Чей-то пропитый голос смачно выматерился. У Николая похолодело внутри. Ведро он поставил пару дней назад, когда была оттепель, и с крыши стало капать. Перед крыльцом собиралась лужа, которая, конечно, замерзла бы при следующих холодах, превратившись в каток. Тогда Николай и приладил старую емкость рядом с крыльцом… Но не упавшее ведро заставило сжаться сердце хозяина.
Просто он нутром почувствовал, как в его дом врывается — нагло, цинично, неумолимо — что-то чужеродное и опасное.
Загрохотали шаги в коридоре. Люди топали ногами, стряхивая снег. Николай сидел на стуле, не в силах пошевелиться. Дверь распахнулась.
— Принимай гостей, братуха! — хохотнул первый из "бритых", заваливаясь внутрь.
Вместе с ним в дом шагнул ужас. Следом в комнате появились еще двое "гостей".
Последний из нежданных пришельцев окинул комнату цепким взглядом, на миг его черные зрачки сфокусировались на топоре, стоявшем у печки. Затем глаза встретились с глазами притихшего хозяина.
— Будь здоров, прозаек! — на столе появилась неоткрытая бутылка водки.
Холодное донышко примостилось прямо на листах нового романа.
— Я не пью, — протестующе сказал писатель.
— Научим, — прозвучал резкий ответ, снимавший вопросы о настроении незнакомцев.
"Если им нужен ноутбук, — подумал Николай. — Отдам без вопросов. Надо только роман на дискету спасти…"
— Да ты, братуха, я вижу, не рад гостям?! — кулак первого из пришельцев несильно, но точно ткнул хозяина в спину, и тот мгновенно оказался на полу, скорчившись от боли.
— Слабак, — прокомментировал второй из "гостей", до времени молчавший.
— Дааа, — вздохнув, ответил тот, кто бил. — Это тебе не быканов-бизнесменов валить… Даже поразвлечься не получится.
— Что… вам… нужно? — с трудом разлепляя губы, спросил Николай.
— Вот уже пошла деловая беседа, — снова хохотнул первый из "отморозков", самый разговорчивый. — Сейчас плакать начнет, говорить, что у него и нет ничего.
Коробку свою илляхтрическую предлагать… — Он ткнул толстыми короткими пальцами в ноутбук, и новенькая "Toshiba" полетела со стола, ткнувшись в пол. Что-то хрустнуло, панель монитора заскользила в сторону, отдельно от корпуса.
"Роман!" — вихрем пронеслась страшная мысль в голове Николая. И только через миг другая, еще более страшная, заполнила все его нутро: "Что им нужно?!"
Его рывком подняли на ноги, бросили обратно на стул.
— В общем так, прозаек, — деловито сообщил тот, что ставил бутылку на стол. — У нас не особо много времени. Давай быренько потолкуем и разбегаемся. Короче, номер твоей ячейки в банке и код от нее.
Николай вздрогнул. Горячая волна прокатилась по телу, жарко ударила в голову.
"Они все знают… Но отдавать нельзя…"
— Так ведь…
Из кармана бритоголового появился нож с выкидным лезвием. Рука Николая оказалась прижатой к столу, лезвие ловко и аккуратно скользнуло по пальцам.
— Слышь, прозаек, — деловито сообщил тот, что работал с ножом. — Отрежем пальцы — писать не сможешь…
— Я… отдам… отдам… попозже… — сгорбившись, глупо пробормотал Николай.
— Ааа!
Во второй раз нажим лезвия был гораздо сильнее. Кровь залила стол.
— Это левая рука, братуха, — печально сообщил "отморозок". — И мы только начали. Не зли меня…
— Да погодите вы! — в отчаянии закричал Николай. — Через несколько лет я смогу отдать гораздо больше, чем у меня есть сейчас! Я смогу отдать!!! Это все — мелочь…
Такого смеха он еще никогда не видел. Николай смотрел на открытые рты, морщился от дурной смеси табака и алкоголя. "Гости" кудахтали, глядя на него, как на последнего придурка.
— Про-за-ииик! — почти ласково, картавя, выдавил один из "качков". - нам жрать сисяс хоцца, а не через три года. Давай номер и пароль, притомились мы…
— Ну постойте, давайте же поговорим, как разумные люди!
— Так, Дрон! Этот урод не сечет фишку. Объясним…
Николай попытался вырваться, но силы были неравны. Гудящее нутро открытой печи вдруг оказалось прямо перед его лицом.
Кажется, он кричал. Бился в руках троих амбалов, но ничего не мог сделать.
Через несколько секунд (или целую вечность?) его бросили на пол. Один из мучителей подцепил страницу с распечатанным текстом, на оборотной, чистой стороне, записывая комбинацию цифр.
Николай судорожно хватал губами раскаленный воздух, мечтая о том, чтобы потерять сознание и не чувствовать боли…
— Молоток, прозаек! — его подняли с пола, поддерживая с двух сторон. Ноги не слушались Николая. Неожиданно перед глазами оказалась бутылка водки, та самая.