«Мама права, — подумала Лена. — Оксанке будет интересно, да и я побываю в своём прежнем доме… В конце концов, заберу кое-какие вещи…»
Было решено, что Тамара Сергеевна поедет первой и подготовит квартиру к приезду дочери и внучки. А Лена, проводив мать, тоже стала собираться в дорогу.
Москва встретила их проливным дождём и пронизывающим ветром. Им даже немного задержали вылет из-за непогоды в столице. «Ну вот, — уныло подумала Лена, надевая на дочь летнюю курточку, которую предусмотрительно положила в дорожную сумку. — После нашего-то солнца и пляжа! А, может, это дурной знак, и не стоило нам сюда ехать?»
— Девочки мои, с приездом! — к ним уже спешила Тамара Сергеевна. — Надо же, как погода испортилась… А ещё вчера мы изнемогали от жары!
— Здравствуй, мамочка! — Лена обняла мать.
Оксаночка тоже обняла бабушку.
— Ба, а где папа? — вдруг невпопад спросила малышка.
Она теперь стала часто спрашивать об отце, хотя вряд ли его помнила. Просто видела, что многие дети приходили на пляж с отцами, а у неё самой — только мама и бабушка. Тамара Сергеевна сделала вид, что не расслышала вопрос, а, когда внучка отвлеклась на что-то, быстро сказала Лене:
— Видишь, какая проблема назревает… Надо нам решить, что ей говорить. Чтобы было одинаково!
Лена кивнула. Неожиданно для себя она вдруг обрадовалась Москве, даже такой холодной и неприветливой. С жадностью рассматривала из такси мелькавшие за окном улицы, площади и скверы. Всё это Лена основательно подзабыла, а теперь стала быстро вспоминать. У неё было такое ощущение, что она — провинциалка, внезапно очутившаяся в огромном городе, вызывающем восторг и неподдельный интерес.
Оказавшись в своей квартире, долго ходила из комнаты в комнату, трогала вещи, открывала шкафы и полки, словно заново знакомилась со своим бывшим жилищем.
— Мам, а ведь я, действительно, дома! — весело сообщила Лена Тамаре Сергеевне, которая возилась на кухне.
— Неужели? — иронично осведомилась мать.
Оксаночка же, напротив, чувствовала себя неуютно в незнакомом месте. Она растерянно стояла посреди гостиной и, казалось, вот-вот заплачет.
— Что ты, доченька? — Лена присела рядом с ней. — Здесь мама жила, когда была маленькой…
— А ты была маленькой? — звенящим от слёз голосом спросила Оксаночка, но улыбнулась.
— Ну, конечно! — засмеялась Лена. — Сейчас я тебе покажу…
И она, решив отвлечь дочку, достала с полки семейный фотоальбом. Они стали рассматривать фото прошлых лет. К каждому из них Лена делала пояснения и не заметила, как сама увлеклась воспоминаниями, а дочка, позабыв о слезах, забрасывала её вопросами.
— А это кто? А это где? А почему? — она водила пальчиком, с живым интересом рассматривала снимки и слушала коротенькие рассказы матери.
— А это кто? — Оксаночка указала на фото Макса и Лены в день свадьбы. — Это ты, а рядом что за дядя?
Лена на несколько секунд замолчала, думая говорить или не говорить дочке правду.
— Это твой папа… — наконец, сказала она.
«В любом случае ребёнок имеет право знать, кто его отец!» — рассудила женщина.
— А где он? — сразу же последовал вопрос.
Девочка внимательно рассматривала Макса, ещё такого юного, красивого, улыбающегося.
— Он в долгой-долгой командировке… — сообщила дочке Лена, словно рассказывая ей сказку.
— А что такое командировка? — Оксаночка подняла на неё большие глаза.
— Это такая работа, очень сложная и ответственная… — объяснила мать.
— А он вернётся? — с надеждой спросила девочка.
— Думаю, да… — уклончиво ответила Лена и поспешила перевести разговор на другую тему.
«Теперь вижу, что надо встретиться с Максом и познакомить его с дочерью, — решила она. — А то я думаю только о себе, своих обидах, а ребёнок страдает… И чем дальше, тем больше».
В тот же день Лена позвонила подруге Галине, которая разрешила ей пожить в своём домике у моря.
