Валя с готовностью надела рукавичку-прихватку, которая была ей слишком велика и едва держалась на руке, и подняла крышку. А Юля деловито проткнула картофель ножом.
— Какой он стал мягкий! — удивлённо сообщила она. — Наверное, уже готов.
— И что теперь? — спросила Валя.
— Надо слить кипяток… — неуверенно проговорила Юля. — Только я боюсь — горячо! И ещё — вдруг картошка выпадет из кастрюли?
— А давай её просто выловим и положим на тарелку! — вдруг осенило маленькую Валю.
— Точно! — обрадовалась Юля.
Так они и сделали. И вот уже в глубокой тарелке дымился горячий картофель. Девочки, позабыв о супе, принялись за него.
— Что-то не очень вкусно… — проговорила с набитым ртом Валя.
— Соль! — стукнула себя по лбу Юля. — Мы забыли посолить! В этом всё дело.
— Ничего… — успокоила её младшая сестрёнка. — В следующий раз не забудем.
Когда Антон, слегка пошатываясь от непривычного дневного сна, появился на кухне, он увидел, как сёстры домывали последнюю тарелку.
— Антош, а мы картошку сами сварили! — бросилась к нему с новостью счастливая Валя. — И тебе оставили. Поешь!
— Только соль забыли положить… — огорчённо добавила Юля.
— И примеры мои тоже сами решили, вот! — Валюша решила окончательно сразить брата.
Антон молча сгрёб сестёр в охапку. Отчего-то защипало в носу, и перехватило горло. «Девчонки вы мои, — подумал он, — никогда я вас не брошу, что бы ни случилось!»
Глава 6
Лена
Как-то незаметно подкрался сентябрь, а затем и октябрь вступил в свои права. Студенческая жизнь Ольги и Лены набирала обороты. Лекции, коллоквиумы, семинары, практические занятия следовали один за другим. Девочки с увлечением погрузились в учёбу — обе осознанно выбрали себе будущую профессию и кропотливо готовились к поступлению, так что обилие информации и всевозможных домашних заданий их не угнетало. Во многом система обучения в университете была похожа на школьную — дома приходилось учить «уроки», ведь иностранные языки требовали ежедневной практики.
Дружеский дуэт естественным образом перерос в трио — Макс стал полноправным участником их маленького коллектива, и уже очень скоро Ольга с Леной и помыслить не могли, чтобы пойти куда-то без него. В группе учились всего трое парней, а остальные — девушки, которые, конечно же, ревниво отслеживали личную жизнь каждого. Высокий симпатичный остроумный Макс нравился многим, и они недоумевали, почему тот никак не определится с выбором и дружит сразу с двумя. Раз так, решило многочисленное женское население, значит, он не влюблён ни в одну из них. А это здорово! Есть надежда, что его сердце свободно!
Эти трое, действительно, просто дружили. О той безумной ночи Ольга с Максом не обмолвились ни разу, как будто её и не было. Да и зачем вспоминать? Только неловко станет обоим. Они тогда изрядно перебрали и смутно помнили произошедшее. Лена — та, вообще, наивная душа, она просто не поймёт подобных случайных порывов.
За окном, совершая плавные виражи, неторопливо пролетел запоздалый кленовый лист. Несколько студентов, со скучающим видом смотревших в окно, невольно задержали на нём взгляд. Что-то лекция по языкознанию сегодня нудновата, да к тому же она последняя по расписанию. Скорее бы конец! Когда прозвучала долгожданная фраза «можете быть свободны», студенты с облегчением вздохнули и резво потянулись на выход.
— Девчонки, у кого какие планы на сегодня? — спросил Макс, поспешно убирая в сумку тетрадь с лекциями.
— Я — домой, — сообщила Лена.
— Ну, это ожидаемо, — улыбнулся Макс. — Примерная студентка и дочь…
— У нас с мамой сегодня генеральная уборка! — сообщила девушка, немного обидевшись на его подтрунивание.
— Что вдруг так? — рассеянно поинтересовалась Ольга.
— Как, ты забыла? — удивилась Лена. — У меня же скоро день рождения!
— О дне рождения не забыла, конечно, — успокоила её подруга. — Только при чём тут уборка?
— Да я хотела всех вас пригласить в гости!
— Вот даже как… — оживился Макс. — Круто!
