оказавшись в полном одиночестве, наконец, смогла вволю нареветься. Сначала она хотела утром всё рассказать матери и спросить совета, а потом передумала. «Ну о чём тут говорить? — решила девушка, когда немного успокоилась. — Никакого предательства со стороны Макса не было, ведь он мне ничего обещал. Были только мои дурацкие мечты да влюблённость, о которой он понятия не имел. Макс любит Ольгу, а она, видимо, любит его. И тут ничего не поделаешь. Мама, кстати, мне давно намекала на это. Даже Серёга говорил открытым текстом! Но я не верила и видела лишь то, что хотела видеть. Так что, кроме себя, винить некого». С этими мыслями она забылась тревожным сном.
После праздников началась зимняя сессия, потом студенческие каникулы, когда многие разъехались, кто куда. Ничего не подозревающие Макс и Ольга несколько раз звонили и приглашали Лену с собой — то за город, то в театр, то на выставку, но она каждый раз отказывалась.
— Ты что, болеешь? — удивилась Ольга. — Голос у тебя какой-то странный…
— Нормальный у меня голос… — сухо проговорила Лена.
— А почему не идёшь с нами? — подруга была озадачена.
— У меня свои планы… — уклончиво ответила та.
Она старалась пореже встречаться с друзьями, чтобы окончательно прийти в себя. Но вот как дальше строить с ними отношения, девушка не представляла. Было очевидно, что прошлой лёгкости и непринуждённости в общении уже не будет. Впервые Лена отчётливо ощутила, что жизнь течёт, и что все они стоят на пороге больших перемен.
Глава 11
Антон
То ли «воспитательный момент» Саныча подействовал, то ли всё-таки разум возобладал, но с тех пор Георгий немного присмирел. Он, конечно, попивал, но гораздо реже и, что называется, с оглядкой. Дети — ни-ни! Ни при каких обстоятельствах они не должны видеть пьяного папашу — так решил для себя Георгий, и, если ему уж очень хотелось «принять на грудь», он отправлялся к Любе и оставался там, пока не придёт в себя. Тем более что Люба окончательно перебралась в дом своего сожителя и взяла в руки всё хозяйство.
— А что, — делилась она за чашкой чая со своей приятельницей Зинаидой — такой же одинокой горемыкой не первой молодости, — Жорка, конечно, пьёт, но сейчас намного меньше. Глядишь, и совсем перестанет. Он ведь теперь ужасно боится, что детей отберут. Вот и старается соблюдать себя.
Приятельница презрительно хмыкнула, хотя в глубине души завидовала Любе, потому что у той появилась семья — пусть не своя, но всё-таки. И Жорка, когда не пьёт, мужик вполне приличный. А ей, Зинаиде, никак не везёт. Она и за собой следит, и старается одеваться по-современному, и требований каких-то заоблачных у неё нет, а не удерживаются мужики рядом с ней, хоть плачь! Один-два раза повстречаются и исчезают, словно их и не было. А годы-то идут… Их, можно сказать, совсем не осталось, годочков-то женских… Тут каждому будешь рад. А Любаня и красотой, мягко говоря, не блещет (огромная баба, будто слон!), и умишком не вышла, а поди ж ты! Теперь вроде как жена и мать. Неофициальная, правда, но это, в общем-то, в их возрасте неважно. Жорка не спешит узаконить с ней отношения — не может забыть свою Наденьку и никого не мыслит на её месте. Ну да ладно. И так сойдёт.
— Люба, мне кажется, не стоит сходиться с алкоголиком, — поджала губы Зинаида.
— А у тебя и такого нет! — без обиняков заявила та и хитро прищурилась. — Завидуешь, что ли?
— Я?! — Зинаида чуть не подскочила на месте, так как Любаня попала прямо «в десятку». — Чему же тут завидовать? Мужик пьёт и детишек куча…
— Завидуешь, завидуешь, я же вижу… — при всей своей ограниченности Люба отличалась хорошо развитой женской интуицией. — Ой, Антошка идёт!
Она в окно увидела, что возвращается Антон. Подскочила и, насколько позволяла её грузная фигура, поспешила ему навстречу.
— Здравствуй, сынок! — Люба обняла его и прижала к своей необъятной груди.
Антон поморщился, но «сынка» стерпел.
— Ну как вы тут? — спросил он, слегка отстраняясь.
— Всё у нас хорошо! — поспешно отрапортовала Люба. — Валюшка поправилась, уже в школу ходит… И Юлька тоже…
— А отец где? — осторожно спросил Антон.
— Да у меня… — неохотно сообщила она. — Отсыпается, видно… Но он теперь при девчонках ни капли в рот не берёт! И, вообще, стал меньше пить…
— Приятно слышать… — Антон прошёлся по комнате.
Оказывается, он так соскучился по дому! Всё знакомое, всё родное…
Зинаида, отодвинув чашку, с жадным любопытством впитывала подробности чужой жизни. Люба, заметив её интерес, нахмурилась и без церемоний заявила:
— Зин, ты домой иди, ладно? А то мне некогда.
Та с сожалением встала из-за стола. Но делать было нечего.
— Ты-то как, сынок? — торопливо спросила Люба, когда за подругой закрылась дверь. — Давай я тебя сейчас покормлю!
Она засуетилась, загремела кастрюлями и посудой. Казалось, не знала, куда его усадить и как ублажить.
— Да всё нормально, тёть Люб, — улыбнулся Антон.
Этот отпуск, который организовал ему Саныч, пошёл на пользу. Парень посвежел, ещё больше раздался в плечах и, казалось, стал выше ростом.
— Антоша! Антоша! — на него с обеих сторон с радостным визгом набросились сестрёнки.
Антон, как и раньше, подхватил их и закружил. И девчонки залились счастливым смехом.
День пошёл за днём. Жизнь, похоже, стала налаживаться. Отец почти не пил и даже стал приносить домой зарплату. Люба исправно вела хозяйство, много времени проводила с Юлей и Валей, и у Антона, к его удивлению и радости, даже появилось свободное время. Он, конечно, работал в огороде — как же без этого? И у сестёр частенько проверял уроки. Но готовка-стирка теперь были в ведении Любы, и подрабатывать домашние ему категорически запретили.
— Учись, сынок, а деньги — это моя забота! — с важным видом заявил Георгий.
Конечно, его зарплаты сторожа не хватало, и он подрядился помогать бригаде строителей. Те частным образом занимались возведением небольших коттеджей, на которые в последнее время повысился спрос. Строители, наслышанные о пагубном пристрастии Георгия, сначала не хотели брать его в бригаду, но он их клятвенно заверил, что «с этим делом завязал», и они его приняли.
— Ну, Жора, смотри, хоть раз сорвёшься — вылетишь с треском! — предупредил бригадир.
И Георгий изо всех сил старался держаться. Изредка он позволял себе «расслабиться», но только в редкие выходные.
Антон рьяно взялся на учёбу (ведь он её основательно подзапустил!), а также теперь много времени уделял тренировкам по плаванию. И результат не замедлил сказаться — парень резко пошёл в гору. Тот скрытый потенциал, о котором твердил ему Саныч, стал активно проявляться. Антон выиграл несколько соревнований в своей возрастной категории — одно из них даже областного уровня — и на него обратили внимание.
— Молодец, Антоха, так держать! — радостно потирал руки Саныч. — Окончишь школу — поедешь в Москву поступать в Университет физической культуры!
— В Москву?! — удивлению парня не было предела. — Да кому я там нужен, в Москве-то?
— Очень даже нужен! — горячо заверил его тренер. — Можно сказать, именно там твоё место!