— Так это же Антон Соколов! — воскликнула третья — очевидно, тоже их приятельница. — Вы что, не знали?
— Первый раз слышим!
— Ну, девки, вы даёте! Это же, можно сказать, звезда Университета физкультуры! Очень перспективный студент. Его на все соревнования посылают!
Лене было приятно слышать такие отзывы об Антоне, но в то же время она загрустила. «Вокруг Антона, наверное, столько поклонниц вьётся! — промелькнула у неё мысль. — И все молоденькие, хорошенькие и свободные… О чём это вы, Елена Михайловна? Эка новость! Вы что, разве не знали? Примчались, как малолетка, а он и думать о вас забыл…»
Между тем после стартового выстрела спортсмены вошли в воду. Антон, мощным движением оттолкнувшись от тумбы, сразу оказался на середине бассейна и уверенно пошёл к победе. Зрительская трибуна оживилась.
— Жми, Антоха! — выкрикивали какие-то парни. — Не подкачай!
— Соколов, вперёд! Соколов, вперёд! — скандировали подружки — соседки Лены.
У Антона оказался сильный соперник, который шёл по соседней дорожке и практически не отставал от него. Но на последних секундах Антон сделал отчаянный рывок и одержал победу.
— Ура! — закричали девчонки, сидевшие рядом с Леной. — Молодец, Соколов!
И даже Лена, позабыв о своей конспирации, захлопала в ладоши. Ей показалось, что при этом Антон, который только что завершил дистанцию и держался за бортик, повернул голову в их сторону. Она испугалась, что сейчас он увидит её, и спряталась за тёмные очки, которые во время заплыва поднимала на лоб. А затем, воспользовавшись тем, что трибуна пришла в движение, поспешила к выходу.
Глава 23
Антон
— Вау! — был первый возглас, когда Антон в сопровождении Олега вошёл в офис модельного агентства. — Анжела, золотко, так это же то, что нам нужно!
Из-за стола выскочил и побежал навстречу гостям худощавый юркий парень. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не парень, а дядька средних лет, просто в умелом «прикиде» и с модной молодёжной стрижкой.
— А я о чём?! — торжествующе воскликнула в ответ Анжела.
— Какой типаж, какая фактура! — продолжал восхищаться дядька, словно Антона самого по себе и вовсе не было.
— Здравствуйте! — громко поприветствовал он присутствующих.
— Здоров будешь! — откликнулся дядька, и все засмеялись.
— Привет, Антон, — шагнула к нему Анжела. — Мы очень рады, что ты пришёл!
— Да я не один… — попытался было возразить тот. — Это Олег. Он тоже хотел бы у вас поработать…
— Ну да, ну да… — взгляд Анжелы рассеянно скользнул по Олегу и вновь устремился к Антону. — А это Альберт, он тут у нас самый главный…
Она кивнула в сторону юркого дядьки.
— Не преувеличивай, детка…
Альберт тоже бросил на Олега быстрый оценивающий взгляд, но тут же отвернулся и стал нарезать круги вокруг Антона.
— Ну-ка пройдись! — скомандовал он Антону.
— Как? — удивился тот.
— Как в жизни ходишь!
Антон прошёлся по комнате своей обычной походкой.
— И лёгкая развалочка — это то, что нам сейчас нужно! — восхитился Альберт. — Супер! Ничего менять не надо.
Анжела согласно покивала.
— Ты что, на море вырос? — Альберт попал в точку.
Всё-таки у него был глаз — алмаз.
— Ну да… — удивлённо проговорил Антон. — А вы откуда знаете?
— Я, брат, много чего знаю… — Альберт довольно потирал руки. — Ну, так. Ты принят, конечно. Сейчас мы сделаем пробные снимки. Но это для порядка. Я и так вижу, что ты нам подходишь. Ах, да. Мы подготовим контракт, завтра с ним ознакомишься. Но это — к Анжеле. А по финансовым вопросам у нас Любомир.
Он кивнул в сторону лохматого парня в косоворотке.
— А можно мне… — Антон замялся, — небольшой аванс?
— Ух ты, ещё работать не начал, а уже аванс? — усмехнулся Альберт.
Но у Антона были такие серьёзные и грустные глаза, что Альберт тоже посерьёзнел.
— У тебя что, какие-то проблемы? — спросил он.
