— Елена Михайловна, вот я больше и не ваш ученик… — начал разговор Антон, почти касаясь губами её уха, чтобы за музыкальными басами она могла его расслышать.
— И что же? — Лена подняла голову.
Его синие глаза с забавными рыжими крапинками смотрели прямо на неё.
— Мы могли бы… — начал было он.
— Не могли бы! — твёрдо сказала она, отлично поняв его мысль.
При этих словах взгляд Антона потух.
— Вы уверены? — хрипло спросил он.
— Абсолютно!
Занятые друг другом они не замечали, что большинство присутствующих внимательно следят за их танцем — кто с нескрываемым интересом, кто с сочувствием, а кто и с ревностью. Музыка стихла, и Антон проводил свою бывшую учительницу на место.
«Ну вот и всё, — в который раз подумала она. — Теперь уже совсем всё. Я ему отказала, а он понял. Сама отказала! Но это правильно. Пусть будет больно сейчас, ведь потом могло бы быть гораздо больнее! Однако, как же ноет в груди…»
Внезапно Лена почувствовала сильную усталость, словно держалась-держалась, и вдруг из неё вынули стержень. А без этого стержня она казалась себе беспомощной, безвольной, совсем тряпичной. «Пора домой, — мелькнула у неё мысль. — С меня хватит».
Вечер подходил к концу, некоторые уже разбрелись, так что она вполне могла незаметно улизнуть. На улице, поиграв волосами, её слегка обдул прохладный ночной ветерок. После шумного зала тишина казалась особенно пронзительной. Лена с наслаждением вдохнула морской воздух, и ей вроде бы полегчало. Она уже подошла к калитке своего дома и хотела было взяться за щеколду, как вдруг увидела стройную фигуру, отделившуюся от каштана и направившуюся в её сторону.
— Елена Михайловна! — тихо сказал приблизившийся Антон. — Лена…
Она удивлённо и завороженно вскинула на него глаза — так странно было слышать сказанное им «Лена». Странно, но вместе с тем так… радостно.
— Можно вас так называть? — осторожно спросил Антон, не уверенный в её реакции. — Я ведь теперь не ваш ученик, а вы — не мой учитель!
— Не мучайте меня, Антон… — жалобно попросила она.
— А разве я вас мучаю?
Парень замолчал, словно собираясь с духом.
— Я люблю вас! — наконец, отчаянно признался он, будто нырнув с обрыва в холодную воду. — Что здесь плохого?
— Нет, нет! — она испуганно отшатнулась от него. — Это невозможно!
— Но почему, Лена? — он шагнул к ней.
Снова он сказал «Лена», и это прозвучало, как дивная музыка.
— Я старше, у меня ребёнок, а вы — мальчик ещё… Я испорчу вам жизнь… — бормотала она и загораживалась от него рукой.
— Извините, но что за бред? — он перехватил её руку, поцеловал ладонь и прижал к своей щеке.
Она закрыла глаза, не в силах сопротивляться.
— Если мы пойдём на это, то потом всем будет очень плохо… — прошептала Лена.
— Откуда такие мрачные мысли, Леночка? — он опять стал целовать её ладонь. — А я вот думаю, что всё было бы просто замечательно!
— Тебе кажется… — тихо сказала она, незаметно для себя перейдя на «ты». — Уходи, Антон… пожалуйста. Так будет лучше. И так будет правильно.
Парень выпустил её руку. Она старалась не смотреть на него, чтобы он не увидел отчаяние, которое плескалось в её глазах.
— Можно вам звонить?
Она отрицательно покачала головой.
— А если я напишу? — он искал хоть какую-то ниточку, которая могла бы их связать.
— Не надо, Антон, — устало проговорила Лена. — Идите домой. Я желаю вам удачи в новой, самостоятельной жизни. И… будьте счастливы!
— Лена, прошу вас, дождитесь меня! — попросил он. — Дайте мне шанс!
Потом повернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь.
Глава 19
Антон
— У нас на это бюджетное место претендуют три человека — Соколов, Онищенко и Зубовский… — сообщил председатель приёмной комиссии остальным. — У них одинаковое количество баллов. Онищенко — кандидат в мастера спорта, а у Соколова и Зубовского — первый взрослый.