— Галя, привет! А мы в Москве!
— Ленка, какими судьбами?! — обрадовалась Галина.
— Да вот приехали показать дочке город, пока у меня ещё не начался учебный год…
— Ну и правильно! — поддержала её подруга. — Не всё же сидеть на отшибе, надо и в столице побывать…
— Галя, твой дом в полном порядке! — поспешила заверить её Лена. — Я слежу за этим. Только вот вы совсем не приезжаете… Мне даже неудобно!
— Да брось ты — неудобно! — рассмеялась Галина. — Мы и в отпуске-то редко бываем. А если выдаётся неделька-другая, то сразу мчимся за границу. Мои только такой отдых признают.
— Понятно… — смущённо проговорила Лена.
Ей всё-таки было неловко оттого, что столько времени она пользуется добротой подруги, и совершенно бесплатно.
— Ты знаешь, ведь твой Макс звонил мне, и не раз, — сообщила Галина. — Он всех ваших знакомых обзванивал — тебя искал.
— Ну а ты что? — с опаской спросила Лена.
— Я молчу, как партизан, — заверила её Галина. — Мы же договорились! Сказала ему, мол, не знаю, куда ты подалась.
— И хорошо, спасибо тебе! — поблагодарила Лена. — Правда, я решила сама ему позвонить — пусть с дочкой увидится. А то она в последнее время всё время спрашивает об отце. Получается какая-то безотцовщина! Нехорошо это…
— Правильно, — поддержала её Галина. — Ваши отношения — это ваше дело, а ребёнок должен знать своего отца.
Они распрощались, договорившись встретиться или хотя бы ещё раз созвониться. А на следующий день началась культурная программа для Оксаночки.
— Только не переусердствуй! — предупредила дочь Тамара Сергеевна. — Оксанка ещё маленькая, так что одного выхода в два-три дня, думаю, будет достаточно.
Лена с дочкой много гуляли по городу, побывали в разных интересных местах. Особенно девочке понравился кукольный театр.
— Мама, а куклы сами ходят? — всё спрашивала она по ходу действия.
— Нет, доченька, ими управляют специальные люди, они называются кукловоды…
— А говорят они сами? — Оксаночке хотелось всё узнать.
— И говорят за них кукловоды… — объяснила Лена. — Это такие артисты…
— Как бы мне хотелось быть кукловодом! — мечтательно проговорила девочка.
— Может, и станешь… — они переговаривались шёпотом. — А теперь давай помолчим и посмотрим…
В один из дней Лена готовила на кухне обед и краем уха слушала новости по телевизору.
— Завтра в бассейне «Олимпийский» в рамках спартакиады на первенство Москвы состоится соревнование среди пловцов. Наряду с известными спортсменами в нём также примут участие лучшие студенты Университета физкультуры, в том числе уже хорошо зарекомендовавший себя и подающий надежды Антон Соколов… — донеслось до неё.
Она сразу отложила кухонный нож и добавила звук. Далее последовала небольшая заставка, где группа пловцов готовилась к соревнованиям. И среди прочих на несколько секунд мелькнуло лицо Антона.
Решение Лена приняла быстро. «Поеду и посмотрю! — подумала она. — Антон всё равно меня не увидит, а я никому не скажу…»
На следующий день Лена предупредила Тамару Сергеевну, что договорилась встретиться со школьной приятельницей, а сама, надев для подстраховки тёмные очки, отправилась в «Олимпийский». Из предосторожности ещё повязала голову косынкой и убрала волосы, чтобы её невзначай никто не узнал. «Антону будет не до разглядывания трибун, так что он меня не увидит. А остальные — люди случайные», — решила она.
Заняв своё место, стала с волнением ожидать заплыва Антона. И даже не предполагала, что настолько разнервничается. «Как давно я его не видела… — невольно подумалось ей. — Какой он теперь?» Наконец, группа из семи человек вышла на старт. Антона невозможно было ни с кем спутать — он явно выделялся на фоне остальных своей статью, гордой посадкой головы, развитой мускулатурой. За то время, что они не виделись, он повзрослел и возмужал. А сейчас выглядел необычайно собранным и сосредоточенным на предстоящем заплыве.
— Посмотри, какой красавчик! — зашушукались рядом с Леной две молоденькие девушки.