— Да, — признался Антон. — Иначе бы сюда не пришёл. Честно.
— Как в таких случаях говорят? — спросил Альберт. — Не было бы счастья, да несчастье помогло. А, может, твои проблемы — это рука судьбы?
В глубине души Альберт был философом.
— Не знаю… — хмуро проговорил Антон. — Но сейчас мне очень нужны деньги.
— Эк удивил! — усмехнулся Альберт. — Деньги, брат, всем нужны, и чем больше, тем лучше. Только их надо заработать. Ты согласен?
Антон удручённо кивнул.
— Ладно, не кисни. Поработай хотя бы неделю — и будет тебе аванс. По рукам?
— По рукам… — парень радостно заулыбался.
— Ну вот и лады!
В это время никому не интересный Олег стоял в стороне. О нём словно забыли. Никогда ещё он не чувствовал себя таким никчёмным и ненужным. «Опять этот Соколов… — скрипнул он зубами. — Опять ему — всё, а другим — ничего… Ну, ты ещё у меня попляшешь!»
Нигде нет справедливости — в этом Олег был глубоко убеждён и намеревался восстановить её собственными силами.
Жизнь Антона с этого дня понеслась в бешеном темпе. Занятия в институте, тренировки, соревнования, в которых он регулярно участвовал, сменялись во второй половине дня сьёмками в модельном агентстве и вечерними, а иногда и ночными показами. Альберт работал над своим новым проектом, и Антон в этом деле у него был центральной фигурой. А показы приносили какие-никакие дополнительные деньги. Парень очень уставал и засыпал, что называется, в полёте до подушки.
«Так я долго не протяну, — иногда думал он. — Ну, ничего. Главное — заработать, чтобы отдать весь долг казино, а потом брошу модельный бизнес, и останется только спорт. Тогда будет полегче».
К своему удивлению, Антон быстро освоил азы работы моделью, и у него даже обнаружились кое-какие артистические способности. Несмотря на то, что парень считал эту работу несерьёзной и временной, к сьёмкам он относился с полной отдачей и старался вложить в них душу. И результат не замедлил себя ждать — фотографии получались на редкость живыми, самобытными и оригинальными. Конечно, в том была заслуга целой команды профессионалов агентства, которые суетились вокруг Антона, но и сам он играл не последнюю роль. Вроде бы работал моделью как будто в шутку, готовый в любой момент бросить, но ему неожиданно понравилось, и он даже самому себе не решался в этом признаться.
На него обратили внимание более крупные агентства и стали пытаться его перекупить.
— В этом парне есть что-то такое… настоящее, — высказывались одни специалисты. — На фото, да и на подиуме он — не картонный персонаж, который не понимает, что делает, а живой человек со своей индивидуальностью…
— А энергетика-то какая от него идёт, вы заметили? — делились впечатлениями другие. — Здесь дело даже не в красоте… Красивых моделей много, но взгляд останавливается именно на нём…
Альберт понимал, что Антон у него долго не задержится — слишком уж много было более заманчивых предложений.
— Контракт-то хоть доработаешь? — грустно спрашивал он у своего любимца.
И со страхом ждал, что вот-вот явится кто-то из более крупного и успешного агентства, заплатит неустойку и заберёт у него Антона.
— Доработаю, не беспокойтесь, — пообещал тот.
Альберт ему верил — не похож был этот парень на прохиндея. Свой долг казино Антон выплатил быстро — не без помощи Альберта, который, узнав в чём дело, помог ему деньгами.
— После отработаешь… — сказал он. — А сейчас заплати им, чтобы жить спокойно и не дёргаться от каждого звонка.
Антон очень ценил эту помощь, да и, вообще, хорошее человеческое отношение к нему Альберта. Как он мог бы взять и кинуть его? Это было бы мерзко и непорядочно. Вот доработает контракт, тогда и будет видно. Может, он, Антон, бросит всё это модельное дело и оставит только спорт. Даже наверняка так сделает!
— Ты, Антоха, с ума сошёл?! — воскликнул Альберт, когда тот однажды поделился с ним своими соображениями на этот счёт. — Век у пловца короткий — и что дальше? А моделью сможешь быть долго! Это девчонки быстро выходят в тираж, а парни, если они успешны и грамотно следят за собой, работают не один год. К тому же сейчас делается акцент на возрастных моделей, они в тренде…