— А я думала, мы в какой-нибудь клуб закатимся… — разочарованно протянула Ольга.
— Нет уж, хватит клубов! — отрезала Лена, отлично помня их первый «выход в свет».
— Желание именинницы — закон, — покорно изрёк Макс.
— И охота вам с мамой возиться! — удивилась Ольга.
— Очень даже охота! — горячо заверила её подруга.
— Ну-ну… — Ольга пожала плечами. — Я бы ни за что не взялась… Макс, а, может, ты подбросишь меня до дома? А то я набрала книг в библиотеке… Такая увесистая пачка…
— Конечно! — с готовностью откликнулся тот.
Недавно он получил водительские права, и отец разрешал иногда пользоваться своей машиной. Вот и сегодня парень лихо прикатил на занятия, а теперь ему очень хотелось развезти девчонок по домам.
— Оль, давай тогда по пути подбросим Лену, а потом я отвезу тебя… — предложил Макс.
Ольга неопределённо пожала плечами. Ей явно не хотелось брать с собой подругу.
— Да ладно, поезжайте, а я на метро доберусь… — тихо сказала Лена.
Ей нравился Макс с самой первой их встречи, но природная застенчивость не позволяла мешать кому-то, становиться обузой. «Почему Ольга всегда делает так, как ей хочется и при этом ничуть не смущается, а я вечно комплексую?» — не раз задавала себе вопрос Лена. Вот и теперь она с удовольствием прокатилась бы с Максом на машине, пусть даже и в обществе подруги, но, заметив недовольство той, сразу же отступила.
— Ну вот и чудненько! — воскликнула Ольга. — А то у меня пачка книг тяжелая и, вообще, я спешу…
Лена молча кивнула. Они вышли из здания и отправились в разные стороны: Лена — к метро, а Макс с Ольгой — к университетской парковке.
— Ой, у вас «Киа»… — разочарованно протянула Ольга, увидев весьма скромную марку машины.
— И что? — сразу обиделся Макс.
Он любил их семейную «малышку» и старательно за ней ухаживал.
— Да нет, всё нормально… — поспешно проговорила Ольга. — Главное, едет — и ладно!
Парень надулся и ничего не ответил. Ольга передала Максу свою ношу и, дождавшись, пока тот распахнёт перед ней дверцу машины, по-хозяйски устроилась на переднем сиденье.
— Ты знаешь, никак не могу найти учебник по языкознанию — тот, что нам ещё раньше рекомендовали, помнишь?
— Ну да, — оживился парень. — У меня дома он есть!
— Откуда? — удивилась девушка.
— Да мои родители оба преподают в школе иностранные языки… — пояснил он. — Поэтому у нас дома отличная библиотека специальной литературы!
— Они у тебя оба учителя? — озадаченно спросила девушка. — В школе преподают?
— Да, — подтвердил Макс. — А что здесь такого?
Он уловил нотки разочарования и даже лёгкого презрения в её голосе.
— Значит, выходит, ты пошёл по стопам своих родителей?
— Именно так. А это возбраняется?
— Нет, почему же… — хмыкнула Ольга. — Ты молодец, Макс! Продолжатель династии педагогов!
Она как будто насмехалась над ним.
— Я ещё не решил, стану ли учителем… — хмуро сообщил парень.
— Ну да, возможностей много… — глубокомысленно изрекла девушка. — И то, что мы здесь учимся, вовсе не означает, что пойдём в педагоги…
— Ну и штучка ты, Ольга! — не выдержал Макс, выруливая с парковки.
— А, помнится, тебе это понравилось… — усмехнулась она. — В тот раз…
Впервые за долгое время они коснулись этой темы. Макс промолчал.
— Ну так что, заедем ко мне за учебником, или как? — спросил он через некоторое время, почему-то разволновавшись.
— Давай к тебе… — усмехнулась Ольга.
Это прозвучало двусмысленно, и парень слегка покраснел. Он жил недалеко от университета, так что скоро они с Ольгой были уже на месте и входили в квартиру.
— Проходи… — пригласил её Макс, быстро сбрасывая кроссовки. — Чаю хочешь?
— Не откажусь… А можно и чего-то покрепче.
Макс снова покраснел. После их первой встречи у него алкоголь напрямую ассоциировался с тем, что произошло между ними потом.