— Пусть покажут себя в деле… — резонно заметил один из членов комиссии.
— Ну да, вот будет тестирование по специальности — тогда и сделаем выводы… — согласился с ним другой.
— Коллеги, обращаю ваше внимание на то, что Онищенко — перспективный спортсмен, но у него уже была серьёзная травма, — сверившись со своими записями, сообщил третий.
— Как говорится, «будем посмотреть», — заключил председатель.
На следующий день Антону предстоял экзамен по специальности. Он должен был показать всё, на что способен. Его тренер Саныч взял две недели отпуска и отправился в Москву вместе со своим любимцем, чтобы поддержать его в это непростое время.
— Антоха, я обещал переговорить со своим давним знакомым… — грустно сообщил Саныч. — Он работал в Университете физической культуры, и я очень надеялся, что тебе помогут с поступлением на бюджетный…
— И что? — осторожно поинтересовался Антон, уже предчувствуя какой-то подвох.
— Да уехал он… — с досадой сообщил тренер. — Пригласили его на работу в Черногорию, так вот теперь он там. И вряд ли сможет нам посодействовать — говорят, ушёл как-то некрасиво, и здесь к нему вряд ли прислушаются…
— Ну и ладно, дядя Миша! — воскликнул Антон. — Не расстраивайтесь. Так даже лучше. Без протекции я хотя бы узнаю, чего стою на самом деле…
— Дурашка ты молодой… — потрепал его по щеке Саныч. — И наивный! Можно быть самородком, но без должной поддержки так и остаться ни с чем…
— Всё равно лучше самому! — упрямо заявил Антон.
— А теперь и придётся самому… Но я в тебя верю, сынок. У тебя огромный потенциал, помни об этом! И рано или поздно он раскроется. Лучше, конечно, чтобы пораньше, ведь у пловцов век короткий. Я поговорю кое с кем. Моё слово, конечно, ничего не решит, но они хотя бы присмотрятся к тебе повнимательнее…
— Спасибо, дядя Миша! — поблагодарил парень. — Но не надо. Я сам!
И вот наступило завтра — тот день, который должен был определить «быть или не быть». Заплыв, в котором участвовал Антон, стартовал последним. Накануне парень сильно нервничал, но перед самым выходом на него вдруг снизошло удивительное спокойствие. Отчего-то вспомнилось, как Лена посмотрела, когда он впервые назвал её просто по имени. Этот взгляд сказал ему о многом, и дальнейшие отказы уже не имели значения. «Мы будем вместе, — решил тогда Антон. — Обязательно будем! Я всё сделаю». И теперь её широко распахнутые, как тогда, восторженные глаза, словно следовали за ним и придавали сил. Страх улетучился, а вместо него появились азарт борьбы и этакое залихватское «сейчас я вам покажу!»
Поглощённый эмоциями Антон не заметил, какое впечатление произвёл на комиссию одним своим появлением. «Вау!» — казалось, воскликнули про себя эти люди. Они непроизвольно вытянулись в креслах и устремили взгляды на парня, который должен был плыть по первой дорожке. Физическая красота всегда несколько обескураживает, особенно когда сталкиваешься с ней неожиданно, в будничной обстановке. У них было такое ощущение, будто только что по некой причине древняя античная статуя морского бога ожила, обрела плоть и кровь и решила забавы ради явить себя миру в качестве простого смертного.
Между тем Антон, как и другие участники заплыва, с силой оттолкнувшись от стартовой тумбы, стремительно рассёк водную гладь бассейна. Его переполняли восторг и радость от предстоящего триумфа. Жизнь прекрасна, и он обязательно будет в ней победителем! Парень летел, словно на водных крыльях, и сам не заметил, как оставил своих конкурентов далеко позади. Когда он финишировал, некоторые из членов комиссии зааплодировали. Они оказались невольными свидетелями этого бесподобного, завораживающего действа, которое никак нельзя было назвать вступительным экзаменом. Им хотелось крикнуть «браво!». И теперь у них уже не осталось сомнений насчёт того, кому достанется это бюджетное место.